— Простите, я не знала...

Теперь преподаватели смотрели на меня недоверчиво и даже с подозрением.

— Как вы можете не знать подобных очевидных вещей? Вы же окончили гимназию, где на последнем году обучения обязательно уделяют занятия по подготовке к поступлению в академии. Разве вы не посещали их?

Я неопределенно кивнула, нервно сжимая в объятиях Дайна. Котенок придушенно пискнул, но вырываться не стал и даже потерся мордочкой, выражая поддержку.

— Неужели нельзя никак изменить мой выбор? — рискнула я подать голос.

— Увы, но магическая система академии, контролирующая образовательный процесс, специально так устроена, чтобы не было возможности изменить выбор студента. В этом случае у нас остается лишь один выход...

— Вы меня отчислите?

Сердце испуганно замерло. Да, денег изначально не хватало на все года обучения, а теперь они вообще пропали. Гипотетически я ожидала, что могу “вылететь” из академии. Но совсем не была готова сделать это сейчас.

— Отчисление? Разумеется, нет. Мы даже не рассматривали подобный исход для столь перспективной студентки.

С души словно камень свалился, и дальнейшие слова я воспринимала немного с задержкой.

— Но оправдать это перед комиссией как-то необходимо. Посовещавшись, мы пришли к решению выдать допущенную ошибку за новый экспериментальный курс для особо одаренных студентов. К счастью, вы прекрасно подходите со своей способностью ко всем видам магии и высшим баллом на заключительном экзамене по общим знаниям.

Я лишь молча смотрела, сдерживая слезы, но на этот раз это были слезы облегчения.

— Так вот, сегодня же ваши преподаватели доработают для вас курс...

На этих словах я отчетливо услышала зубовный скрежет, поймала “благодарные” взгляды своих преподавателей, и мне даже почудилось потрескивание магического фаербола.

— Затем вас проконсультирует ваш основной куратор, магистр Толайз, — продолжал директор. — До тех пор вы не должны никому говорить, что вместо одной дополнительной специализации будете осваивать четыре. Это понятно?

Я утвердительно кивнула, готовая сейчас соглашаться почти на что угодно.

— Хорошо. И постарайтесь не привлекать к себе лишнего внимания, особенно не творите ничего, за что вас придется отчитывать. Иначе сообщения об этом будут приходить всем вашим пятерым преподавателям, что точно привлечет ненужное внимание.

Я снова кивнула и с надеждой осторожно шагнула к двери. Движение не укрылось от все еще молчавших преподавателей, почти синхронно хмыкнувших. Но, надо признать, их взгляды были красноречивее слов.

— Можете быть свободны, эйра Бэнуа, — устало махнул рукой директор и сосредоточился на магистрах, раздавая им какие-то бумаги.

Я же мгновенно сбежала, пока ко мне не появились новые претензии. Заметив мое радостное выражение лица, секретарша вновь покачала головой, но теперь уже с легкой улыбкой. Попрощавшись, я бросилась на пару, подгоняемая переливчатой трелью звонка. Ну вот, меня только просили не привлекать к себе внимание, и я тут же опаздываю на занятие, проходя в аудиторию под очередные осуждающие взгляды преподавателя и студентов. Ох, чувствую, этот учебный год обещает быть очень непростым!

──────── • ✤ • ────────

Опоздала я на занятие по “Введению в артефакторику”, которую вела пока незнакомая мне преподавательница. Высокая и худая, как жердь, они окинула меня пронзительным взглядом серых невыразительных глазок и с плохо скрываемым презрением отчитала перед всеми за опоздание. Впервые, наверное, со времен начальной школы я чувствовала, как горят от стыда уши. Наконец, позволив мне сбежать на дальний ряд аудитории, женщина представилась.

— Итак, повторюсь для новоприбывших, — начала она неприятным визгливым голосом, недвусмысленно бросив на меня взгляд. — Меня зовут магистр Бризария Шелводз, я являюсь профессором высшей категории, потому не рассчитывайте, что сможете легко отделаться на аттестации по моему предмету.

По рядам прошелся едва слышный ропот. Мы достаточно быстро осознали грядущую перспективу ночной зубрежки перед каждым уроком этой мадам, что совсем не вдохновляло. Как бы студентам не нужно было дотянуть до конца учебы, но именно что заниматься этой самой учебой мало кто по-настоящему хочет. Тем более настолько дотошно зубрить я не умела сама, хотя и была всегда отличницей.

— Начнем с того, что артефакторика является одним из самых сложных, часто опасных, но необходимых предметов изучения, — продолжала магистр, игнорируя наши разочарованные вздохи. — Весь наш быт держится на простейших артефактах...

В этот момент она щелкнула пальцами, выбив несколько магических искр, и все светильники в аудитории засияли в несколько раз ярче, а затем вновь вернулись к спокойному теплому свету.

— Артефакты необходимы нам для удобства, — она вновь щелкнула пальцами, и дальняя полка в высоком книжном шкафу, повинуясь движению магистра, выдвинулась вперед и спустилась вниз, поменявшись местами с другой полкой на уровне глаз женщины. Она же продолжала.

— Служат для нашей безопасности...

Профессор коснулась такого же, как у всех нас металлического браслета, тут же выпустившего синий луч для проверки пространства на наличие опасных сгустков темной энергии. Как мне объяснил Дайн недавно, после продолжительной магической войны между двумя материками пространство мира оказалось повреждено, впуская сюда темную энергию неизвестного происхождения. Но с ней нашли способ борьбы достаточно быстро, потому как распространение этих энергетических сгустков привело к возникновению целой эпидемии Элементальной лихорадки, лишившей большое количество магов их сил.

— Или для элементарной опрятности, — недовольно поморщилась магистр, взяв со стола небольшой камешек в металлической оправе и направив его на сидящего на первом ряду студента. Мне с галёрки не было видно, что делает магистр, но судя по насмешливым шепоткам, с помощью своего камешка преподаватель убрала небольшое пятнышко на воротнике парнишки.

—“Столько пафоса из-за какого-то грязного воротника”, — разочарованно сказала я Дайну по мыслесвязи, скучающе подперев щеку рукой.

—“Хоть бы наша с тобой связь уже нормально закрепилась, и мне не пришлось больше сидеть с тобой на занятиях”, — послышался мне недовольный ответ.

— Итак, я рассказала эти очевидные вещи вам не потому, что вы не знаете назначение артефактов, а для того, чтобы подчеркнуть важность нашей кафедры и выпускников нашего профиля. Разумеется, сильный маг способен с помощью заклинаний проделать все то же самое, но наша магическая энергия не бесконечна, и именно артефакты помогают нам сберечь ее.

—“Кстати, тебя не удивило сказанное директором?”— раздалось тем временем у меня в голове. Вопросительно глянув на котенка, я незаметно пожала плечами.

—“Он сказал, что ты настолько перспективная студентка, что твое отчисление даже не рассматривается. Разве не странно услышать подобное, учитывая твое расколотое ядро маны?”

Я нахмурилась, тоже задумавшись об этом. Мысль похожая мелькнула у меня еще несколько дней назад, когда я должна была выбрать дополнительную специализацию и увидела подозрительно много карточек заинтересовавшихся мной преподавателей. Для бракованной абитуриентки слишком уж много внимания мне уделили.

—“Сейчас меня больше волнует, где раздобыть деньги”,— призналась я тем временем. —“Даже если удастся вернуть пропавший кошель, средств в нем хватит максимум на шесть-семь месяцев учебы. А дальше я вновь вернусь к сегодняшней проблеме. Как же быть?”

— ... потому для экономии магических сил так активно и используются артефакты, — донесся до меня тем временем голос магистра. — Это привело нас к серьезной проблеме в виде...

Может рискнуть и найти неофициальную подработку? Но куда я могу устроиться, не подавальщицей же в кабак идти в самом деле.

— Нелегальные артефакты, — тем временем грозно возгласила профессор, заставив меня вздрогнуть. — Студентка, позволившая себе сначала опоздать, а теперь еще и нагло игнорирующая лекцию, встать!