Машина несильно вильнула, и я покачнулся, провалившись, кажется, на пару секунд в забытье. Я уже не отличал замедляющегося боя сердца от пульсации Имён, они стали единым целым. Где-то в спине, казалось, шевелилось что-то живое. И голодное. Та самая пуля, о сохранности которой орденцы переживали куда больше, чем обо мне…
— Держите контейнер… Оба держите, вы меня поняли? - судя по голосу, девушка была едва ли старше меня, а так рьяно командовала двумя взрослыми мужиками!
Даже забавно, какие мысли приходили в голову в этот момент…
Рубаху на мне разрезали в спешке, ничуть не заботясь о моей коже, стянули и швырнули перед лицом. Я уставился на неё, ощущая себя такой же безвольной и ни на что не способной тряпкой. Покончив с Пламенем, пуля взялась за физические силы, отчего я даже моргнуть не мог, не то что пошевелиться. Странно, но… я не чувствовал страха. Вообще. Был спокоен, словно бы знал наверняка - смерть сегодня ко мне не успеет.
По сплетению боли в спине прошёлся скальпель. Кажется, я снова терялся на пару мгновений, потому как из рации опять звучали распоряжения Камрада после гранитного “повторяю”. Но теперь я свободно дышал. Долбаные тиски разжали мою грудную клетку! Пулю вытащили!..
— Хорошо фиксируйте контейнер… - попыталась было напомнить девушка-медик, как вдруг какая-то сила бросила её прямо на меня.
— Сука! - успел выругаться водила, и в левый борт что-то со скрежетом влетело, увлекая фургон с собой на обочину.
Удар! Меня протащило по волнистому металлу пола, перевернуло и врезало плечом в перегородку. Девушка-медик оказалась прямо на мне, а сверху на нас полетели хирургические инструменты из её раскладной приземистой сумки - сплошь острые и зубастые. Ревя мотором, фургон застыл на месте, из кабины слышался сдавленный хрип и плыл сладкий запах нагретого антифриза. Девушка со стоном поднималась, а я, ощущая, наконец, возвращение хоть каких-то сил, попытался нащупать ручку раздвижной двери.
Двое бойцов друг напротив друга так и застыли навеки с раскрытым контейнером в руках, словно бы чёрные копатели над найденным кладом, чьё проклятье моментально съело их души. Глаза оперативников стали полностью белыми. Чёртова пуля, извлечённая из меня, в момент удара высосала их Пламень досуха! И теперь искрилась на тёмной мягкой подложке и переливалась, медленно и сыто угасая.
— Что у вас происходит? Доложите обстановку! - тревожно прошипела рация на груди одного из мертвяков с автоматами. - Повторяю…
Я дёрнул ручку, щёлкнул замок. И в этот момент наши с медиком взгляды встретились.
Это была она! Та самая “обычная” деваха из лагеря, что прощалась с парнем у мемориала погибшему оперативнику! Она растеряно вытаращила на меня невыразительные глаза. Застыла, не зная, что ей дальше делать. И в этот момент в ремнях забарахтался громоздкий водила.
— Маслова! - раненым медведем рявкнул он. - Скальпель!
Никто в целом мире наверняка не скажет мне, что именно хотел водила: просил скальпель, чтобы перерезать стянувший его ремень безопасности, напоминал девушке-медику о долге перед Орденом, чтобы та не упустила тварь в человеческом обличии, ударив меня скальпелем, или предупреждал, что в руке у меня самого блеснул точно такой же.
Одно я запомнил навечно - она не пошевелилась, когда ударил я. Лишь изменилась в лице, как только тепло её жизни потекло под форменный серый комбинезон от шеи вниз по коже. Вроде бы удивилась.
Я вывалился из фургона на спину и как вырвавшийся на свободу зверь поначалу заперебирал по хвое всеми четырьмя конечностями. Теперь-то сил было полно! За мною шлейфом тянулся ужас: вкус Пламени удивлённой моим ударом девушки. Орехово-терпкий, насыщенный непоколебимым стремлением во что бы то ни стало оправдать надежды погибшего в бою отца.
— Быстрее!
Чёрная спортивная ляля лишилась одного крыла, а пассажирская дверь оказалась вмята ударом вовнутрь. Оседающая подушка безопасности была в крови - разлетевшееся боковое стекло посекло Лере лицо и плечи. Не помня себя, я впрыгнул в ощерившийся стеклом проём, и ведьма ударила по газам.
Хватая ртом воздух и рывком выдыхая, я пытался избавиться от проклятого орехового привкуса, поселившегося в носоглотке, да только вот получилось как-то не очень. Еле как перевернувшись, порезавшись, я стряхнул с рук и груди острые осколки и сел. Меня била крупная дрожь. Только спустя пару минут, осознав что до сих пор судорожно сжимаю злосчастный скальпель, я вышвырнул его в разбитое окно. Лера почти не моргала, до побеления пальцев вцепившись в змеиную кожу руля. И всё вдавливала педаль в полик, словно бы за нами мчались преследователи, хотя трасса позади была чиста.
“Вов-вов-вов” - вскоре волнами забился в салоне залетающий внутрь воздух. Но я был этому только рад. Что-то же должно глушить мои мысли?!. Что-то же, в конце-концов, могло выветрить вкус чужой жизни?!.
— Ты как? - выкрикнул я. Получилось неожиданно громко.
Лера зыркнула на меня полными испуга глазами и не ответила, только крепче вцепилась в руль. Наверное, я выглядел куда хуже: был весь в крови, по пояс голый и с всё ещё хриплым неровным дыханием.
Над нами вдруг хищным кондором пронёсся здоровенный коптер, устремившись куда-то вдоль трассы. Лера тут же поднажала ещё, словно бы решила зачем-то догнать его, выглянула на дрон, затем пригляделась к приборной панели своей любимицы и с облегчением произнесла “работает”. Это я прочитал по её губам. Нас не видели - заговор действовал отлично. И, вернее всего, исключительно из-за вовремя набранной скорости.
Спустя какое-то время, мы свернули с трассы на просёлочную, но сбавили обороты только чтобы от тряски сохранить целыми зубы. К этому моменту во мне уже не осталось ни капельки белого огня, отнятого у ничем не примечательной девушки с серым крестом на рукаве униформы. Факел мой опять потух, притом что рана - я это хорошо ощущал после схлынувшего адреналина - затянулась не полностью. Но я был этому только рад. Слишком долгим был привкус её Пламени…
— Ну, расскажешь?.. - вся в мелких порезах, Лера с некоторой завистью поглядывала на то, с какой скоростью на мне затянулись ранки от битого стекла.
Да нечего было рассказывать. Я просрал всё. Попался в ловушку как глупая рыбка в сеть. Но ведьма, как никто, имела право знать обо всём.
— Выдохни, чел, - ободряюще посоветовала она после короткого экскурса. - Ты всё правильно делал. Сам-то рассуди. Любой другой на твоём месте был бы уже мёртв. Так что радуйся. Орден, сука, хитрый. Обманывать они умеют… Жаль вот мы пульку ту не захватили с собой… Походу, это какая-то новая хреновина, я ни о чём подобном раньше не слышала… За неё б плюшек можно было много получить.
Лера говорила вроде бы даже вполне расслаблено, но в разных глазах я читал полнейшую растерянность и страх. Орден ведь только на нас двоих уже пару раз обкатал какие-то вундервафли. Он быстро набирал силу. И это не где-то в столице, а у нас, в не самом крупном городе Сибири! А для неё это в первую очередь значило, что выяснить что-то об их с Рудольфом матери у меня получиться ох как не скоро.
И тогда возникал вопрос: на кой ей вообще мне помогать?
— Даже не думай, - покачала головой ведьма, коротко и недобро на меня зыркнув.
— О чём?
— Да у тебя на лице написано, что ты сейчас себя жалеешь! Ты грёбаный гибрид человека и демона! Догоняешь? Другой бы уже был мёртв, говорю же! Мы ещё нагнём их, чел! И Орден, и не Орден - всех!
На то что она и сама едва ли верила в сказанное и скорее ободряла саму себя, я решил не обращать внимания. Мне было о чём подумать…
Разумовский ведь не ставил никаких сроков. Изображающий старого театрала демонюга сказал только, чего от меня хочет, но не когда. Значит, у меня был второй шанс. А может, и того больше. Я имел возможность всё исправить. Только вот… как?.. Снова лезть на рожон? Или может, попытаться выйти на контакт с Орденом? Дипломатию ведь никто не отменял…
Ага, чтобы тебя, дурачка, схватили и опять поставили какой-нибудь эксперимент. У них же в рукаве наверняка припасено ещё с десяточек вот таких вот фокусов, как выжирающая Пламень пуля или тот безэмоциональный тип, без стеснения размозживший о стену ни в чём не повинную наркоманку! Нет, надо действовать иначе. Как? Понятия не имею. Но - иначе. Тянуть время, не попадаться на глаза декану театрального, и планировать новый наскок. В первую очередь, постараться выяснить звучание третьего Имени. Возможно, искать помощи. У Ордена же куча врагов! И не все Семьи настроены против меня враждебно. План? От чего ж нет - очень даже. Да, придётся сотрудничать с демонами и их прислужниками, как бы от этой мысли меня ни кривило. Возможно даже встать под крыло одной из Семей. Ну и пусть. А что мне остаётся? Сдаться? Помереть? Оставить Ксюху один на один с этими пожирателями жизни?..
