Металлический череп опрокинулся назад, повиснув на искрящихся кабелях. Терминатор разжал хватку, отчего Рэйчел упала на землю, а затем и сам завалился неподалёку от неё.

Майкл для верности сделал ещё пару выстрелов в поверженного врага, а затем отработанным движением вскрыл порт в правой части головы и вынул чип – теперь машина была нейтрализована наверняка. После этого Кеннеди срочно принялся за свою боевую подругу.

Рэйчел сильно досталось. Её глаза были закрыты, а изо рта сочилась кровь, но тем не менее девушка находилась в сознании, о чём свидетельствовали тихие стоны.

– Рэйчел, Рэйчел, как ты? Держись! Не умирай! Умоляю тебя! – В этот момент командир отряда «Демоны» утратил всю свою невозмутимость и брутальность, превратившись в снедаемого тревогой и отчаянием самого простого человека.

Гао приоткрыла глаза и затуманенным взором посмотрела на мужчину.

– Ма… Майкл… они… вс… все… убиты? – Кеннеди не понял, относится ли вопрос к машинам или же к их товарищам.

С трудом произнеся эти слова, она закашляла. Майкл осторожно приподнял голову девушки и ответил:

– Да.

– Скорее… ез… жай… доложи… Кон… нору…

– Конечно. Сейчас я отнесу тебя в машину, и мы помчимся в штаб… Тебе срочно нужна помощь…

– Оставь… ме… ня… – попыталась возразить она.

– Молчи! Тебе нельзя тратить силы! Сейчас-сейчас, потерпи, милая, я возьму тебя и понесу… вот так. – Майкл осторожно, словно бесценное сокровище, взял Рэйчел на руки, стараясь не вызвать у неё ещё большего кровотечения, и со всей возможной скоростью понёс в ангар, где усадил в багги.

Он не чувствовал ни усталости, ни боли от удара, который нанёс ему несколько минут назад Т-850. Адреналин исправно делал своё дело, а страх за ту, которую он втайне любил, придавал дополнительные силы.

Как только автомобиль выехал из ворот здания, Майкл обернулся назад, в направлении тел своих бывших товарищей, которые так и остались лежать на асфальте, даже не похороненные должным образом. Но сейчас у Кеннеди просто не было на это времени.

– Простите меня, парни! Клянусь, что при первой же возможности, если только буду жив, я вернусь за вами!.. – с жаром прошептал он и утопил педаль газа.

Багги стремительно понеслась прочь от этого злосчастного места.

На этот раз пришлось следовать другим маршрутом, по бывшему федеральному шоссе, чтобы сократить путь. К тому же оно оставалось в хорошем состоянии, на большей части пути сохранив своё асфальтовое покрытие. Это было опасно, так как дорога могла прослеживаться силами Скайнет, но в данный момент Кеннеди волновало лишь одно: как поскорее доставить Рэйчел к медикам и сделать это с максимальным комфортом. И тем не менее совсем о мерах предосторожности он не забыл.

Ехать в темноте с выключенными фарами практически нереально – Майкл скорее всего не смог бы уехать далеко, если бы не хорошее знание местности и прибор ночного видения, который хоть и в искажённом зелёном цвете, давал вполне сносную картину окружающего мира.

В какой-то момент багги слегка тряхнуло, когда Майкл пропустил выбоину в асфальте, и затихшая было Рэйчел вновь застонала. Выругавшись про себя, мужчина тут же в приступе особой нежности произнёс:

– Прости, прости, милая!.. Потерпи ещё немного! Скоро мы будем на месте… Прошу тебя, не умирай!.. Я так люблю тебя, Рэйчел! Только не умирай!..

Майкл сказал это не слишком громко, к тому же он рассчитывал, что сквозь шум двигателя девушка в её состоянии не сможет ничего расслышать. Но она смогла, чему подтверждением стала слабая улыбка на её измученном лице. Рэйчел уже давно всё поняла. Своим особым женским чутьём она почувствовала реальное отношение к себе этого сурового мужчины.

Когда уже в бункере Хоум Плейт он вынимал её из багги и перекладывал на носилки (Майкл никому другому не позволил сделать этого), девушка вновь ненадолго открыла глаза и произнесла негромко:

– Я всё… слышала там… в машине… Я тоже… люблю… тебя.

Только нечеловеческим усилием воли Майкл Кеннеди смог побороть в себе желание броситься к ней, обнять и поцеловать. Нет, сейчас нельзя! Потом, когда она придёт в себя после операции!.. Придёт в себя? Да, конечно, обязательно! Иначе и быть не может! Он же так старался!.. А если она всё-таки?.. Нет, нельзя думать об этом, иначе он сойдёт с ума!..

– Лейтенант, генерал Коннор срочно вызывает вас к себе в кабинет! – Один из адъютантов Джона передал его приказ.

Кеннеди, казалось, не слышал. Тогда офицер тронул его за плечо, отчего тот вздрогнул.

– Лейтенант, вы меня поняли? Генерал Коннор прик…

– Да, я слышу. – Вернулся к действительности Майкл. – Уже иду.

Лидер Сопротивления, конечно же, уже был проинформирован о ранении Рэйчел, но его прежде всего интересовали подробности операции. Что ж, Майкл не стал заставлять Джона Коннора ждать. Собравшись с мыслями, он чётко и по порядку рассказал ему обо всём, что они видели на базе, особо остановившись на выводах Рэйчел о таинственном путешественнике во времени. После чего пришло время рассказать о самой тяжёлой части спецоперации – схватке с тремя терминаторам.

Коннор внимательно слушал и не перебивал.

Тут же находились и несколько его ближайших советников. Они также хранили молчание. Когда Кеннеди закончил, один из мужчин произнёс:

– Получается, Скайнет всё-таки узнал про установку. Иначе там не было бы этих троих машин.

– Я думаю, нет, сэр, – внезапно ответил Майкл на реплику военного, хотя она не была обращена к нему лично.

Все присутствующие тут же уставились на командира «Демонов».

– То есть, теперь, вероятно, узнает, после того, что произошло. Эти терминаторы… кстати, я вынул чип у одного из них – вот он. – Кеннеди достал из нагрудного кармана куртки устройство и передал Коннору. – Так вот, эти терминаторы не были похожи на группу захвата… всего трое – слишком мало. Да и потом, у них ведь не было прикрытия ОУ.

– Тогда зачем же они пришли? – спросил Джон.

Он покрутил микропроцессор в руках и отдал его одному из своих советников.

– У меня создалось впечатление, что они искали кого-то конкретного, как бы шли по следу. Там я, конечно, не сообразил, что к чему, но сейчас, когда получилось немного собраться с мыслями, я уверен, что это именно так… Я считаю, что они преследовали того самого беглеца, который воспользовался машиной времени.

– Ох уж этот таинственный беглец! – тяжело вздохнув, процедил один из командиров. Другой же, наконец, обратил внимание на поступок самого Майкла:

– Лейтенант, вы понимаете, что поставили под удар нашего лидера, да и нас всех, когда воспользовались шоссе для возврата сюда? Вас легко могли выследить ОУ! Ваши действия граничат с преступлением! И я собираюсь поставить вопрос о вашем аресте…

– Не надо, Парсонс! – вдруг прервал его Джон. – Я думаю, ввиду обстоятельств мы должны с пониманием отнестись к действиям Майкла. Он и его группа добыли для нас крайне важные сведения. Добыли очень высокой ценой! Лейтенант Кеннеди просто старался спасти свою подчинённую, что говорит о его прекрасных человеческих качествах…

– Ну, сэр, если вы настаиваете… – произнёс Парсонс уже менее решительным тоном.

– Да уж, сведения действительно важные! Только вот что с ними делать, если ничего в итоге не понятно?! – прервал его другой советник.

– Я не знаю ни о каких иных терминаторах, действовавших до Судного дня, кроме тех, о которых я всем вам рассказывал, – ответил на эту реплику Коннор. – Поэтому нам остаётся только надеяться, что техники смогут расшифровать данные, скопированные сержантом Гао на свой ноутбук. А пока этого не сделано, мы можем лишь гадать… лишь гадать.

Денвер, Колорадо

25 июля 2004 года, воскресенье, 14:00

В начале двадцать первого столетия Соединённые Штаты Америки могли с полным правом называться одной из самых высокоразвитых в техническом плане держав. Это касалось, в первую очередь, области цифровых технологий и массовых коммуникаций.