Я старался сохранять спокойствие. Он ведь для чего-то всё это говорил? К чему-то же он вёл этот свой словесный поток! Зачем-то, в конце концов, он меня сюда вызвал!
— Не имею ни малейшего понятия, каким таким чудом вы сумели одолеть опытного вампира. Допускаю, что слухи о подобных вам отчасти правдивы, впрочем, это не имеет особого значения. Пусть это останется вашей маленькой тайной. Но! Сей факт показывает вашу… м-м-м… способность бороться, если угодно. Желание жить даже наверное. Вы же хотите жить, Александр?
— А вы? - огрызнулся я, не найдя ничего лучше.
— О, конечно, конечно! Жизнь, в этом её проявлении, по большей части прекрасна! Но я о другом. Вы заинтересовали меня, молодой человек. Не славную нашу Семью Супербиа, да гремит она в веках, нет. Меня лично. Антона Павловича Разумовского. Отдельно взятого пожилого человека, который хочет… вам помочь, - последнее он доверительно прошептал, для большего эффекта пару раз кивнув. - Я ведь понимаю, каково вам. Вы наверняка страдаете от того, что больше не можете лицезреть свою Офелию. Что не можете водить прекрасную девушку в кино и рестораны. Касаться её нежных уст… Ах…
— Антон… Павлович, - его отчество я показательно из себя выдавил. - Вы уже дважды сказали, что готовы и даже хотите помочь. Признались, что пытались меня убить и намекаете, что Ксения - прекрасный рычаг давления. Я всё это понял, поверьте. Но время идёт, а наш разговор всё там же. Что вам от меня нужно, скажете или нет?
— Неплохо, неплохо. Но над дикцией я бы ещё поработал, - декан поглядел на меня, словно бы я сдавал ему зачёт. - Итак, снова к сути. Ну что ж, извольте. В нашей Семье случилось неприятное, знаете ли, недоразумение в виде сбежавшей девушки. Алина Салахутдинова, вам знакомо сие прелестное создание, так ведь? - я кивнул и он продолжил. - Надумав себе лишнего, юная особа наломала таких дров, что многим и не снилось! Вы, Александр, а конкретно ваше нынешнее положение, тоже ведь результат её необдуманных действий! Так вот. Если коротко, то Семья хочет её возвращения. Кое-кто… расстроен её демаршем. Кое-кто важный. Алине полагалось жить в Токио и управлять сетью закрытых заведений весьма щепетильного толка. О, не подумайте чего дурного, молодой человек! Семья Супербиа не держит притонов! У нас иная… стезя.
Почти весь его монолог я сидел и соображал, кто же он такой. Очередной адепт, только напичканный Именами и пресыщенный властью, или всё-таки самый настоящий демон. Я ничего не ощущал, слушая его. Ничего особенного, то есть. Хотя в самом начале надеялся, что если Разумовский таки демонюга, то я смогу это каким-то образом определить.
— Я так понимаю, выбор у меня небольшой.
— Отнюдь! Человек же тем и силён! Свободой воли, наличием у него выбора! Другое дело, что вы уже не человек, Александр… - его глаза вдруг полыхнули белым, прямо как тогда у Иосифовны, только что укравшей Пламень у слишком гневливой автоледи. - Собственно, это-то и делает вас интересным для меня лично. В отличие от Семьи, я больше не хочу вашей смерти. И даже готов предоставить некую награду, опять же на выбор, если вы, молодой человек, удачно выполните одно моё поручение.
— Какое поручение, товарищ демон? - я призвал всё своё самообладание, когда посмотрел в кипящие Пламенем глаза.
Разумовский рассмеялся, уронив голову на сложенные на трости руки. Его смех в какой-то момент расщепился и стал звучать будто бы хором. Как если бы голосу Разумовского негромко вторили двое: некто юный и противно-писклявый и кто-то басовитый, которому для всякого звука уже давно требуется побольше воздуху. Но длилось это очень недолго.
— “Товарищ демон”! Ну надо же! Я назову так одну из своих сатирических пьес, обещаю! - просмеявшись, он перевёл дух и, посмотрев на меня, вдруг посерьёзнел. - Я хочу, чтобы вы вернули Алину. Вы, Александр, да-да, вы. Думаю, о своей заинтересованности в исполнении сего поручения вы догадаетесь и без нудных разъяснений старого ворчуна. Но! Было бы нечестно с моей стороны только угрожать вам! Посему скажу вот что: я дам вам своё слово, что с головы Ксении не упадёт ни один светлый волос. Никогда. И никто. Не сможет. Её. Обидеть. Пока сильна Семья Супербиа. Если вы, конечно, справитесь.
Демон снова открыл бар и достал одну из мензурок с арабской вязью. Откупорил, налил немного в бокал, что был тут же, поболтал белое медленное горение и втянул носом аромат. Разговор ещё не был закончен, и потому я сидел и просто наблюдал за его действиями, ощущая не страх даже от столь близкого к себе нахождения действительно потустороннего существа, а скорее некое оцепенение.
— Зря отказываетесь, молодой человек. Поверьте, я знаю, что говорю. Такого, быть может, вы уже и не испробуете, - Разумовский вернул своим глазам человеческий вид и, оттопырив мизинец, отпил Пламени. - М-м-м… восторг! Это вам не коктейльчики, знаете ли, по клубам сосать! Это - искусство! Неповторимый вкус и ни с чем не сравнимый аромат! Вам интересно, почему?
Я ведь действительно чувствовал, что Пламень в бокале демона кардинально отличался от всего, что я пробовал ранее. Если сравнивать его с тем же алкоголем, то в руках Разумовского сейчас горело старинное чудесное вино, которого больше нет в мире и уже не будет, в то время как я пил только пивко да дешёвую настойку.
— Я с удовольствием послушал бы, Антон Павлович, но… - я позволил себе театрально длинную паузу. - Хотелось бы узнать все варианты наград, о которых вы говорили.
На лице декана скользнуло удивление. Сложно было понять, играл ли он.
— Неужто для вас существует что-то важнее безопасности Ксении?.. - картинно развёл руками он.
— И всё же.
— Ну хорошо. Воля ваша, молодой человек. Сейчас вас не ищет полиция, потому как Семья позаботилась о том, чтобы для силовых структур людей вы перестали существовать. Лишнее внимание Ордена никогда не шло на пользу делам. Я же в силах обеспечить вам индульгенцию перед самой Семьёй Супербиа. Это, правда, навлечёт на вас гнев Семьи Ира и, возможно, ещё некоторых Семей, но…
— То есть, если я выберу безопасность Ксении, то проблемы с вами, - я сделал неопределённый жест рукой, показывая, что имею в виду не его лично, а всех Супербиа, - никуда не денутся. Я правильно всё понял?
— Хм… В вашем замечании есть соль… Но, позвольте, позвольте, - взбудоражился декан, будто до него кое-что дошло мгновение назад. - Вы что, торгуетесь со мной?!
Если быть откровенным, то и в мыслях ничего подобного не возникало. Я, естественно, в любом случае выбрал бы Ксюху, а о Семье спросил по-большому счёту из чистого любопытства. Хотя прекрасно понимал при этом, что рано или поздно Семья до меня доберётся. Чтобы выжить, я должен был уметь лавировать в непростых условиях новой реальности. И этот разговор вполне мог стать отличным стартом.
— Ну хорошо. Вы мне симпатичны, давайте назовём это так. В случае удачного исхода, я обещаю в том числе и избавить вас от преследования Семьёй. Думаю, этого уже более чем достаточно, - Разумовский говорил с некоторым раздражением, прямо-таки демонстрируя, что я его вынудил расширить своё предложение. - Это моё заднее слово. Что скажете?
За всеми его обещаниями крылось нечто большее, чем озвученное желание вернуть Алину обратно в Семью. Я чувствовал, что интересен Разумовскому куда больше, чем он хотел показать. И нетрудно догадаться, почему и в чём. Я был гомункулом, своего рода ошибкой в отлаженном за долгие века демоническом механизме, вращающем планету. Ошибкой для этой самой планеты наверняка не заметной и ничтожной. Но вопрос появления которой стало традицией решать кардинально.
— Скажите честно, это же самоубийство, ведь так?
— Почти наверняка. Алину, насколько мы понимаем, забрал Орден. А пробраться к ним будет даже сложнее, чем в драке один-на-один убить натасканного на устранение вампира.
— Почему я?
— Потому что вы, молодой человек, не состоите на балансе, если угодно, - пожал плечами Разумовский. - Вы не член Семьи, и вас, конкретно сейчас, потерять не жалко. Такая степень честности вас устраивает?
