Ну теперь я точно крут. Защита есть – и двойная, и даже тройная. Потом, и лечебный и атакующие артефакты имеются. Что же, они мне нисколько не помешает. Надо бы ещё и более мощные лечебные и атакующие артефакты, но и материала для них нет, и эти заклинания только предстояло ещё выучить. И с ними работа однозначно оказалась бы опасней.

А так, я был доволен. Надо же, и с магией у меня сладилось, и даже в весьма короткие сроки. Хоть я и грешил на Арчи, но теоретическая подготовка у него оказалась неплохой. Просто я сам по неопытности недооценил полученные знания. Потом, часть знаний, похоже, всё же потеряна. Лечение лэри Селены не прошло бесследно. Ну, ничего, наверстаю.

День вообще можно было считать удачным. С подружками, вроде, наладилось. И в магии, несомненно, сильно продвинулся. Я сам удивлялся тому, как удачно у меня всё получалось. Но, наверное, сильно похоже, что я чего-то стою. Конечно, на слишком уж большее не претендую, но талант какой-то имею, это точно!

На другой день после завтрака, ко мне в комнату в очередной раз заявилась Ирэн. Конечно и, к сожалению, в сопровождении Виолы и Аннет. Может, это опять они и уговорили её? Да не важно, главное, что она пришла!

Слава богу, что раз теперь приходилось ходить завтракать в трапезную, то был одет, как полагается.

Стыдно даже вспоминать, как в самом начале я встречал девушек в дешёвой пижаме. А теперь стал постепенно приучаться к здешним аристократическим манера.

Я по очереди поцеловался со всеми, и даже в губы. Просто так краткий поцелуй. Но когда добрался до Ирэн, то не сдержался и надолго припал к губам девушки. И, к счастью, Ирэн ответила. Виола и Аннет как бы стыдливо отвернулись, но, похоже, украдкой во все глаза пялились на нас. Да хоть век смотрят!

Конечно, начали мы с обсуждения последних сплетен. Ну, вроде, пока ничего такого не случилось. Правда, девушки сообщили мне, что среди парней идут непонятно какие разговоры. Жаль, но я, кроме Санти, пока ни с кем и не общался. Так что, мне это пока неинтересно и ни о чём не говорит.

Девушки никак не могли пройти мимо темы дам сердца. В общем-то, прогресс в отношениях Санти и Адель был налицо. Парень спуску не давал девице и постоянно ошивался около неё, и, конечно, это ей нравилось. Первая дама сердца в наши времена, это, конечно, редкость. Правда, на моё предложение назвать и своих подружек дамами сердца, они все трое дружно отказались! Вот это облом! Я, получается, чего-либо не понимаю? Похоже, мои подружки всё ещё чего-то выжидают. Ну, не решаются они на более тесные отношения со мной. Явно не считают меня перспективным кавалером. Забить на меня права, на всякий случай, можно, а вот считаться, хотя бы кто-нибудь из них, моей девушкой не хотят. А это уже пахнет кидаловом.

Ладно, неприятность эту мы переживём!

Потом мы перешли к обсуждению очередного музыкального выступления. Только, вот, Ирэн это, похоже, не особо интересовало. Что-то грызло её, но никто мне ничего не объяснил.

Оказалось, что Виола уже успела развить бурную деятельность. Это я стал в последнее время после ужина, ну, как и вчера, сразу же давить на массу. А девушка постаралась переговорить с Селестой, Ларой и даже добралась до Адель. Что делать, формально на счёт Санти надо было обсуждать дела теперь и с ней. А спросить у меня разрешения девушки и не подумали. Раз я и сам помирился с Виолой и компанией, мало того, дал какие-то обещания и высказал определённые просьбы, то она как бы и приобрела соответствующие полномочия от меня. Вот и развила красавица с полным правом бурную деятельность. Хотя, она шустрая, может...

А потом Виола и Аннет под благовидным предлогом отлучились. И мы с Ирэн остались одни – она за столом у окна, а я присел слева, рядом с ней, на кровать.

На какое-то время в комнате зависла гнетущая тишина. Честное слово, я не знал, о чём же мне вести разговор с девушкой. А потом просто плюнул на всё и взял Ирэн за руки.

– Ирэн, а знаешь, ты мне сильно понравилась, – начал я. – И мне без тебя в эти дни было сильно больно.

Девушка смутилась.

– Арчи, – грустно сказала она, – я не могла. Я думала.

Спросить, что ли, что она надумала? С другой стороны, захочет, скажет сама. Зачем её мучить?

Ладно, чего уж? Хотя, чего любят девушки? Они, как и сороки, любят всё блестящее и красивое! И, конечно, хоть и слушают всё ушами, но, бывает, могут и выкинуть непонятные фортели. Но от блестящих и красивых вещичек точно не отказываются.

– Ирэн, я так понимаю, ты скоро уезжаешь домой? На время или навсегда?

– Да, Арчи, на днях. Родители вызвали. Думаю, что на время. Потом ненадолго приеду, отдохну тут и уже уеду надолго. Наверное, буду поступать в магическую академию у себя дома? А ты?

А я что? Честно говоря, полная неопределённость. Ну, не скажешь же об этом любимой девушке.

– Ну а я, Ирэн, думаю, поехать к себе в графство. Я уже могу вступить во владение. Я у матери единственный сын... был. Других наследников нет. Посмотрю там, обживусь, хоть какой-то порядок наведу. Буду хозяйствовать. Ну а потом видно будет. Может, тётя Лилиана что-нибудь надумает и подкинет?

– И жену тебе подыщет! – подкольнула меня Ирэн.

– Нет, Ирэн, жену я буду выбирать только сам. Это мне с ней жить. Пусть тётя жену для кого-нибудь другого подыщет. И у меня на примете уже кое-кто и есть.

Жаль, но Ирэн на это, в принципе, и малость провокационное, заявление промолчала. Не понял, почему?

– А как ты против её воли пойдёшь, Арчи? Она же, как я слышала, герцогиня Актуя? – видать, девушка всё же сомневалась в моём положении, но в последнее время обо мне уже многое болтали, и это уже нисколько не являлось секретом. Похоже, местным красавицам хотелось конкретнее уточнить, чего от меня можно было ожидать не только музыкального, но и статусного, финансового, материального. Конечно, и Ирэн не являлась исключением. Но ей было легче – я же никак скрывал от неё, как и её подруг, своих чувств.

– Да, это так, Ирэн. Но я попытаюсь. Потом, у меня тоже имеются способности к магии, и оттого у меня положение немного иное будет, чем у остальных мужчин. Поэтому заставить мне что-то делать против моей воли будет затруднительно, даже моей тётке, будь она хоть трижды герцогиней Актуя.

– Конечно, у тебя сильные способности, Арчи. Но ведь тебе трудно будет противостоять тётке. Она ведь всё же герцогиня! И ничем хорошим это кончиться не может.

– Ничего, Ирэн, всё нормально будет! Пробьёмся!

А что мне оставалось сказать? В словесные дебри въезжать не хотелось. У самого на душе кошки скребли.

– Знаешь, Ирэн, я тут подумал и решил сделать тебе небольшой подарок. Пусть будет на память обо мне.

Я аккуратно достал из-за пазухи подвешнное на шее золотое колечко с зелёным камушком. Ирэн, конечно, взглянула на вещь с некоторым любопытством, но она её почти не зацепила. В принципе, обыкновенный местный ювелирный ширпотреб.

– Вот, одень. Пусть на память будет!

Хорошо, что подарок красавица приняла, пусть и равнодушно. Такой мелочью, её, конечно, не удивить.

Основное действие началось чуть позже. Вдруг колечко начало светиться слабым зеленоватым светом – это начала свою работу диагностическая часть.

– Арчи, что это? – забеспокоилась девушка. – Магия в точь-точь как у лэра Николя и лэры Селены. Это они у себя так проверяют наше здоровье. Откуда?

– Сам сделал, Ирэн. Я же ещё и маг жизни. Там несколько заклинаний – одна часть проверяет, ну, как сейчас, а другая лечит. Примерно четвёртый уровень. Ну, ты не беспокойся – артефакт сейчас тебя проверит и успокоится. Это он свою хозяйку пытается запомнить. Там маскировка такая – на конкретного человека. А как запустить распознавание хозяина, только я знаю. Потом, конечно, время от времени придётся подзаряжать, потому что магия будет постоянно тратиться на твоё лечение. Для этого тебе придётся снять маскировку, потрогав колечко в нижней части и прикоснуться к зелёному камушку. Тогда и начнётся лечение. Ну, дома найдёшь магов жизни, они тебе всё объяснят. Надо будет, и зарядят.