– Что же сказали в Пентагоне, генерал? Готов поспорить, они остались недовольны, узнав правду!..

– Да уж, Тони, это был не самый приятный разговор в моей жизни… – Брустер грустно улыбнулся. Выждав небольшую паузу, он продолжил: – Однако, спешу вас обрадовать, леди и джентльмены: мы все остаёмся на своих местах. Никто не уволен, но и наград, конечно же, ждать не стоит.

Генерал увидел облегчение на лицах всех четверых. Оно и понятно – они наверняка ожидали худшего. Увольнения без перспективы в дальнейшем устроиться в какую-нибудь мало-мальски приличную компанию. А может быть, и ареста по обвинению в преступной халатности, из-за которой США едва не лишились своего оборонного потенциала и чуть не началась всемирная ядерная война.

– Но чем же мы займёмся? – задал вопрос Робин Шевинг. – Ведь все последние годы именно Скайнет был нашим главным детищем. Адмирал сказал что-нибудь насчёт этого? Что они собираются с ним делать?

– Вашу судьбу оставили на моё усмотрение… – Брустер оглядел поочерёдно всех четверых. – Что же до этого проклятого Скайнета, то мне ничего конкретного не сообщили. Моррисон и остальные лишь обмолвились, что как можно скорее должны сообщить обо всём президенту, а там уж пусть он решает… Увы, вряд ли они совсем откажутся от идеи иметь в своём распоряжении подобную систему!

Фликинджер и остальные понимающе закивали головами.

– Может быть, после того, что я рассказал о том, как он на самом деле опасен, они сменят концепцию в пользу более ограниченного варианта с единым ядром, центром и не дадут ему столько свободы… Не знаю, посмотрим. Моррисон в любом случае позвонит мне, когда они определятся… Пока же займитесь другими проектами, теми же ускорителем частиц, терминаторами… Думаю, с учётом того, что мы увидели, стоит внести изменения в их программное обеспечение, чтобы эти машины в последствии, если они всё же будут применены, могли хоть в какой-то мере придерживаться принципов гуманизма.

– Надо полагать, стоит сделать это… м-м-м… неофициально, сэр? – поинтересовался Аарон Голдман.

– Само собой, мистер Голдман. Само собой.

– Кстати, сэр, а что с… – начал Тони, но запнулся, – с этими двумя машинами?

Он задал вопрос, который безусловно интересовал всех их с тех пор, как они познакомились с Т-Х и Т-850. Эти люди приняли для себя решение, что не только по приказу Брустера, но и исходя из собственных моральных побуждений не раскроют правительству тайны их существования. Генерал по идее тоже не собирался выдавать спасительницу человечества и её товарища, но как знать?

– Я ни словом не обмолвился про этих терминаторов. Надеюсь, что ни адмирал, ни остальные так никогда и не узнают о них. Позже я попробую выяснить что-нибудь об их судьбе.

– Хочется пожелать им удачи, если они действительно решили стать частью человеческого общества. Пусть у них всё сложится! – с чувством добавила София Хоукинс.

Слова женщины были поддержаны её коллегами.

Они с генералом ещё немного пообщались, после чего покинули кабинет, а Брустер, который к этому времени более-менее пришёл в себя, занялся текущими делами.

Т-1000, дослушав разговор до конца, не спешил, однако, покидать своего места. По его телу теперь пробегала лёгкая, едва заметная, рябь – он думал. И было над чем. Терминатор узнал даже больше, чем рассчитывал, и теперь предстояло решить, в каком направлении предпринять дальнейшие действия. У человека бы такие размышления могли занять не один час, но этому высокотехнологичному созданию потребовалось лишь несколько минут, после чего оно поспешило покинуть территорию военной базы всё так же никем не замеченным.

Вашингтон, округ Колумбия

26 июля 2004 года, понедельник, 08:30

Массивный чёрный лимузин в сопровождении четырёх внедорожников с охраной только что повернул на авеню Конституции, оставив справа Мемориал Линкольна. Впереди были ещё два поворота и не более пяти минут езды, после чего кортеж должен был въехать на территорию Белого дома.

В салоне машины, надёжно укрытые за тонированными стёклами и несколькими сантиметрами брони, находились три человека: адмирал Джеймс Ф. Моррисон – председатель Объединённого комитета начальников штабов, директор Центрального разведывательного управления Майкл Портер и глава Агентства национальной безопасности – генерал-лейтенант ВВС Кеннет Блейк. Они направлялись на встречу с президентом США, чтобы отчитаться перед ним о проведённом вчера успешном испытании новейшей системы искусственного интеллекта «Скайнет» и её победе над опаснейшим вирусом, в последние дни буквально парализовавшим всё мировое компьютерное пространство и даже закрытые оборонные сети. Реальная ситуация, правда, была несколько иной. Вернее сказать, совсем иной, но президенту, как решил Моррисон со товарищи, это знать было совсем необязательно.

Вчера, после телефонного разговора с генералом Робертом Брустером адмирал сразу же набрал номер главы государства и в бодром и оптимистичном тоне сообщил ему радостное известие. Получив заслуженную, как ему казалось, похвалу, Моррисон договорился известить президента уже подробнее, как только сам узнает от Брустера все детали операции. А поскольку генерал должен был прибыть в Пентагон для доклада лишь поздним вечером, встречу с лидером США они заранее запланировали на утро следующего дня. Тем более что президент также хотел позвать на неё несколько сенаторов из Комитета по вооружённым силам.

Однако доклад Брустера, как известно, кардинально отличался от того, к чему приготовились Моррисон и начальники штабов. Едва выпроводив его, они принялись соображать, как бы теперь не сесть в лужу. Начальник штаба армии США тогда первым подал идею оставить всё в секрете между присутствующими. Моррисон было возмутился, но военного поддержал глава АНБ, а за ним и другие начальники, и в итоге, было принято решение рассказать президенту официальную версию и попросить ещё денег на дальнейшую доработку и развитие Скайнет.

Далее стали думать, кто же именно отправится на доклад. Адмирал как глава комитета, само собой, входил в их число, и после недолгой дискуссии к нему добавились Портер и Блейк. Остальные с видимым облегчением от того, что спихнули с себя эту обязанность, приготовились разъехаться по своим делам.

Остаток вечера троица докладчиков посвятила подготовке к аудиенции, а также фальсификации письменного доклада Брустера, после чего благополучно отправилась спать.

Однако утром, незадолго до того, как они сели в машину, Моррисону позвонил президент и сообщил не самое приятное для адмирала известие:

– Джеймс, я хотел бы предупредить вас, что к нам присоединятся также сенаторы Рид и Грэм…

«Этого ещё не хватало!» – мысленно воскликнул адмирал, без труда сообразив, что президент назвал имена двух демократов, которые представляли комитеты по вооружённым силам и по ассигнованиям. Оба были известны своим довольно негативным отношением как к этому проекту в частности, так и ко всей доктрине мирового господства США. Доброжелательного господства, как они с иронией называли его.

– Господин президент, но вчера мы…

– Знаю-знаю, но поймите меня – их присутствие будет символизировать мою открытость и беспристрастность. Я поступаю так по рекомендации моих советников. А если мы соберёмся этаким узким кругом, то могут начаться нежелательные толки… а они мне в преддверии выборов совершенно не нужны. К тому же, если я правильно понимаю, вы собираетесь рассказать об успехе Скайнет, что только убедит их в нашей правоте… Ведь это так, адмирал?

– Да, конечно, господин президент! Всё в порядке! – как будто бы ничего и не произошло ответил Моррисон, а сам параллельно уже прикидывал, как им с Портером и Блейком стоит скорректировать свой доклад.

– Вот и отлично, Джим. До встречи.

– До свидания, сэр.

Когда в лимузине Моррисон поделился новостью со своими товарищами, те восприняли её даже спокойнее, чем он ожидал.