— Да, ситуация патовая, — пробормотала я себе под нос, усаживаясь в кресло и задумчиво постукивая пальцем по подбородку.

— А что, много там денег было? — появилась рядом Далия. — Кстати, я шкаф весь осмотрела до сантиметра, никаких кошелей там нет.

— Угу, — я вполне ожидала подобный результат. — Там были все деньги, что у меня вообще есть.

Далия присвистнула и сочувственно похлопала меня по плечу.

— Что ж, подруга, раз деньги пропали, но из вас двоих никто не брал, значит, кто-то их спер. Нужно ехать в Полицейское управление.

— П-полиция?! — вскинула голову Софи и бросила на меня испуганный взгляд.

— Придется, — кивнула я. — Иначе я могу уже сейчас отчисляться, ведь нам не то что нечем за обучение будет заплатить, так даже еды не на что купить.

Я специально выделила интонацией последние слова, чтобы Софи поняла, как бы нам не приходилось избегать полицию, но иначе мы не вернем деньги. Только вот кто бы мог их взять? Попасть в академию не могли те, кто в деньгах нуждается, хотя бы из-за платного обучения. Выходит, это чья-то месть?

Сдавшись, Софи отправилась в город до ближайшего Полицейского управления, Далия убежала на индивидуальный урок по магии воды. Мне же пришлось заняться уборкой, потому что до следующей пары у меня было “окно” между занятиями.

Уборка стала для меня своеобразной медитацией, помогающей успокоиться и попытаться адекватно оценить ситуацию. Я — скрывающаяся иномирянка под чужим именем без навыков выживания в магическом мире, а теперь еще без средств к существованию и с перспективой “вылета” из учебного заведения. Единственного, к слову, места, где я могу укрыться от своих похитителей и прокачать навык владения магией. Которую мне заблокируют в случае отчисления, лишив последнего средства самозащиты. Правый глаз у меня нервно задергался, но я постаралась унять надвигающуюся панику.

Заглянув под кровать, чтобы подобрать запнутые туда во время поисков туфли, я обнаружила там премилую картину: обхватив лапками одну из туфель, Дайн, куда-то пропавший еще в самом начале поисков, мирно похрапывал, иногда дергая длинным хвостом. Я почти услышала, как мое с трудом восстановленное самообладание трескается, словно стекло упавшей фоторамки, по которому тут же бегут резкие трещины, перечеркивая фотографию улыбающихся людей. Медленно выдохнув и забрав свободную туфлю, я убрала ее от греха подальше и продолжила уборку.

Сравнение с разбитой фоторамкой пришло ко мне не случайно. Видимо, кто-то нечаянно задел рамочку, принадлежащую моей соседке, и уронил ее на пол. Осторожно подняв, я отряхнула портрет от осколков и с любопытством осмотрела. До этого мне он почему-то не попадался на глаза, а теперь разжег любопытство: на небольшом изображении на меня смотрела Далия, совсем юная и беззаботно улыбающаяся. Рядом с ней стоял молодой парень, на полголовы выше подруги, но очень похожий на нее темноволосой шевелюрой и изящными чертами лица. Решив расспросить соседку позднее, я бережно положила рамку с портретом на прикроватную тумбочку, а осколки пришлось аккуратно собирать тряпочкой. К сожалению, я пока еще не научилась простейшим бытовым заклинаниям, упрощающим жителям этого мира жизнь.

Оглядев идеально убранную комнату, я закинула на плечо учебную сумку, подхватила на руки все еще спящего Дайна и отправилась на пару. Кажется, сейчас у меня должно было быть “Введение в артефакторику”, но я не уверена. Пытаясь единственной свободной рукой нащупать в сумке блокнот с расписанием и еле сдерживая ругательства на спешащих и обязательно задевающих плечами меня студентов, я почти справилась. Но в этот миг моя рука слегка дрогнула от легкого магического разряда. Дело в том, что на правом запястье у меня красовалась тонкая полоска красноватого металла с тремя впаянными в него черными камешками — это был артефакт, выданный всем первокурсникам на первой паре по Магической безопасности. На внутренней стороне браслета была магически выгравирована эмблема академии и мои инициалы, потому что на время обучения артефакт закрепляется за конкретным студентом, а нужен он для отслеживания учащихся или, например, для быстрой с ними связи. Как было в данном случае: стоило мне коснуться мигающего крайнего камешка, как из него тут же появился золотисто-белый луч, создавший полупрозрачную рамку сообщения. В нем говорилось, что меня срочно вызывают... в кабинет директора?!

— “Ого, с чего вдруг тебя “на ковер” вызывают?” — раздался в моей голове голос Дайна, видимо, почувствовавшего мой испуг и проснувшегося.

Когда б я сама понимала. Лихорадочно пытаясь вспомнить, когда за пару дней учебы успела привлечь к себе внимание. Разумеется, я еще пока почти не ориентировалась в академии, но и с этим помог магический браслет. Нажав на второй камешек и направив в него толику магической энергии, заставив зажечься, я вызвала магическую проекцию территории академии, причем, каждое здание было в нем подписано. И даже помещения внутри зданий имели таблички с подписями, появляющимися при приближении изображения. Найдя кабинет директора в главном административном корпусе, я поспешила туда, чувствуя взволнованное сердцебиение.

Путь в кабинет директора лежал через приемную, где посетителей предварительно встречала молодая секретарша. Это была женщина средних лет, невысокого роста, худенькая, но совсем не казавшаяся слабой. Светло-русые волосы были идеально уложены в строгую прическу, темно-синий костюм ее был без единой мятой складочки или прилипшей пылинки. Лицо женщины было бы совсем не примечательно, если б не большие выразительные глаза насыщенного голубого цвета.

— Ясного дня, эйра, — приветственно поклонилась я, как было принято в здешнем обществе.

— Ясного дня, студентка, — кивнула женщина, поднимая взгляд от заполняемых до этого бумаг. — По какому вы вопросу?

— Мне пришло уведомление, срочно явиться к директору.

— А, вы эйра Бэнуа, не так ли? — после моего утвердительного кивка взгляд женщины стал строже и она покачала головой, но больше ничего не сказала.

Поднявшись, секретарша негромко постучала в дверь кабинета директора и затем заглянула внутрь, объявив о моем приходе. Дождавшись ответа, она распахнула дверь шире и рукой пригласила войти.

Сглотнув, я нерешительно направилась навстречу новым проблемам. А то, что это именно проблемы, я интуитивно была уверена. И громковато захлопнувшаяся за моей спиной дверь прозвучала немного зловеще. Но еще хуже стало, когда я разглядела в большом светлом кабинете с внушительной мебелью из красного дерева директора, сидящего за широким, заваленным разнообразными предметами столом и уткнувшегося подбородком в скрещенные в замок пальцы. К столу директора буквой “т” был приставлен длинный стол для совещаний, по обеим сторонам которого расположились магистры Элронд, Хардса, Дархна и Иллирэн, а также мой куратор магистр Толайз. И все они смотрели на меня крайне недружелюбно.

— Ясного дня вам... — попыталась я внести нотку позитива в эту всеобщую атмосферу осуждения, но тут же заткнулась под ироничным взглядом магистра Иллирэна.

— И вам ясного дня, эйра Бэнуа, — кивнул директор Тэйтон, беря в руки лист и быстро пробегая по нему взглядом. — Я был вынужден вызвать вас по вопросу ваших индивидуальных занятий. В день выбора специализации вы опустили четыре карточки сидящих здесь преподавателей, выбрав их для освоения второй специализации.

Я настороженно кивнула, не понимая, что в моих действиях было такого ужасного.

— Я вижу, вы не понимаете к чему я веду. Дополнительная специализация должна быть по одному только направлению, эйра. И вот скажите нам, что же сподвигло вас выбрать вместо одного сразу четверых преподавателей, внеся результат, нарушающий устав академии, в систему без возможности его исправить накануне прибытия государственной комиссии с проверкой качества обучения?

Голос директора был спокоен и даже почти доброжелателен, но суть произносимых им слов ясно дала понять, что этот тон обманчив. До меня постепенно дошло, что я неплохо так подгадила директору накануне важной проверки и вполне возможно, что мое отчисление произойдет гораздо раньше, чем они узнают о моей нынешней неплатежеспособности. Почувствовав, как защипало глаза от подступающих слез, я лишь понуро призналась.