Чародейка не без интереса рассматривала фото важного бородача с тёмно-рыжими волосами, выразительным носом и глубоко посаженными глазами. Даже если не учитывать многочисленных татуировок, покрывающих его руки и тело (они выглядывали из-под ворота футболки) и заплетённой в косы традиционной бороды, на фото был настоящий гном. На некоторых фотографиях он обнимал за талию высокую девушку с длинными светлыми волосами. Арина поняла, что это и есть молодая супруга Снорса, надёжно защищающая его от чар вампирши.

— В 2023 году, — Американец продолжал увлечённо зачитывать интервью главного организатора гонок, — мы припасли для участников нечто поистине фееричное. «Вавилонский бурелом-2023» обещает стать событием всегубернского масштаба, — Рине представилось лицо гнома с многозначительной улыбкой, — нами заинтересовалось даже столичное телевидение. Продолжу интригу с суммой гран-при, она будет объявлена в день начала соревнований. Скажу только, что благодаря спонсорам число нулей у ней несколько увеличилось по отношению к прошлому году. Участников ждёт не просто гонка, мероприятие будет настоящим испытанием для храбрости, выносливости, мастерства и стремления к победе, и пройдёт оно в совершенно новом живописном месте, которое, как ожидается, должно войти в анналы авторалли подобного толка.

Всё утро следующего дня Фёдор маялся ожиданием. Телефон свой вампирша отключила, поэтому все попытки дозвониться до неё оказались тщетными. Арина занялась изучением своей волшебной книги, а героической душе оставался на выбор томик Тургенева или ноутбук с интернетом, и вполне естественно выбор был сделан в пользу последнего.

Зинаида появилась ближе к обеду.

— Не особо ты торопилась, — упрекнул её Толстой.

— Проспала, — ответила красноволосая, — легла под утро и банально проспала.

— Как воспитанный мужчина, — не упустил случая поддеть её парень, — не стану задавать неудобных вопросов о личности счастливца, не дававшего этой ночью тебе уснуть.

— Парниш, может хватит? – вампирша недобро поглядела на Фёдора, — я полночи в игру играла. Там вчера до зарезу надо было три квеста закончить, чтобы одного перса, которого я, страсть как получить хочу, выбить. Вот и упиралась по полной.

— И как, — Фёдор ровным счётом ничего не понял из всей её тарабарщины о каких-то иностранцах из Персии, — выбила?

— Увы! – Зинаида развела руками, — получила ненужную мне девку-лекаря и волшебный лук. Давай, поднимай свой зад с дивана, и погнали.

Автомойка «Хрустальный ключ», совмещённая с ремонтной мастерской, находилась почти на выезде из города, метрах в двухстах за поворотом на предпоследнюю улицу. Несмотря на отсутствие асфальта и довольно крутой подъём на холм, автомойка не пустовала. На скобах ворот сушились паласы — обычные летние услуги многих автомоек, на подъёмнике был один автомобиль, а на въезде своей очереди дожидался второй. Высокая светловолосая женщина поливала из шланга расстеленный коричневый ковёр.

— Привет, а супруг твой где? – спросила Зинаида, стаскивая с головы шлем, — кликни его, дело есть.

Женщина оказалась ростом под 1.80 с отличной фигурой и внушительным бюстом, приводящим на ум цитату из классика о сидящем на груди, как на стуле, трёхлетнем ребёнке. Арине подумалось, что у Натальи, а в том, что это была Наталья – жена гнома, сомневаться не приходилось, и пятилетний усядется. Если не сильно рослый.

Наталья окинула вампиршу неприязненным взглядом и пошла куда-то внутрь. Короткие шорты вкупе с фартуком демонстрировали длинные, спортивные ноги.

— Напрасно заявилась! – басовито поприветствовал Зинаиду Снорри, оказавшимся невысоким, удивительно широкоплечим накаченным парнем хиппового вида с длинными волосами, собранными в хвост и окладистой бородой, заплетённой в косы и украшенной всевозможными фенечками, — даже не проси. Я сказал, нелюдям на «Буреломе» не бывать!

— Кто бы говорил, — парировала вампирша, — то же мне человек выискался! Гном – гном и есть. А я, между прочим, гражданка Российской империи, работаю и налоги плачу, посему дискриминировать меня из-за моего происхождения ты права не имеешь. Допусти на мотокросс!

— Как я могу тебя допустить, — погладил бороду гном, — после того, как своими собственными глазами видел, как ты свой мотоцикл из ручья вытаскивала.

— Ты тоже свой внедорожник вытаскивал! – не сдавалась Зинаида.

— Да, вытаскивал, — подтвердил Снорри, — но я при этом не висел в воздухе! Кто даст гарантию, что ты не перелетишь вместе со своим мотоциклом через особо сложные участки? А?

— Ты правда так можешь? –не поверил своим ушам Фёдор.

— Могу, — почему-то смутилась Зина, — в экстренных случаях.

— Вот и представь, какая репутация будет у моего «Бурелома», если в интернете, а хуже того, по телевидению покажут, как ты над лесом вместе со своим мотоциклом паришь? Веры слову вампира нету никакой, так что, извиняй, Зинка, ты в пролёте.

— Тут вот ещё один кандидат рвётся на гонку, — вампирша кивнула в сторону Фёдора, — Фёдор Толстой, прошу любить и жаловать.

— Ишь, — покачал головой гном, с уважением разглядывая татуировки на руках Американца, — Толстой. Поди ж ты, как бывает. Сродственник что ли Льву Николаевичу будешь? – он громко засмеялся, показывая крупные белые зубы, — вот уж не думал, что в Междуреченске у нас Толстые водятся.

— Я тоже не думал, что с гномом встречусь, — отрезал Фёдор, — полагал, что вашу братию по большей части в Кавказскую войну перебили, а Бонапарт в двенадцатом году загладил.

— Да, ладно, Федька, не ершись, — хлопнул его по плечу гном, — я ж так, шучу, чтоб обстановку разрядить. А наших и правда немного осталось. На Урале и в Закавказье. Нас отнесли к малым народам империи, вот как. Значится, на «Вавилонский бурелом» нацелился?

Фёдор кивнул.

— Наслышан много, почту за честь принять участие, — и Арина на одно мгновение увидела в нём аристократа девятнадцатого века.

— Дай-ка сперва на твою машину глянуть.

Снорри вразвалочку прошёл к припаркованной «Хонде» с двумя шлемами на руле. Остановился, потом схватился за бороду:

— Зинка, ты кого ко мне привела!

— Что-то не так? – вежливо поинтересовалась чародейка, — вас что-то не устраивает?

— Меня не устраивает дохлая кобыла, замаскированная под японский мотоцикл, — негромко, чтобы не услышала продолжающая мыть ковёр жена, проговорил гном, — я полагаю, что и ездок не на этом тоже не совсем человек.

— Я Воронцова Арина, Чародейка Поволжья, — представилась Рина.

— Бывает, — скривился без особого почтения гном, — в том не ваша вина. Вы мне про ЭТО лучше объясните, — он выразительно кивнул на мотоцикл Фёдора.

— Производственная необходимость, — попыталась отговориться Рина, сделав строгое «учительское» выражение лица. Вампирша прыснула со смеху.

— Аришка, он ведь не отстанет, — прокомментировала она.

— Гномы у гор черпают упорство, — важно заявил Снорри, — и горы же нам силы дают.

— И тем не менее, господину Годаеву придётся удовлетвориться моим ответом, — сказала чародейка.

— Тогда и вам придётся удовлетвориться моим ответом, что незнамо что на незнамо чём, подозрительно смахивающем на оживлённую магией дохлую кобылу, к участию в гонке допущен не будет, — сощурился гном.

— Да перестань ты беспокоиться и переживать заранее, — донёсся до них низкий грудной голос Натальи, — сейчас у Снорика спросим.

Арина оглянулась и увидела, как жена гнома обнимает за плечи девушку в форме Сбербанка.

— Чего случилось? – недовольно проговорил гном, — какая беда?

— Кира спрашивает, не видел ли ты Сашу, — за подругу ответила Наталья.

— Не, сегодня не видал, — покачал головой Снорри, — он вчера трассу поехал размечать. Со вчера после обеда я его не видел.

— Он тебе не отзвонился? — с надеждой спросила Кира, славная, миловидная девушка с коротко остриженными волосами, — отзвонился или нет?

— Нет. Да и с какой стати? Он, чай, не дитя малое, чтоб всё время пригляду требовать. Уж который год на «Буреломе», ему не впервой. Да и делов-то всего лишь флажки вдоль трассы понатыкать. Чего взбеленилась?