В рот отправлялся кусок за куском, будто бы раньше я не ел вообще никогда. Но для этого вопроса сначала проглотил всё до последней крошки:

— И куда ты дела моих родителей, демон? - сам от себя не ожидая, я коротко и зло хохотнул.

Я ощущал себя будто бы горячке. Даже просто сидеть на одном месте было уже сложно, глаза сами бегали по сторонам, и для окружающих я действительно скорее всего выглядел конченым наркоманом. Только вот поделать с этим ничего не мог. Ещё этот странный шум... Никак не получилось на нём сфокусироваться, чтобы хотя бы понять источник.

Скучающе-отрешённое личико девушки таковым и осталось. Она посмотрела на меня с заинтересованностью низкооплачиваемой сиделки.

— Никаких родителей не существует. Во всяком случае тех, кого ты таковыми считал.

Я пронзил её взглядом, но Алина была само спокойствие и плевать хотела на любую мою реакцию. Она просто сидела напротив и… кормила меня, вяло отвечая на вопросы. Зачем? Что ей от меня нужно?

— Демон… говоришь… Ну-ну, - опять пробубнил я с набитым ртом. - А пистолет?

— Что - пистолет? - она поймала мой неосторожный взгляд на своём бедре. - Скажи ещё, что ты всерьёз размышляешь о том, куда я его в таком платье спрятала!

Я нервно посмеялся и быстро глянул на фургон. Мне казалось, что его раздвижные двери вот-вот отъедут в сторону, и оттуда хлынет очередная группа захвата. Может, шум идёт оттуда?..

— Нет. Зачем тебе был нужен пистолет, если ты демон? - понятия не имею почему, но этот вопрос вдруг показался мне крайне важным. Я уцепился в него, как клещ.

— Чтобы защищаться, - раздражённо отмахнулась она, мельком глянув на меня, словно бы оценивая состояние. Длинные чёрные коготки отбивали стройную дробь по поверхности стола.

— Но те демоны не нуждались в человеческом оружии.

Алина брезгливо сморщилась, когда я называл “близнецов” демонами. И это вдруг напомнило мне мою собственную брезгливость по отношению к ним там, в мерцающем ангаре. Уж не знаю как, но я будто бы “вспомнил” - эти предавшие своё естество твари не достойны зваться ни людьми, ни тем более демонами. Будь моя воля, уничтожил бы их всех до единого!

— Это всего лишь культисты, - пояснила Алина и тоже откусила от пиццы. - М, правда огонь.

— Демонопоклонники что ли?

— Да ты чёртов гений! - усмехнулась собеседница, и я вдруг кое-что понял: вынужденно разговаривая со мной, она просто-напросто тянула время. Ждала. Чего-то или кого-то.

Шум в голове нарастал, и уже походил на приближающуюся волну. Оставаясь на месте, я выглядывал то в одну сторону, то в другую, но без толку.

— Ты мне что-то вколола, да? Какой-то наркотик?

Чёрные ноготки перестали отбивать дробь, Алина удивлённо посмотрела на меня и вдруг громко рассмеялась, запрокинув голову так, что стала видна часть пунктирной татуировки.

— А я уж думала, и не спросишь. Нет, нет, что ты! Всё гораздо сложней!

Её смех здорово разозлил меня. И движения её, мимика и смех, вдруг показались мне неуверенными, нервными. Будто она сама готова была бежать отсюда в любой момент.

— А ты? Ты разве не такая, как те двое? - спросил я резко, с вызовом, испытывая какое-то странное удовольствие от её реакции. Она дёрнулась, как будто я не вопрос задал, а протянул через стол давненько сдохшую крысу.

На самом деле, я понимал, что она другая. Нет, даже не так. Я знал это. Как и то, что самим этим вопросом её серьёзно оскорблю.

— А знаешь, это даже интересно, - вдруг оживилась она, удобней усаживаясь на стуле. - Почему бы тебе и правда что-нибудь не рассказать, пока ты ещё тут! Это может быть забавным!

— Пока я “ещё тут”? Думаешь, я куда-то денусь?

— Обязательно. Но ты спрашивай, я отвечу, - и она закинула ногу на ногу, обнажив шикарное бедро, которое я не преминул хорошенько рассмотреть.

— Где. Мои. Родители.

— Вот же заладил! - Алина закатила хитрые, подведённые стрелками глазки. - Родителей твоих, мальчик, никогда…

— Моё имя Саша.

— Да нет никакой разницы, как тебя зовут! - катком прошлась по мне она, нехорошо улыбаясь. - Пойми, ты - так называемая куколка. Бездушный человечек, готовое вместилище, беззаботно живущее до совершеннолетия за счёт и во имя одной из могущественных Семей, которые враждуют меж собой уже сотни, тысячи лет! Одни хотели тебя утилизировать, другие - использовать. Такова наша реальность, понимаешь? И весь смысл твоей жалкой жизни только в том и заключался, чтобы вырасти и уступить своё тело. Но я, - довольная, как кошка, Алина откинулась на стуле, - решила иначе. Я обманула их всех.

Она нервно глянула на часы, поменяла местами изящные ноги. Никто из посетителей кафе не обращал на наш странный диалог ни малейшего внимания. Для них будто бы не существовало двух молодых людей за съеденной пиццей, во весь голос размышляющих о демонах. И теперь я уже не смог бы встать и уйти отсюда, даже если бы очень захотел…

Со мной что-то происходило: сердце молотило бешено, а дыхание постоянно прерывалось, будто бы за ненадобностью. И в голове был уже никакой не шум, а чёртово цунами, которое вот-вот с рёвом вырвется на ближайший перекрёсток.

И Алина казалась мне теперь какой-то… школьницей. Маленькой, наивненькой девочкой, уверовавшей в собственные планы. Заблудившейся в страхе и незнании, задыхающейся в страстном желании продлить собственное существование.

Она ничем не отличалась от такого же испуганного пацана напротив. Ничем.

— А ведь я тебя спас, - вдруг произнёс я с ледяным спокойствием и улыбнулся.

— Мы квиты, забыл? - опрометчиво не глядя на меня, отмахнулась девица. - Тот тощий уработал бы тебя в два счёта, не попади в него я.

Но в следующую секунду немного раскосые глаза Алины расширились. Наши взгляды встретились. Она замерла в каком-то почти священном трепете, прижав руки к крупной груди, и едва различимо прошептала:

— Началось…

Что-то будто бы лопнуло в моём мозгу: и без того не яркий мир в мгновение ока посерел, поблёк, стал медленнее и неинтересней. Мне сказали встать - я охотно встал. Сказали следовать - я следовал точно по пятам.

Тело принадлежало мне будто бы не полностью. Зато без следа сгинула горячка, шум в голове тоже пропал, и на их место пришла неподъёмно тяжёлая… не слабость даже. Какая-то всеобъемлющая, абсолютная апатия. Я прекрасно помнил, как дошёл до фургона, как затем устало улёгся на длинное пассажирское сиденье, и даже как сам подставил накрест сложенные кисти, думая что Алина захочет перемотать их скотчем, в чём ошибся. Это всё делал и я, и не я одновременно.

Было ли мне страшно? Совершенно точно. Только страх за собственную жизнь перестал быть чем-то определяюще важным, как бы отойдя на второй, а может и на третий план.

Мы куда-то быстро ехали, и всё это время я лежал на сиденье, не поднимаясь. Алина за рулём то и дело оборачивалась и зачем-то громко спрашивала, как моё имя. Надо же, теперь-то она им заинтересовалась!

— Александр Зорин.

Наверное, ответ чем-то не устраивал девушку, и потому она, спустя какое-то время, спрашивала вновь. А судя по тому, сколько раз вопрос повторялся, ехали мы долго.

Впрочем, скоро мне уже было плевать и на это. Я - увлёкся счётом.

“Двадцать два, двадцать три… двадцать четыре”.

Я считал шаги. Они отчётливо звучали внутри моей головы, и узнать их финальное количество сделалось наиважнейшей, интереснейшей задачей на всём белом свете! Шаги явно приближались, но никогда не меняли темпа, как идеальный, совершенный метроном.

“Тридцать один, тридцать два, тридцать четыре”.

И почему вдруг куда-то запропастился тридцать третий шаг?..

— Назови своё имя! - послышалось нервное из кабины. Фургон тряхнуло, затем ещё раз.

— Александр Зорин.

“Сто двадцать два, сто двадцать три”. Звук шагов постоянно менялся. Иногда это был цокот: то будто бы острых копыт, то каблуков с металлическими набойками, как у чечёточников. Иногда - почти шелест мягкой кошачьей поступи. А порой шаги гремели грязными солдатскими сапогами по белому в прожилинах мрамору взятого штурмом дворца.