Внезапно в комнате возникает ощущение вакуума, высасывающего весь воздух из моих легких.

— Селеста, — говорит он сквозь стиснутые зубы.

— Мяч на твоей стороне. Прощай, Михаил.

Я слышу, как мой парень вздыхает, как будто вся тяжесть мира легла ему на плечи. Хотя уверена, что жонглирование девушкой и невестой делает это с мужчиной… или, скорее, с изменяющим мешком дерьма.

Я выкраиваю момент и проглатываю мучительную боль предательства, прежде чем ворваться в дверь.

— Тебе лучше не заставлять ее ждать.

Как бы я ни старалась сдержать свои предательские слезы, они хлынули потоком.

Михаил вскакивает на ноги и пытается подойти ко мне, но я отступаю и качаю головой.

— Не прикасайся ко мне, блядь.

— Детка, это не то, что ты думаешь.

Я швыряю пакет с едой на пол.

— О, прости, пожалуйста, скажи мне, почему то, что у тебя есть невеста, — это какое-то недопонимание с моей стороны.

Он снова тянется ко мне, но я отстраняюсь, угрожая вылить молочные коктейли на его дорогой костюм.

— Лия, Селеста не моя невеста в том смысле, в каком ты думаешь. Я никогда не встречал ее, и это был наш второй разговор. Вот и все. И это было до тебя.

Я зажмуриваюсь.

— Я же просила тебя не причинять мне боли. Пожалуйста, не лги мне.

— Я не лгу, — говорит он, забирая поднос с молочным коктейлем из моих дрожащих рук и ставя его на свой стол. Я чувствую тепло его присутствия всего в нескольких сантиметрах от меня и его губы на моем лбу.

— Так почему бы не сказать ей, что свадьба отменяется?

Я открываю глаза, когда ответа нет, и смотрю на его усталое выражение лица.

— Михаил?

Он проводит грубой рукой по лицу.

— Все не так просто.

И снова я чувствую удар под дых.

— Что ты имеешь в виду?

Ответа нет. Мое сердце колотится где-то в горле.

— Михаил, ответь мне прямо сейчас. Ты собираешься жениться на ней или нет?

— Лия, черт возьми, я думал… У меня есть обязательства, которые я должен выполнить.

Я плохо соображаю. У меня отвисает челюсть.

— Если я не пройду через это, я не только подведу своего отца, но и впутаю тебя, твою семью и мою.

Я качаю головой в полном недоумении.

— Ты ублюдок.

— Лия, пожалуйста. Это убивает меня.

— Ты не был слишком расстроен этим утром, когда держал меня на коленях в душе, или прошлой ночью, когда трахал меня на кухонном столе — о нет, тогда ты не волновался.

Я бью его по руке, когда он приподнимает мой подбородок.

— Потому что я и не был расстроен, — выдавливает он из себя. — Но это как будто весь чертов мир начал гореть вокруг меня в один и тот же день. Твой отец чуть ли не угрожал мне и моей семье, потому что подозревал, что между нами что-то происходит. Он появился этим утром в окружении своих лакеев, пытаясь запугать меня. Затем мой отец давил на меня с этой чушью о Селесте. Конечно, он говорит мне, что это мой выбор, но я знаю, какого ответа он ожидает в конце дня.

Михаил опрокидывает стопку документов и колотит кулаком по столу. Возможно, с моей стороны наивно и глупо сочувствовать ему. Но я понимаю давление, с которым он сталкивается. Я нахожусь в похожей ситуации.

Я кладу руку ему на спину.

— Михаил, — почти шепчу я. Он мгновенно разворачивается и подхватывает меня на руки.

— Селеста ничего не значит. Мне нужно, чтобы ты поверила в это, красотка.

— Ты должен был сказать мне.

Он кивает и обхватывает ладонями мое лицо.

— Я должен был, и мне жаль.

— Давай уедем, Михаил. Ты и я. Куда-нибудь, куда угодно, подальше от всего этого.

Он вздыхает.

— Лия… ты знаешь, что мы не можем этого сделать.

— Не делай этого, Михаил. Не женись на ней, — хватаю его за запястья и смотрю сквозь слезы.

— Krasivaya, я ничего так не хочу, как дать тебе то, чего ты хочешь…

Я прикусываю губу, чтобы она не дрожала, но ничто не может помешать моему сердцу разорваться на маленькие клочки.

— Прощай, Михаил.

Коридор кажется бесконечным, пока я иду к лифту. Краем глаза ловлю Хизер, ее пристальный взгляд следит за мной, пока я не проскальзываю внутрь и не забиваюсь в дальний угол. Как только двери закрываются, я позволяю слезам свободно литься и с моих губ срывается всхлип.

Он сказал, что не сделает мне больно. Лжец.

Настоящее время

Черт.

Я раздраженно выдыхаю и зажмуриваю глаза, когда голос отца действует мне на нервы. Я люблю этого человека, но, черт возьми. Неужели я был таким затворником в последнее время, что он не может поверить мне на слово, что я буду на этой гребаной рождественской встрече, как бываю каждый чертов год?

Кладу сотовый телефон на колени, откидываю голову на сиденье, призывая на помощь последние капли терпения.

— Мы с парнем Родриго должны закончить несколько дел. Я буду там.

Удовлетворенный моим ответом, он прощается, и я снова закрываю глаза, чертовски раздраженный с тех пор, как Родриго позвонил прошлой ночью и сказал мне, что не сможет перенести нашу поездку в Сиэтл. Я перестал слушать, как только он упомянул о необходимости операции, и вместо него отправил другого ублюдка. Мы занимаемся сделками с оружием уже двенадцать лет. Я не доверяю никому другому прикрывать мою спину; теперь он заставляет меня действовать. Эта сделка важна, и на кону слишком много денег, чтобы я мог отказаться. Я смирюсь с этим, получу деньги и буду дома через два дня.

— Мистер Петров, мне остановиться здесь или на полосе?

— Притормози, Уильям, — приказываю я, поглядывая на часы.

Мой водитель кивает. Его постаревшие голубые глаза находят мои в зеркале заднего вида и он расплывается в нежной улыбке.

Я приезжаю на сорок пять минут раньше нашей запланированной встречи, мне нужно оценить этого ублюдка перед встречей лицом к лицу. Мой телефон жужжит, когда я расслабляюсь на гладкой коже, имя Виктора высвечивается на экране.

Виктор: Слышал, у тебя новый напарник. Будь осторожен, братан.

Не прошло и десяти минут с момента звонка моего отца, а он уже проболтался. Всегда яростно защищает, особенно после смерти мамы. Хотя это часто раздражает, я понимаю его паранойю. В нашей работе есть свои риски: смерть или тюрьма.

— Сэр, похоже, к нам пожаловала компания.

Я перевожу взгляд на приближающийся внедорожник и толкаю свою дверь.

Пожилой мужчина вылезает с водительского сиденья и направляется к багажнику, чтобы выгрузить сумки своего клиента.

Мгновение спустя задняя пассажирская дверь распахивается, и на бетон ступают черные ботинки. Они облегают подтянутые ноги и бедра, обтянутые прозрачными черными колготками. Когда мой взгляд скользит по ее фигуре, на моем лице появляется улыбка, и эмоции, которые я долго сдерживал, вырываются на поверхность.

Лия.

— Привет, Михаил.

Я почти чувствую потребность ущипнуть себя. Женщина, в которую я сильно влюбился и которую потерял четыре года назад, стоит передо мной, выглядя более красивой и уверенной, чем я помню.

— Лия? Что…что ты здесь делаешь?

Я заикаюсь? Когда я вообще заикался?

Ее губы дергаются при моих словах, но снова растягиваются в улыбке, прежде чем кивнуть.

— Сюрприз.

Мы расстались не очень хорошо, но я все равно обнимаю ее, и время как будто останавливается, словно мы с ней ждали этого момента с того богом забытого дня в моем офисе.

— Давненько это было.

— Так и есть.

Когда момент проходит, она отступает, но ее улыбка не исчезает. Мне всегда было интересно, не обижается ли она на меня за то, как все закончилось. Но когда я смотрю в ее глаза, возможно, есть шанс, что когда-нибудь мы сможем возродить нашу дружбу. Голос в моей голове кричит, что дружбы никогда не будет достаточно.

— Рад видеть тебя, Лия.

Она одаривает меня еще одной лучезарной улыбкой.