Послушно следуя за компаньонкой, я лишь подхватила тонкий летний плащ и молча покинула комнату. Мы договорились, что Софи будет называться именно компаньонкой, потому что даже в мыслях я, дитя прогрессивного 21 века, не могла назвать другого человека слугой. А при разговоре тем более язык не поворачивался такое ляпнуть. Девушка на это недовольно ворчала, но смирилась.

Вчерашнее открытие меня знатно шокировало. Оказывается, у меня в теле есть какое-то ядро маны, почему-то за двадцать один год не обнаруженное земными врачами, а еще я владею магией. Той самой, чье наличие я до сих пор не воспринимала всерьез, даже наблюдая ее проявления уже несколько дней, пока живу в Эльфхэйме. Когда я впервые попала в этот город и проходила на входе в него магическое сканирование, признавшее меня эйрой Айрис, я не заподозрила ничего странного в этом. Ну, произошел баг в их системе проверки, ну признали меня за совсем другого человека. Это вовсе не означает, что я на самом деле одаренная. Так я думала до этого дня. Теперь выходит, что ошибалась. Софи, к слову, совсем не была удивлена наличием у меня подобных способностей, ее волновало другое.

— Чего вы так испугались, госпожа? — недоумевала девушка, когда нашла меня вчера, одиноко стоящую под мелким дождиком после магической проверки. — Ведь, это прекрасно, что вы владеете магией. У одаренных гораздо больше возможностей и привилегий, чем у простых людей. Хуже то, что у вас обнаружили “синдром разбитого ядра маны”. У настоящей госпожи Айрис не было подобного недуга. И хоть из родных у нее никого в живых не осталось, однако, есть еще некоторые люди, которые знакомы с госпожой и знают, что с ее ядром маны все в порядке. Ума не приложу, как нам объяснить потом внезапно восстановившееся ядро, когда настоящая госпожа вернется.

— А тебя не смущает необходимость объяснять, почему в академию внезапно начнет ходить совершенно другая девушка, совершенно не похожая на меня?

Да, мне не удалось сдержать злой язвительности в интонациях. Но мне действительно было сейчас не до причитаний Софи. Которая, совсем не обратив внимания на мой тон, легко ответила на мое замечание.

— Нашли о чем переживать, — она беспечно махнула рукой. — Во-первых, вы с госпожой и по комплекции, и чертами лица жуть как похожи. Я потому и растерялась так при нашей с вами первой встрече: вроде и моя госпожа, а вроде и совсем другой человек. Во-вторых, разница основная у вас в цвете волос и глаз. Здесь как раз есть небольшая проблема. Смену рыжего цвета волос на русый объяснить легко — подумаешь, балуется молодая девушка магическим окрашиванием, эка невидаль. Но вот разницу в цвете глаз будет объяснить сложнее, здесь подумать надо. Но самое сложное будет объяснить восстановившееся ядро маны. Вот о чем нужно беспокоиться.

Я лишь покачала головой. Конечно, реакция Софи вполне понятна, она же не может и представить, что я пришла из другого мира, где магия — сказка и вымысел. Но весьма странным является ее заявление, что я похожа на настоящую Айрис. Конечно, лицо мертвой девушки было сильно искажено от страха и боли, но я не заметила нашей с ней схожести даже отдаленно. Надо будет спросить у компаньонки, есть ли у нее портрет Айрис. Фотоаппаратов в этом мире не водилось.

Так мы и вернулись в гостиницу, где я сразу закрылась в своей комнате, отказавшись от ужина. Навалилась такая усталость, что я сразу легла спать, едва осилив переодевание в ночное платье. А вот рано поутру меня разбудила Софи, до отвратительного бодрая, заявив, что раз сегодня у меня выходной между экзаменами, то мы можем, наконец, отправиться в место, где я нашла документы настоящей Айрис. Тем более, что мне нужно развеяться, раз вчерашние новости меня так обескуражили.

Все это я выслушивала с чувством, очень похожим на зубную боль. Хоть я и обещала, что провожу туда Софи, но стоило представить, как она увидит труп своей дорогой хозяйки, пролежавший несколько дней в лесу...

— Мне как-то нездоровиться... — попыталась отговориться я, но тут же была вытянута из теплого одеяла и затолкана в ванную комнату.

— Свежий воздух полезен для здоровья, так что небольшая прогулка будет очень кстати в вашем состоянии.

И дверь бесцеремонно захлопнулась, лишая меня возможности спорить дальше. Что ж, придется выполнять обещанное. Только нужно будет постараться обойти ту злополучную поляну как можно дальше. Приведу Софи в ближайший лесок и скажу, что тут и нашла документы. А где точно, не могу вспомнить.

Взглянув на себя в зеркало, я тяжело вздохнула. Ложь, снова. Ведь я помню свой путь и ту поляну в мельчайших подробностях. И картина убитой девушки встает перед глазами каждую ночь, когда я засыпаю. Но ради себя мне снова придется врать, наступая на горло своим принципам быть всегда честной и справедливой.

В экипаже мы добрались достаточно быстро до городских ворот, больше простояв там в очереди для магического досмотра. Жандармы все еще проверяют, кто входит или покидает город. А вот на выезде, когда мы уже выехали из ворот, меня ждал неприятный сюрприз. Повозившись в своей сумочке, Софи выудила небольшую вещичку, похожую на компас.

— Что это? — с любопытством разглядывала я стрелку на круглой пустой пластине из светлого металла.

— Это артефакт, который поможет найти приблизительно нужное нам место. Я взяла его в аренду ненадолго. Вот, держите. Представьте, где вы обнаружили документы госпожи Айрис.

Девушка сунула артефакт мне в руку, а я действительно представила ту поляну, от растерянности не сообразив сразу, что делаю. Словно по волшебству, хотя почему “словно”, стрелка артефакта дернулась и сместилась чуть левее, а рядом внезапно проявилось число 23.

— Надо же, целых 23 км ехать, — удивленно распахнула глаза Софи. — И как же вы оказались так далеко от города? И как добирались обратно?

— Пешком, как же еще, — буркнула я.

— П-пешком? Но это расстояние пешком можно преодолеть лишь за два дня. Где же вы ночевали?

— Пещеру в лесу нашла.

— Вы спали в лесу, на земле?!

— Нет, специально для таких, как я, там была кровать, — не выдержала я, пихнув обратно Софи артефакт и отвернувшись к окну.

Теплое солнышко ласкало лицо, немного успокаивая. Мы ехали уже по грунтовой дороге среди золотистых колосящихся полей, и до меня долетал аромат диких трав и жужжание насекомых. Выходит, я целых двадцать километров прошла пешком? Повезло, что дедушка отдал меня в школе на плавание, и я до сих пор ходила на тренировки в бассейн, хоть и без претензии на то, чтобы стать профессиональным спортсменом. Кто бы мог подумать, что эти тренировки помогут мне в другом мире.

Но сейчас важнее другое. Как мне теперь обмануть магический артефакт и не дать Софи обнаружить труп хозяйки? Нервно продумывая выход из ситуации, я чуть ли не до крови закусила нижнюю губу. Вредная привычка, появившаяся в день, когда дедушка и бабушка мне рассказали о смерти родителей. Мне тогда было сложно осознать их слова, очень хотелось плакать, но не хотелось беспокоить бабушку, у которой тоже глаза были на мокром месте. В тот день я искусала себе всю нижнюю губу, но смогла сдержать слезы.

Вспомнив о семье, я почувствовала, как жжет глаза и привычно закусила губу. Нет уж, не время. Так я задремала под легкую тряску экипажа и топот лошадей, а когда проснулась, поняла, что зря переживала. Мы прибыли на место уже после четырех часов дня, если судить по маленьким часикам, которые мне выдала Софи из личных вещей ее хозяйки. Выйдя из экипажа, оставили кучера с лошадьми отдыхать, а сами направились в сторону леса, следуя стрелке на артефакте. Дорога мне была хорошо знакома, хоть и прошло несколько дней, и я пыталась увести Софи чуть в сторону, но проклятый артефакт не давал сбиться с правильного пути. Ему разве что не хватало противного голоса навигатора, сообщающего: “вы отклонились с маршрута, на ближайшем перекрестке поверните налево”.

Приближаясь к той самой поляне, где лежала мертвая девушка, я уже готова была во всем признаться и отправляться на допрос в полицейский участок, но тут заметила странное. Полянка была идеально чиста: ни вещей, ни крови, ни тем более трупа. Лишь голубой ковер маленьких цветочков, да все та же непонятная блестящая пыль, еще оставшаяся в некоторых местах на траве.