— Тогда я по заправкам и общим знакомым пройдусь, — сказал гном.

— А я домой, — потянулась вампирша, — всё одно для меня дела нет. Псин ваших я пугать не собираюсь, если к Снорри прибьюсь, меня его жена сама прибить попытается.

Гном захохотал, словно услышал нечто особо для себя приятное:

— Да, Наташка у меня такая, ревнует – спасу нет. Значит, любит!

Девушка в коричневом фартуке с подмигивающим крабом приняла оплату, и вся компания вышла в тень раскидистой шелковицы на улице Пушкина. Они попрощались и отправились в разные стороны.

Долго искать оборотцев не пришлось: те коротали время в знакомой беседке. Только на бритой голове Шляпочки красовался новый головной убор, Фёдор выполнил своё обещание и купил оборотцу роскошный стетсон в стиле ковбоев дикого запада.

— Госпожа чародейка, — оба оборотца вскочили при их приближении, — по гроб жизни, — это бормотал Шляпочка – грузный, полный неопределённого возраста парень в собачьей своей ипостаси оказавшийся сенбернаром. Рина и Фёдор вытащили его буквально из-под скальпеля мага-самоучки, имевшего намерение пустить пса в человечьем обличье на эликсир. Теперь о недавних событиях напоминала лишь обритая голова Шляпочки.

— И правда, спасибо, — проговорил второй – невысокий, поджарый с резкими чертами узкого лица. Он превращался в добермана-полукровку, — во век не забудем.

— У нас к вам дело, — проговорила Арина, присаживаясь на лавочку.

— Всё, что угодно, — воскликнул Столбик, — честь для нас.

Рина заметила, что оборотцы как-то изменились с их последней встречи: стали заметно чище, и под скамеечкой прятались только две бутылки из-под пива.

— Можете помочь отыскать автомобиль в Междуреченске?

— Могём, — заверил Шляпочка, — сто пудов, могём. Только покажи, какой.

Чародейка нашла в интернете нужную им марку и показала оборотцам.

— Здоровая, — уважительно проговорил Столбик, — дорогая.

— Нам нужно найти, где живёт хозяин такой машины, — девушка ещё раз продемонстрировала предмет поиска, — их в городе несколько. Нужно отследить все. Сможете?

— Не вопрос, — дёрнул небритой щекой доберман, — у нас приятель новый нарисовался. Пацан, но ретивый – слов нет. Шило под хвостом. Пускай вместе с нами на четырёх лапах побегает, лишнюю энергию выпустит. Вам когда результат нужен?

— Чем раньше, тем лучше.

— Видать, опять у вас что-то случилось? – подал голос Шляпочка, восторженными глазами глядящий на Фёдора.

— Случилось, — кивнул Толстой, — вы поосторожнее, особо на глаза владельцу авто не лезьте. Если с чем-то необычным столкнётесь, сразу бегите со всех ног и не оглядывайтесь. Это не рекомендация, это – приказ, — он сделал строгое лицо, и чародейка подумала, что именно с таким лицом он отдавал приказы в свою бытность полковником.

Шляпочка открыл было рот, чтобы поинтересоваться подробнее, с что именно необычное им может повстречаться на пути, но напарник потянул его за руку и коротко спросил:

— Куда доложить?

— Приходите к нам домой, — пригласила чародейка.

— Есть, — наклонил голову Столбик, казалось, он едва удерживается, чтобы не отдать честь.

Не успела чародейка вместе со своим спутником скрыться в арке между домами, как Столбик проговорил:

— Где обычно Арчи время проводит?

— Он с ребятами в сквере у спортшколы на снарядах занимается, — протянул сенбернар, — выпить охота…

— Отставить выпить! – строго одёрнул приятеля Столбик, — мы теперь на службе у Чародейки Поволжья, и выпивать будем после того, как задание выполним.

— Вдруг мы три дня этот автомобиль искать будем, — законючил Шляпочка, — а, может, и все четыре!

— Вот тогда и выпьешь. А сейчас, айда за Арчи.

Они прихватили с собой пустые бутылки и затрусили к арке. Там пропустили мотоциклиста, Столбик аккуратно выкинул бутылки в урну возле магазина «Куриное царство», и они пошли мимо пятиэтажек к недавно отремонтированному зданию детской спортивной школы, рядом с которой раскинулся садик в японском стиле с камнями и расцветающими кустами гортензий. Тренажёры занимали заднюю часть участка за школой и почти никогда не пустовали. Вот и сейчас один подросток перебирал ногами по беговой дорожке, а другой – голый по пояс кудрявый рыжий парень остервенело подтягивался на турнике.

— Арчи! – позвал Столбик, — хоре ерундой страдать, дело есть.

Рыжий спрыгнул с турника, обтёр руки о шорты и подошёл.

— Чего, дядя Столбик?

Он казался долговязым и нескладным с длинными руками и торчащими мослами коленей. Лицо сплошь покрывали веснушки, а брови и пробивающейся над верхней губой пушок вообще отливали багрянцем.

— Дело есть, подробности в другом месте.

Арчи сказал что-то пареньку на беговой дорожке, подхватил футболку вместе с помятой пластиковой бутылкой с водой, вздохнул и потрусил за оборотцами.

Местом для брифинга Столбик, как-то сам собой оказавшийся лидером группы, выбрал Алтанов ключ. На задах парка имелось одно секретное местечко за купелью. Там они и устроились на оставшихся от строительства бетонных плитах.

— Дело вот в чём, Арчибальд, — Столбик серьёзно поглядел в густо-карие глаза парня, — слыхал про чародеев?

— Это, которые из сказок да мультиков? – рыжие брови недоверчиво сошлись над курносым носом.

— Типа того, только круче! – вставил реплику Шляпочка, облизывающий пересохшие от жары губы. Он жалел, что не подошёл к роднику и не напился, — наша куда круче.

— Какая ещё ваша? – Арчи сплюнул на полтора метра в сторону. Он совсем недавно подглядел у людей эту манеру, неделю тренировался и теперь не без гордости демонстрировал старшим товарищам новое умение. Получил леща от Столбика и возопил, — за что?

— Ты не хулиган и не опустившийся тип, который вести себя в приличном обществе не умеет, а нормальный парень, — наставительно проговорил доберман.

Парнишка презрительно скривил губы:

— Нашлись порядочные! Сами на скамейке спите и бухаете по всякому случаю и без!

— Мы теперь команда Чародейки Поволжья, — веско сказал Столбик, — и ты, между прочим, тоже.

— Разыгрываете, — протянул Арчи, — да ну вас. Пойду к Денису.

— Ни к какому Денису ты не пойдёшь, — резко заявил Столбик, — и вообще, не дело это по Междуреченску шататься и со шпаной малолетней прохожих задирать!

— Надо же! – вскинулся Арчи, — сначала хозяйка все мозги прое…, — но получив второго леща, поправился, — воспитывала: на диван не лезь, тапки не трогай, за кошками не бегай! Стригла, кофточки всякие надевала на меня, чуть ли не бантики завязывала. Освободился, человеком стал, и на тебе — новое дело! Вы туда же: не выражайся, не плюйся, по городу не бегай, даже пива не даёте! Идите вы под хвост со своими поучениями и чародейку с собой туда же прихватите.

— Арчи, — устало проговорил доберман, чуть приподняв губы в улыбке, сильно смахивающей на оскал, — тебя устраивает быть пудельком в человеческом облике?

— Чего? – парень пригладил тёмно-рыжие кудри, — в каком смысле пудельком?

— Да в таком. Ты, что псом делал: жрал, пил, гонялся в своё удовольствие, да столбы метил.

— Собаки всегда так делают, — огрызнулся пудель, — неча смеяться. Можно подумать вы с дядей Шляпом задней лапы никогда на улице не подымали!

— Подымали, — согласился доберман, — естественно, подымали. Супротив природы не попрёшь. Инстинкт называется. Но, став человеками, так не делаем. У людей другое предназначение.

— Какое же?

— Работа. Служение.

— Вот ты – доберман, ты и служи, — парень сплюнул, нарочно показывая, что не намерен никому подчиняться, — а мы, пуделя, для красоты и эстетики. Последнее слово он запомнил ещё в бытность собакой, его хозяйка Алевтина любила употреблять это словечко. Он не знал толком, что оно означает, но звучало шикарно.

— Для эстетики, значит, — Столбик поднялся, скрестил руки на груди и обошёл парня вокруг, — грязный, нестриженный, вон пачка сигарет из кармана выглядывает. Эстетика в чистом виде!