По лицу Джулии пробежала улыбка. Их мнения совпали. Тем не менее девушка-робот собралась попробовать обойтись вообще без насилия. «Останься в машине», – попросила она, опасаясь, что бандиты могут своими выстрелами повредить кожный покров Т-850. Сама же Терминатрикс приготовилась открыть дверь, попутно запустив трансформацию своей правой руки.

Как только блондинка оказалась снаружи, байкеры, успевшие подобраться уже почти вплотную к автомобилю, засмеялись.

– Ах, так вот, значит, кто в вашей паре настоящий мужчина! – довольным голосом подхватил Крис. – А твой дружок что же, и в самом деле сдрейфил? Или, может быть, Элиза, ты хочешь предложить нам что-то взамен, чтобы мы не трогали вас? Деньги, например, или что-то более интересное?

Парни при этих словах ещё больше осклабились, прекрасно соображая, к чему он клонит.

– В магазине я уже предлагала тебе разойтись по-хорошему. Нужно было меня послушать.

– А, может, мы хотим по-плохому, – продолжал браваду главарь байкеров.

– Тем хуже для вас, – вся такая же невозмутимо спокойная ответила девушка.

– И что ты сделаешь, крошка?

– Дам вам прикурить.

В следующее мгновение ухмылки сошли с лиц всех восьмерых, когда Т-Х вскинула руку, на кончике которой уже воспламенился небольшой огненный шарик.

Не успели байкеры сообразить, что же именно предстало их глазам, как в сторону сначала одной, а потом и второй части команды вырвались мощные струи пламени. На краткие мгновения они ярко осветили окружающее пространство, в том числе силуэты парней, которые, сверкая пятками и позабыв себя от ужаса, бросились к мотоциклам.

Взревели моторы – железные кони прочь уносили до смерти перепуганных горе-мстителей.

Конечно, робот рисковала, демаскируя тем самым свою истинную сущность. Однако, научившись на собственном недавнем опыте, что попытки решить конфликт миром не всегда приводят к успеху, Терминатрикс приготовилась действовать жёстко. К тому же, справедливо решила она, эти люди после пережитого шока уже вряд ли кому-то когда-то что-то расскажут.

Трансформировав свою правую конечность обратно в нормальное состояние, девушка вернулась в машину. Ухмыляясь уголком рта, она посмотрела на своего товарища. И Т-850, к её удивлению, в ответ также изобразил улыбку. На этот раз получилось гораздо естественнее.

Заповедник Отей Опен Спейс, Калифорния

27 июля 2004 года, вторник, 00:00

С одной из самых высоких точек заповедника открывался захватывающий дух вид на убегающие вниз на много километров гряды холмов, покрытых зеленью кустарников вперемежку с каменными глыбами. Вдалеке виднелась тёмная гладь озера Лоуэр отей, в чьих водах отражался яркий свет луны и звёзд. Ночной воздух был чист и прохладен. В траве стрекотали сверчки, и ни один другой звук не нарушал эту идиллическую картину расположенной вдали от городского шума и суеты и практически не тронутой человеком природы.

Однако всё же было здесь кое-что необычное, что не вписывалось в окружающую действительность. У края неширокой, усеянной маленькими камешками, извилистой дороги находились мужчина и женщина. Они приехали сюда на машине, которая была припаркована тут же рядом, и теперь стояли без какой-нибудь конкретной цели, просто разглядывая всё вокруг.

Конечно, происходи дело днём или в любое другое светлое время суток, их можно было бы принять за туристов, решивших выбраться на природу. Но на дворе, как уже понятно, была ночь, да и одета эта странная пара была совсем неподходяще для прогулок по дикой местности. На мужчине – рубашка и классические брюки, на женщине – стильное платье, которое больше пошло бы для торжества или вечеринки, и туфельки на шпильках. Впрочем, что взять с терминаторов – для них одежда никогда не имела большого значения, и не будь необходимости соблюдать маскировку, Т-Х и Т-850 вообще щеголяли бы голыми, не испытывая при этом никакого смущения.

Однако как же эти двое оказались тут, в тихом и уединённом месте, вдали от автодорог? Ведь они вроде бы собирались навестить Энрике Сальседу и его семейство. И в их планах, в целом, ничего не поменялось.

Разобравшись с бандой мотоциклистов, Том и Джулия продолжили свой путь и уже вырулили на серебристом «крайслере» на шоссе 94, называемое также «Кампо-роуд», чтобы с ветерком проехаться вдоль американо-мексиканской границы в сторону небольшого городка Калексико и, не доезжая его, свернуть на северо-запад, в пустыню. Но рассчитав точный маршрут и ориентировочное время в пути, которое составляло около двух часов плюс-минус погрешность, Терминатрикс пришла к выводу, что появление их с приятелем в лагере семьи Сальседа посреди ночи будет не самым правильным решением.

Если ориентироваться на поведение Хорхе и Габриэлы Дельгадо, то можно сделать вывод, что люди особенно не любят нежданных визитёров. К тому же человеческим созданиям свойственно такое состояние организма, как сон, и велика вероятность, что Энрике и его семья просто будут спать, когда они с Т-850 нагрянут. А будить их Т-Х посчитала неудобным несмотря на то, что вопрос касался поисков Карлоса.

Она поделилась своими мыслями с Терминатором, но он не понял, в чём проблема. Если задача была найти парня, то все средства были пригодны. Тем не менее по настоянию подруги, которой вдруг захотелось посмотреть на ближайший водоём, он сменил маршрут.

Как говорится, желание (или прихоть, или каприз) женщины – для мужчины закон. Соответственно, желание механической женщины… Ну, вы поняли.

Так Том и Джулия оказались на берегу озера Лоуэр отей.

Она первой вышла из машины и направилась к воде. Он через некоторое время последовал за ней. Т-Х присела и зачерпнула ладонью немного воды, затем попробовала её на «язык», запустив химический анализ. После этого она принялась вдыхать ночной воздух, сопоставляя его состав с тем, что зафиксировала на трассе по дороге в Сан-Диего.

Терминатор некоторое время с недоумением смотрел на свою спутницу и уже было собрался задать вопрос, что она делает. Но быстро сообразив, что Т-Х, видимо, снова «наслаждается моментом», он предпочёл промолчать. Вместо этого, человек-машина обратил свой взор на ночное небо и стал разглядывать луну и звёзды, попутно делая какие-то вычисления.

Терминатрикс, определив соотношение H2О и содержащихся в ней примесей, в свою очередь, уставилась на Т-850, а затем также перевела глаза вверх и вскоре без труда вычислила места расположения всех зодиакальных созвездий.

Ей вдруг стало интересно, почему люди называют созвездия именами животных? Анализ наложенных изображений однозначно говорил о том, что они не имеют между собой ничего общего. В её базе данных об этом почти ничего не было сказано. Лишь то, что они любят соотносить даты пребывания Солнца в созвездиях со своими датами рождения – людям всегда было свойственно мыслить нерационально и фантазировать.

У неё самой была лишь дата сборки – 27 июня, и, если считать её аналогичной человеческому дню рождения, получалось, что Терминатрикс по знаку Зодиака – Рак. Конечно, с практической точки зрения это ничего не значило для робота, но ей почему-то непременно захотелось узнать, когда собрали Т-850.

Т-Х уже собралась задать этот вопрос, когда андроид, обычно молчаливый и невозмутимый, внезапно произнёс следующую фразу, причём сделал это вслух:

– Там, на небе миллиарды звёзд, и каждая из них подобна земному Солнцу… У многих должны быть свои планеты…

Это не на шутку удивило девушку-робота. Впрочем, удивило приятно. Неужели Т-850, наконец, начинает мыслить шире, гораздо шире?

Между тем, человек-машина продолжал философствовать:

– …и на них должна была развиться и эволюционировать жизнь…

– Ты имеешь ввиду людей?

– Людей… и машин тоже… Есть ли там ещё такие же, как мы?