Брайт быстро свернул на экране программу, в которой работал, после чего встал и направился прямиком в сторону кабинета генерального директора.

Шеф был на месте. Его секретарша доложила о приходе Брайта и получила ответ, что он может войти.

– Джейсон, приветствую! – Мистер Холидей, импозантный, не утративший ещё стройности и привлекательных черт седовласый мужчина пятидесяти пяти лет, приподнялся из-за стола, чтобы пожать ему руку.

Начальство держало своего старшего программиста на хорошем счету и высоко ценило его профессиональные навыки. Поэтому Джейсону было позволено несколько больше, чем основной массе сотрудников. К тому же генеральный директор был явно в отличном настроении из-за окончания всех этих двухнедельных сбоев.

– Здравствуйте, мистер Холидей.

– Присаживайся. – Он указал рукой на гостевое кресло. – Прекрасный сегодня день, не так ли? Наконец-то, этот чёртов вирус, по всей видимости, уничтожен! Как думаешь, кто это сделал?

– Вероятнее всего, сэр, кто-то из специалистов, работающих на Пентагон или АНБ, – предположил мужчина.

– Ну да, ну да… Наверняка вскоре по телевидению нам раструбят какую-нибудь громкую версию, но всей правды, конечно, никто из общественности не узнает…

Видя, что Брайту, похоже, не слишком интересна эта тема, мистер Холидей спросил:

– Так чем я могу тебе помочь?

– Я бы хотел взять внеочередной отпуск.

– Хм, на сколько дней?

– На все, что есть.

Холидей проверил информацию отдела кадров на своём компьютере и воскликнул:

– Но это же почти четыре недели!

– Сэр, вы и сами знаете, что это случается крайне редко.

– Да, ты – тот ещё трудоголик, – добродушно хмыкнул руководитель. – Хорошо, пиши заявление.

– Мне нужно уйти уже с завтрашнего дня.

– С завтрашнего дня?!

– Да, мистер Холидей. Прийти к вам меня побудило плохое самочувствие. Несколько минут назад я ощутил резкую головную боль и боюсь, что если продолжу и дальше трудиться без отдыха, дело может кончиться инсультом…

– Ладно-ладно!.. – тут же пошёл на уступку генеральный директор. Перспектива потерять такого ценного работника ему совсем не улыбалась, так что Холидей выбрал меньшее из двух зол.

– Спасибо, сэр. Я знал, что вы меня поймёте.

– Да, конечно, только сбрось мне на почту отчёт по проекту, над которым ты сейчас работаешь.

– Непременно.

Брайт уже находился на полпути к двери, когда его шеф всё-таки поинтересовался:

– Куда-нибудь поедешь?

– Ещё не решил.

Джейсон вернулся на своё рабочее место и первым делом сформировал и отправил своему боссу, поставив в копию отдел кадров, заявление на отпуск. Затем ещё некоторое время поработал над текущими задачами, выслал Холидею тот самый отчёт и уже приготовился покинуть компанию. Но тут рядом вновь нарисовалась пухленькая блондинка Линдси.

– Ну как, Джейсон, ты получил отпуск?

– Да, мистер Холидей был очень любезен и отпустил меня сразу на четыре недели.

– Вау! – восхитились девушка. – А ты и вправду его любимчик! Никому другому он не позволил бы уйти на такой долгий срок. Тем более, когда у нас тут такая запарка.

Донахью ожидала какой-нибудь ответной реплики, но Джейсон, казалось, уже утратил к ней интерес. Он лишь кивнул и отвернулся, чтобы взять свою сумку. Такая реакция несколько разочаровала Линдси, но она всё же решилась коснуться столь интересующей её темы:

– Знаешь, я через две недели тоже беру несколько дней отгула… Может быть, мы могли бы встретиться, погулять, например?..

Брайт, казалось, задумался. При этом на его лице не проявилось ни раздражения назойливостью коллеги, ни удовольствия от перспективы закрутить интрижку с миловидной блондинкой. Наконец, он произнёс:

– Посмотрим, Линдси. Я тебе позвоню.

– О… ну, тогда до встречи! – радостно прощебетала слегка покрасневшая девушка.

– Пока, – бросил мужчина её мечты и стремительно направился к выходу из офиса.

Он спустился на лифте на подземную парковку, где, обменявшись парой дежурных реплик с охранником, сел в свой «понтиак» и выехал привычной дорогой в сторону дома.

Примерно через двадцать минут машина подъехала к просторному одноэтажному строению в ближайшем пригороде, где обитал старший программист «Миллениум Линк». Брайт начал было сбрасывать скорость, но затем, видимо, передумав, сильнее утопил педаль газа. «Понтиак» пронёсся мимо и скрылся в неизвестном направлении.

Больше ни в Денвере, ни в его окрестностях Джейсона Брайта никто никогда не видел…

Поместье братьев Герреро, Лос-Анджелес

26 июля 2004 года, понедельник, 00:15

Детектив Джеймс Коул прибыл к воротам особняка одновременно с машинами скорой помощи, патрульными экипажами и коллегами из Отдела по борьбе с грабежами и убийствами, которые были очень удивлены, увидев здесь Джима.

– Эй, ты что, прослушиваешь нашу волну? – довольно добродушно спросил один из них.

Второй оказался настроен менее дружелюбно:

– Коул, какого чёрта? Это наше дело! Убирайся отсюда!

– Спокойно, парни! Я не собираюсь вам мешать! У вас своя работа, а у меня – своя. Но в конечном счёте мы все делаем общее дело.

– Вечная демагогия! – бросил тот, второй.

– Ну ладно, Коул, если хочешь оставайся, только не лезь под руку! – смилостивился первый.

Полицейские и медики проникли на территорию поместья и рассредоточились по всему участку. Вскоре стало понятно, что врачам понадобится подкрепление – в доме и на прилегающей к нему части земельного участка насчитывалось больше трёх десятков раненых разной степени тяжести.

Сами Рауль и Фернандо Герреро довольно легко отделались: их нашли хоть и без сознания, но без телесных повреждений в помещении гаража. Рядом лежали аккуратно уложенные в стопки, словно их кто-то специально сюда принёс и оставил на видном месте, папки с документами и флешки с цифровыми архивами.

Пролистав часть бумаг, Коул ахнул от удивления: там были все их тёмные делишки, все, как говорится, адреса, явки, пароли за последние пять лет. О таком подарке детектив и мечтать не мог!

Уже три года Джеймс занимался расследованием деятельности банды братьев Герреро – одних из самых могущественных наркобаронов во всех Соединённых Штатах. За это время офицер Коул несколько раз был, как ему казалось, близок к тому, чтобы схватить этих мерзавцев, загубивших тысячи судеб и жизней, с поличным и отправить за решётку до конца дней.

Но каждый раз что-то срывало планы Джима. Находились новые доказательства в защиту братьев, или же, наоборот, пропадали улики и свидетели. А другие меняли свои показания, причём весьма поспешно. Благодаря искусным адвокатам, купленным судьям и прокурорам дела разваливались в суде или даже не дойдя до него. По слухам, у Герреро были связи в весьма высоких сферах, и им всё сходило с рук.

Но Коул снова и снова брался за поиски, находил новых очевидцев, новые факты, свидетельствующие о преступлениях мексиканцев. Его деятельность, конечно же, не осталась незамеченной: чересчур ретивого детектива предупреждали, пытались дать взятку, угрожали увольнением и разными другими неприятностями, в том числе и убийством. А один раз на Джеймса и вправду покушались, и лишь по счастливой случайности он не погиб.

После этого инцидента детектив сделал выводы и стал вести себя осмотрительнее, но своей работы не прекратил. Он ненавидел Герреро, как ненавидел и любых других наркоторговцев – в своё время от передозировки героином погиб его младший брат.

Последнее время, однако, Джиму не везло: складывалось такое впечатление, что и сами братья стали намного осторожнее, всё усложняли и усложняли схемы своей криминальной деятельности. Теперь их участие в чём-то незаконном стало практически невозможно доказать. В какой-то момент мужчина стал терять надежду… и тут такая удача!