— Удочка закинута, — сказала она, — поглядим, клюнет ли рыбка.
Рыбка молчала, явно переваривая прочитанное.
— Увы, прелестная скромница, — последовал ответ, — одним из моих незыблемых принципов является принцип полной анонимности. Я не встречаюсь с подписчиками, даже в исключительных случаях.
— Упрямец, — вампирша затушила сигарету и принялась печатать, — я разочарована. Моя подруга рассказывала о Вас совершенно иное.
— Попробуй только не спросить, кто моя подруга!
И она не ошиблась. Астродамус, натурально, задал вопрос о подруге.
— Иду ва-банк, — прокомментировала свои действия Зина и написала:
— Кира Зайчевская говорила, что Вы помогли ей разрешить некую проблему, связанную с неким существом с другого континента.
Астродамус подумал, а потом написал:
— Видимо, вас, дорогая Барышня, жестоко обманули. Я не числю в своих знакомых особу с подобным именем и фамилией. Прошу простить, если разочаровал.
— Вы лукавите, — быстро печатала Зина, — я сама видела вашу переписку и знаю о Вендиго. Питомец на Старичном болоте.
Через полминуты «Тургеневская барышня» была забанена навсегда. Более того, Астродамус закрыл на своём сайте чат, да и сам сайт перестал открываться через несколько минут после упоминания Вендиго.
— Merde! – использовала любимое ругательство Фёдора вампирша, — он прикрыл свой сайт.
— Великий психолог потерпел фиаско, — прокомментировал Американец с самым невинным видом, — видимо личное обаяние не передаётся по сети.
— Да, — девушка встала, — ничего не получилось. Хуже того, последняя ниточка, связывающая нас с таинственным Астродамусом, оборвалась. Мы пришли к тому месту, откуда начинали поиск.
— Не страшно, — успокоила расстроенную Зину чародейка, — я даже не надеялась, что ты сумеешь вызвать Астродамуса на личную встречу. Меня зацепила фраза, что мерцала наверху экрана, — она сняла очки и потёрла переносицу, — где-то я её уже слышала. Причём, мне кажется, что слышала давно и совсем недавно. Но вот где?
Она вопросительно посмотрела на Фёдора. Толстой и при жизни славился отличной памятью, что позволило ему стать полиглотом, а уж в виде героической души его память поистине поражала.
Американец попросил напомнить ему фразу, которая не давала покоя Арине.
— Рыба ищет, где глубже, а человек – где интереснее.
Он закрыл глаза, повторив фразу про себя, затем открыл глаза и победно изрёк:
— В гимназии, когда мы ходили узнавать про лешего. Только фраза там звучала немного иначе: рыба ищет, где глубже, а человек – где больше платят.
— Точно, я вспомнила! – воскликнула чародейка, — Фантомасыч!
— Фантомасыч? – не без иронии переспросила Зина, — серьёзно? Кто-то выпендрился и назвал своего сына именем Фантомас!
— Нет-нет, — засмеялась Рина, — речь об Анатолии Томасовиче, нашем преподе из университета. Его отец был американцем, потому и отчество экзотическое. Фантомасычем его студенты прозвали. Про поиск человеком, где интереснее, было его излюбленной присказкой.
— Полагаешь, — посерьёзнела Зина, — что твой Фантомасыч и Астродамус – один и тот же человек?
— Может быть, — сказала чародейка, — особенно, если учесть, что он потом сидел в суши-баре на пешеходной улице знаешь с кем?
— С Зайчевской, мнится мне.
— Точно, — подтвердил Фёдор, — он ещё махнул Аришке рукой, а крашенная фифа сделала вид, что не узнаёт нас.
— Но всё равно это – пока не доказательство, — покачала головой чародейка, — он мог быть просто знакомым Зайчевской. Поговаривали, Фантомасыч падок на молоденьких студенток. Ему многие экзамен «через ресторан» сдавали.
— А ты? – живо заинтересовался Фёдор, сощурив свои голубые глаза, — к тебе он тоже приставал?
— Нет, — покачала головой Рина, — он фигуристых выбирал. Да мне и ни к чему это было. Я ж на красный диплом шла. А вот Кира вполне в его вкусе: невысокая, с большой грудью, каблуки любила. Посещение бара с бывшей своей студенткой тоже к обвинению не пришьёшь.
— Ладно, — махнула рукой Зина, — Фантомасыч интересовался паранормальщиной? Может, он и не Астродамус вовсе. Вдруг Астродамус тоже услышал легендарную фразу на лекциях в универе или при личном знакомстве? Пока мы имеем всего лишь бездоказательную версию. И главное, как сердце Вендиго попало к Зайчевской. Ведь это не тот предмет, что можно заказать в интернет -магазине.
— Я, если честно, хочу, — однако, узнать, чего именно хотел Фёдор им не довелось. Речь героической души была прервана телефонным звонком.
Звонил отец Викентий. Инквизитор заявил, что подъедет минут через десять с важной информацией про Вендиго.
— Я испаряюсь, — воскликнула вампирша, подхватывая свою джинсовую куртку, — у меня нет желания лицезреть постную рожу Тимонича. Так что принимайте его без меня, вечером расскажете, что он там раскопал по своим внутренним каналам.
Она ушла, и вскоре звук мотора её мотоцикла возвестил, что Зина отбыла.
Инквизитор появился буквально через пять минут, даже опережая установленный им самим срок. Его, как и обычно, сопровождала Екатерина, одетая в другое, но столь же унылое тёмное платье.
Викентий Константинович поздоровался и сразу же перешёл к делу. Выслушал отчёт об убийстве Зайчевской. Оказалось, полиция уже успела его известить.
— Вы повели себя абсолютно правильно, — похвалил он, — но вот с погружением в чужое посмертие, — инквизитор осуждающе покачал головой, — я бы советовал быть поосторожнее. Церковь не одобряет подобных экспериментов, тут и до некромантии рукой подать. К тому же, — его улыбка, долженствующая быть скептической, получилась скорее хищной, — ваши видения, Аришенька, не примет ни один суд в мире, даже Конгрегация. Слишком велика вероятность смешения реальных воспоминаний жертвы и личных переживаний чародея.
— Понятно, — проговорила Рина, — что по поводу Вендиго? Как мы и предполагали, им оказался Михаил Семёнов, — она показала на телефоне ответ из Охранного отделения, пришедший буквально за пару минут до приезда гостей, — а предполагаемым виновником его превращения явилась как раз сама жертва – Кира Зайчевская.
— Что с мотивом преступления? – по тону инквизитора чувствовалось, что у него есть сомнения в правильности высказанной версии.
— Месть, вызванная ревностью и обидой отвергнутой женщины.
— Что ж, — он чуть склонил голову в знак согласия, — из-за ревности и не такие преступления совершались. Теперь об уничтожении Вендиго. Поскольку все документы Конгрегации имеют повышенный уровень секретности, то предоставить их в распоряжение даже Чародейке Поволжья, — он снял очки и со значением протёр их, — я не могу.
Рина бросила предостерегающий взгляд на Фёдора, уже готового разразиться тирадой по поводу необоснованного недоверия, и тот принял аристократический вид.
— В связи с этим, необходимую информацию вам зачитает моя помощница, — продолжил отец Викентий, сделав вид, что не заметил недовольства Толстого.
Екатерина кашлянула и сделала шаг вперёд с видом девочки-отличницы, собирающейся блеснуть знаниями на открытом уроке.
— Феномен вендиго имеет довольно узкое распространение на территории Соединённых Штатов Америки в районе Великих озёр, — произнесла она без особого выражения, — заслуга по возникновению данного вида приписывается одному одарённому шаману из Конфедерации шести наций. Во время кровопролитных войн, бушевавших в данном районе не рубеже восемнадцатого и девятнадцатого веков, шаман племени ирокезов в результате жестоких магических практик получил существо, которое должно было стать вместилищем души и эмоций своего создателя, живущее вечно. Конгрегации доподлинно неизвестна судьба шамана, но со временем Вендиго одичали и стали настоящим проклятием штатов, прилегающих к лесистой местности Великих озёр. Исследования существа проводились американскими чародеями и нередко заканчивались трагически: вендиго агрессивны, умны и необыкновенно упорны в преследовании своих жертв, с коими обретают ментальную связь и способность воздействовать на психику жертвы. Убить их практически невозможно, так как существа не восприимчивы к физическим или магическим воздействиям. Даже самые сильные атаки способны лишь на время обездвижить их или ввести в состояние диверса – то есть распадения на целую стаю мелких животных, в числе коих были зафиксированы пауки, летучие мыши и обыкновенные серые крысы. Особая регенерация позволяет вендиго возрождаться снова и снова, сохраняя память и увеличивая ненависть. Уязвимой частью вендиго является его Ледяное сердце, которое всегда находится вне его тела. Уничтожить монстра без уничтожения сердца невозможно. Временно обездвиживает его серебро, открытого огня вендиго боятся. После обездвиживания необходимо провести ритуал уничтожения сердца. Сердце нужно разбить на части, каждую часть поместить в сосуд из чистого серебра и захоронить на священной земле.
