– Из красной я, Виола! И хорошо закалённой! Мужчина я, а не тряпка. Если кто по-другому думает, то это его дело. Ладно, девушки, пойду я. Чего мы тут лаемся? И у вас, и меня своих дел полно.

И тут Виола меня сильно удивила:

– Э, Арчи, давай лучше помиримся. Э, прошу извинить меня. Я не хотела, но слова как-то сами вырвались.

Э, даже так? А с девчонками стопудово надо мириться. Худой мир всяко лучше жаркой войны!

– Ладно, Виола, Аннет, извините, пожалуйста, и меня. Сам не знаю отчего, но тогда завёлся. Наверное, оттого, что вы до сих пор пытаетесь меня обижать, хоть и обещали не делать этого. А я сразу же всё принимаю в штыки. Потом, я же ничего особого не сказал. И не вас имел ввиду. Так просто общие слова вырвались. Ну, ничего обидного там же не было. Видит Единый, у меня при виде вас прямо сердце кровью обливается. Вот, поверьте, мне всегда хочется вас приобнять, приласкаться к вам порой, а вы ни в какую. Я такой же нежный Арчи, просто чуточку колючий, и то лишь временами. Вы уж простите меня, девушки, я точно больше не буду!

И я, как бы в знак признания вины, ну, совсем как в детстве, сделал страшно виноватое лицо и вытянул губы, хотя, и намекая на что-то другое. Хоть и глупо, но пусть. Аннет, конечно, воззрилась на меня с удивлением. А Виола просто рассмеялась.

– Ну, Аннет, что видишь? Ему всё нипочём. Я же тебе сказала, что Арчи просто решил с нами поиграть.

– Виола, я с вами нисколько не играл, – тут же возразил я девушке с самым серьёзным тоном. – Вы мне очень дороги, но обижать себя я больше не дам! А дружить с вами всегда согласен. Даже жениться на ком-нибудь из вас могу! Хоть прямо сейчас! – Девушки удивлённо уставились на меня. Вообще-то, с последним заявлением я сильно переборщил! Сам не ожидал, но эти дурные слова уже вылетели! Ладно, попробую всё исправить. – Но никто же из вас за меня – нищеброда и простолюдина, замуж не пойдёт? Так ведь? Хотя, я рад этому. Значит, мне можно жениться на другой!

Правда, я и ответ получил достойный!

– Ага, уже жениться? Это на тех малолетках, что ли, Арчи? Так никто из них за тебя замуж не пойдёт. Лара, если не успел разузнать, так, вообще-то, дочка сарбайских герцогов, а Бибигуль, хоть и из графской, но очень богатой семьи из Арконы. Так что, знай, что ты им просто не ровня. Или хочешь подкатиться к той простолюдинке из трапезной? Она, хоть и из твоего народа, но старше тебя, и у неё уже и крошка-сын имеется от одного из таких, как ты. Второго ребёночка ей заделаешь? Хотя, можешь и жениться. Хоть прямо сейчас!

Да, Виола не сахар. Мне точно захотелось врезать ей по морде. Но это, к сожалению, пока что никак не решение вопроса.

Потом, я нисколько не был удивлен её словам. У меня в голове уже и так роились всякие подозрения. Просто они не могли прийти к конкретному заключению. Это как в информатике – слишком мало вводных данных. А так, всё стало на свои места. Так Лара, хоть и слегка наврала о себе и своей компании, мне ничего особенного и не обещала. Она просто обещала, хоть я в этом и не нуждался, со мною дружить. А что касается Сильпикки – так ей ещё сильно повезло. Всего лишь обрюхатили! А ведь всё могло кончиться для неё сильно похуже. С магами шутки плохи! К сожалению, аристократы, тем более, маги, с простолюдинами как бы не ровня, и они порой относятся к ним хуже, чем к скотине. И пока ничего с этим не поделать. Жаль, но везде и всегда судьба простолюдинов не сахар. Не являлась исключением и здешняя Великая Татарская империя.

Что же, жениться на Сильпикке я, конечно, и не думал, но, будет возможность, хоть чем-то ей обязательно помогу! Она моя землячка, а своих бросать я не приучен! Мне уже немного было известно о нашей официантке. В общем-то, девушка жила в городке Кулан, находящемся в паре лиг от пансиона. Когда меня привезли сюда, через него проехали. Оттуда на работу спокойно можно добираться и пешком. Ясно, что выбирать ей и другим работникам не приходилось – такой приличной, хорошооплачиваемый работы, как в пансионе, оказывается, тут ещё стоило подыскать. Понятно, что многие люди из обслуживающего персонала как раз и жили в Кулане. Ну, ещё немногих нанимали из окрестных деревушек, и то больше на сезонные работы, к примеру, на ремонт школы. А так, люди тут явно жили больше своими подсобными хозяйствами. Земледельческий и лесной край, короче, глухая провинция.

– Ладно, Виола, похоже, вы тут пришли не мириться, а просто продолжать меня оскорблять? Значит, я всё-таки вам не ровня? Хорошо! Хочешь, я подам прошение о магической дуэли с тобой, но чтобы биться до конца? Тогда я из тебя, да хоть из любого, кто примет вызов, сделаю мясной фарш. Не веришь? Ты ведь наверняка слышала о моей матери и её характере. Думаешь, я её хуже? И, имей в виду, я уже граф, а вы ещё неизвестно кто!

* * *

Глава 24.

Мир во всём мире?

Я просто открыто посмотрел в сторону слегка так насмешливо улыбающейся Виолы. А вот Аннет при первых же моих словах вдруг как-то тревожно встрепенулась. А что, теперь мне бояться было нечего. Просто так драться с ними я, конечно, не собирался, а вот магически – да хоть с кем! И точно могу сделать из них мясной фарш! Если не решатся со мной драться, так хоть попугаю!

– Арчи, извини, пожалуйста, – вдруг силком выдавила из себя Аннет, – мы не хотели. Просто глупо получилось. Виола, возьми, пожалуйста, свои слова обратно! А то, и на самом деле, получается, что мы просто пришли обижать Арчи. А ведь это не так. Арчи, мы, конечно, хотели объясниться, но и обижать тебя не думали. Мы на самом деле пришли с тобой мириться.

Улыбка Виолы медленно угасла. И вдруг она расплакалась. Это было так неожиданно и для меня, и, похоже, и для Аннет. Мне так жалко стало девушку, а я никогда не любил женских слёз, что непроизвольно сделал шаг в её сторону. Мало того, что даже слегка и приобнял Виолу. Мне просто её стало жалко.

– Ладно, Виола, извини, пожалуйста! А то я тут, похоже, лишнего наговорил по дурости. Точно, больше не буду. Обещаю!

Тут Виола, не переставая лить слёзы и всхлипывать, вдруг резко повернулась ко мне и как влепила мне пощёчину. Я никак не ожидал этого и не успел убрать своё лицо. Хотя, слегка и отшатнулся назад, и, если честно, приготовился ударить сам! Но тут последовало и совсем неожиданное! Виола резко приподнялась на цыпочки и вдруг обвила мою шею своими руками, и тут же её горячие губы впились в мои.

Ну, я же не совсем дурак – раз девушка сама целует меня, то отчего отказываться? Конечно, я ещё крепче приобнял Виолу и тоже впился в её губы – такие жаркие, нежные и сладкие. И она сама вся трепетала! Век бы держал такую красавицу в своих объятиях!

Но долго насладиться поцелуем и жаром упругого девичьего тела мне не пришлось. Виола так же резко убрала руки и, сжав кулачки, засунула их меж нами и стала изо всей силы отрываться от меня. Пришлось мне разъять свои объятия.

– Ну, Арчи, ты и нахал! Только что обидел меня, и тут же лезешь целоваться. Ты бы сначала забрал свои слова обратно!

Вот и пойми их, девушек! Сама ведь наговорила мне чёрт знает что! И я же виноват! А я ни одного грубого слова не сказал, лишь предупредил, что за свои слова ей, хоть и девушке, отвечать придётся. Ну и пусть, что с женщинами буду драться! Так это в порядке вещей. Из памяти Арчи я уже знал, что сами женщины тут только так дубасят, даже и магией, друг друга, бывает, и до смерти. Правда, мужчин особо не трогали. Хотя, вроде, какие-то дуэли и происходили, и больше меж самими мужчинами. А я чем хуже? Ну, может слегка преувеличил свои силы, хотя, как знать?

– Прости, пожалуйста, Виола. Точно глупость сказал. Ей богу, беру свои слова обратно.

– Ладно, Арчи, поиграли и хватит! – так же, как и ранее, резко приостыла Виола. – И я тут сгоряча глупостей наговорила. Прости, пожалуйста. Но я правду сказала. Ладно, скажи хоть, и о чём же ты там договорился с этими малолетками?