Войдя внутрь и поднявшись по косой, истёртой деревянной лестнице наверх, мы переглянулись. Тут нас ждала жилая квартира. Ждала бы. Если бы не пожар.

На этаже всё ещё обитали люди, где-то кричал грудничок, неподалёку тихо блеяла попса. Оставшимся жильцам этого пока ещё не расселённого барака в целом не было дела до того, кто там шарится по соседской сгоревшей квартире. Я толкнул едва живую дверь, и мы вошли.

— Походу, Иосифовна всё же ошиблась, - предположил я, глядя на чёрные стены и окна без стёкол. - Тут давно уже никто не живёт.

Мимо мрачной тенью прошла Лера. Я хотел сказать что-то ещё, но, взглянув на спутницу, позабыл все слова. Враз посеревшая лицом, растерянная, она осматривалась, боясь куда-либо лишний раз наступить, словно на могилу пришла.

— Их всех убили, Саш… И детей тоже… Троих…

Я не видел ничего. Для меня квартира выглядела пустым пожарищем, где не осталось даже намёка на что-то целое. Но не для Леры. Ведьма совершенно иначе ощущала чужое разорённое логово. Обнимая себя за голые плечи, словно бы пытаясь согреться, она начала мелко дрожать. Глаза наполнились слезами, она всхлипнула, и я понял, что пора действовать. Я нежно взял её за руку и уверенно вывел, закрыв за собой остов двери.

Прежде чем ляля тронулась с места, потребовалось время. Лера не плакала. И не говорила ничего. С безжизненным лицом она смотрела в пустые чёрные окна, как в глаза старого знакомого, взирающего с немым укором. Она совершенно точно не знала никого, кто тут раньше жил. Но вид уничтоженного логова прошёлся ей стекольным осколком по живому.

От вжатой в землю временем двухэтажки мы не ехали, а фактически летели, словно бы за нами увязалась ватага галдящих чертей на запряжённой огнедышащими выпрями повозке. Иной раз думалось, что те самые водители, которые так вовремя притормаживали на перекрёстках с главной дорогой, что-то чувствовали и благоразумно не решались даже сигналить чёрной спортивной немке, нагло промчавшейся прямо перед их носом. Вот нисколько не удивился бы, если бы за нами оставался ещё и чернильный клубящийся шлейф - настолько тяжёлым и мрачным было настроение ведьмы за рулём.

— Этот адрес последний, - разлепила губы Лера. Она припарковалась у одного из ТРЦ и первой вышла из машины.

— Тут? - кивнул я на сверкающее зеркальными панелями здание с кучей снующих людей и цветастой рекламы.

— Нет. Нам туда. Снова жилой дом, чел, - как бы предупреждая, она указала на пятиэтажку через дорогу.

Уже на подходе к серому дому, типичной вроде бы хрущёвке, каких вокруг стояло множество, я почувствовал, что что-то не так. Казалось бы, те же два подъезда без лифта и мусоропровода. Такие же одинаковые окна, как и везде. Лоджии те же, хоть и встретилась пара заваленных хламом балконов, которые, наверное, не открывали уже лет пятьсот. Но вот воздух вокруг этого дома был… спёртым каким-то. Словно бы пятиэтажку окружал невидимый стеклянный купол, сквозь который возможно было с лёгкостью пройти человеку.

— Аседия, - вдруг схватила меня руку Лера.

— Что?

— Это притон, чел, - ведьма заговорила быстро. - Дом скрыт заговором от Ордена. Я чую. И в нём притон Семьи Аседия. Надо быть осторожней. Мы на частной территории, так что веди себя как гость. Ты же не хочешь проблем с ещё одной Семьёй?

— Любишь риторические вопросы, смотрю… - хмыкнул я и пошёл дальше.

Сурок лепетал, что в родном Узбекистане он родился именно в этой Семье. Как-то не случилось выведать у него поподробнее, что это за Семья такая, вот сейчас и глянем…

Пока мы не вошли во второй подъезд, к слову “притон” я относился скептически. Хм, подумаешь!.. Но когда под подошвой хрустнул первый шприц, я резко переменил мнение. К увиденному хорошо подошло бы словосочетание “полнейший мрак”. Двери квартир были раскрыты настежь, кое-где их вообще не осталось, а в проёмах представала одна и та же статичная картина: скрюченные в неестественных позах люди, тощие, часто полуголые, валяющиеся на порванных матрасах, кое-где искорёженная мебель, исписанные чёрным стены.

И вонь. В воздухе тут висела густая, прилипчивая вонь безнадёги.

— Какого хрена… - я даже попытался возмутиться увиденным, мол, да как же так - центр же, фактически, моего родного города! Но, встретив взгляд ведьмы, вспомнил, где конкретно нахожусь. Стоило привыкать, ведь в будущем, возможно, увижу и не такое.

В будущем, ага…

— Про полицию думаешь? Не видит никакая полиция это трешака, чел, - перешагнула Лера лежащего прямо на лестничной клетке парня, который едва ли был старше меня. - Даже если их носом тыкать в говно вон в том углу - без толку. Так работают мои собратья, что решили прожить жизнь под Семьёй Аседия. Орден бы мог тут всё разогнать. Но и он в блаженном неведении, поверь. Семьи отлично умеют маскировать места своего прокорма. Иначе б это извечное противостояние бобра с ослом давно закончилось.

На третьем этаже уже все двери в квартиры стояли на месте. Лера вела меня выше, и между четвёртым и пятым нас, наконец, встретили люди, способные стоять просто вертикально. Впрочем, может это на фоне увиденных ниже полутрупов они поначалу и показались мне людьми. Парочка стояла тут явно на охране, и один из них, отвернувшись к окну, смачно чавкая, что-то жевал.

— Гули, - шёпотом подсказала Лера, но я и сам успел догадаться. Не принято как-то у обычных людей глодать человеческую ступню.

— Кто?.. - выставил ладонь тот, что стоял ближе. Голос его походил на стон полусгнившей двери какого-нибудь амбара в заброшенной деревушке. С серо-землистого лица на нас уставились два выцветших мутно-белых глаза, которые, казалось, готовы были вывалиться от любого неосторожного действия.

— Где-е?.. - вспомнив вдруг сову из бородатого анекдота, сам от себя не ожидая, я удивлённо вытаращил в сторону глаза. От одной только мысли, что перед вот этим нужно было отчитываться, закипала ярость.

— Мы к Зарипу, - неожиданно встряла Лера, больно ткнув меня локтем в бок. - Важный разговор.

— Ва-ажный… - повторил гуль слова ведьмы с интонацией “без глупостей”. Уж не знаю, как у него это получилось.

Проходя мимо парочки зомбаков, я обратил внимание, что у стопы, которую усердно глодал второй, ногти были накрашены нежно-розовым…

— И кто такой Зарип? - спросил я, когда мы достаточно отдалились от гулей. Впереди был слишком длинный коридор, который, видимо, на этом, самом верхнем, этаже соединял вместе оба подъезда.

— Всё просто, чел. Зарип очень известный тату-мастер из колдунов. Такой, прям с именем, и его в нашем списке не быть не могло по определению. Толстый с первого адреса уж точно не Зарип. Чтоб он погиб, я не слышала, и то логово, получается, ему не принадлежало. Значит, он в какой-то момент надумал прогнуться под Аседия и осел тут. Логика, чел. Слыхал о такой?

— Ну, может и слыхал бы, если б о Зарипах предупреждали заранее, - отзеркалил я. - Слушай, я одного понять не могу. Кто в здравом уме согласиться служить демону, чтобы по итогу стать… вот этим, - я скривился и вывалил язык, изображая гуля.

— Похож. Талант! - усмехнулась Лера. - Ну, так тебе скажу, чел. Никто не хочет стать гулем. Все надеятся шуршать вампирским плащом в ночи или на крайняк остаться хотя бы долбаным ягом, уплетающим внутренние органы и мозг. И что гнилое человеческое мясо вот ему-то точно жрать не придётся. Каждый ведь думает, что именно с ним-то говно точно не случиться, так? Что именно он, весь такой прошаренный и уникальный, сможет обмануть систему и вытянуть билет в вампирское будущее. А вот хрен там! Говно случается со всеми. Система перемалывает всяких. Эти вон, - ведьма пнула ногой пустой матрас, одиноко лежащий на полу коридора, - когда сюда за “бесплатной” дозой шли, точно так же думали.

Я вдруг остановился и посмотрел на этот матрас с тёмным пятном точно по центру. Зачем-то наступил на него, недолго подумал, да и применил Имя Абитус. Хм, а получилось! Он провалился сквозь перекрытие в коридор на этаж ниже!