Неужели мне и здесь не удастся справиться? Неужели, как любят выражаться многие авторы-альтернативщики, пушной зверёк пришёл? Не рановато ли? В мои-то годы? Так, надо сосредоточиться! Кажется, что-то такое странное на краешке сознания пошевелилось. Бинго! Ага, появилась знакомая пелена, но что-то слишком уж разноцветная. Ну, ничего, что-то зелёное там же проглядывается? Вроде, есть! Слабовато, конечно, но сойдёт. Пелена, точнее, что-то такое непонятное и расплывчатое, наверное, магическая энергия, густела, аккуратно вырастая в разноцветную кляксу. Она неуловимо медленно двигалась в мою сторону. Ладно, надо постараться хоть как-то вывернуться. Я тут же попробовал ухватиться за кончик зелёной ниточки, немного приблизившейся к моим, непонятно как выросшим, наверное, мысленным, длинным, узким и весьма гибким щупальцам. Как-то даже неосознанно получилось. Ага, это, похоже, Арчи подсказал насчёт щупалец. Он же обучался! Стандартная вещь, кстати, в здешней магии. Получилось. Аккуратно потянул на себя. Тоже получилось. Ну и давай тянуть дальше. Тянул и тянул, как бабка с дедом и внучкой репку, и вытянул приличный такой кусок ниточки, а в конце у неё даже небольшое утолщение. Всё вместе еле-еле в кулак помещается. Ура, у меня получилось!

А потом вдруг послышался мысленный вскрик Арчи:

– Больно! Жжёт! Не могу! Больно!

И всё тут же затихло.

Что это было? Что случилось с Арчи? Неужели магия врачихи так сильно на него начала действовать?

Я уловил, и чуть ли не на краюшке сознания, большое и яркое сечение. Словно какой-то зелёный прожектор засветил! Чую, что он для меня опасен. М-да, слишком уж ярким и сильным был. Это точно не моя магия, а врачихи. У меня «зелень», на удивление, темнее. Что делать, не знаю. Было понятно, что далее ждать бессмысленно. Яркая «зелень» неотвратимо приближалась в мою сторону, пожирая какое-то серое, с тёмными кусочками, пространство перед собой. Лишь местами мелькали разноцветные – яркие и тоненькие, ниточки. А потом всё исчезало, становилось невидимым за полосой «зелени». Да она, похоже, жрала всё подряд! Не врачиха, а убийца! Хотя, похоже, что опухоль в нашей голове оказалась слишком уж большой. Наверное, по другому и нельзя было? Но от такого интенсивного лечения точно погибну и я!

Эх, и что же делать? Как спастись? Я попытался ухватиться за краешек яркой «зелени» и тут же резко отдёрнул назад свою мысленную руку-щупальце. Она действительно обжигала! Мне с ней ничего не сделать! Сожжёт ведь меня запросто!

У, сволота! У, самка собаки! Ни за что не дамся! Небывалая ярость начала резко подниматься во мне. А как она соберётся, так взорвусь ведь! Не дожидаясь дальнейшего, так и запустил всю свою собранную «зелень» прямо в это яркое зелёное свечение. Пусть хоть что будет! Больше я ничего не смог придумать, да и не сделаю. Потом, всё равно один хрен конец!

Едва только моя нить, уже развернувшаяся, соприкоснулась с этим проклятым магическим творением лэри Селены, вдруг в моих мыслях произошло небольшое землетрясение. Странно, но так. Две магические субстанции – изначальная и изменённая человеком, видать, столкнулись и решили как бы выяснить, кто из них всё же главнее и сильнее. Ну, это я так подумал, а так, они, раз двигались навстречу друг другу, неминуемо столкнулись. Результата я, конечно, не дождался. Острая боль так резанула по мне, что я не выдержал и тут же потерял сознание. Только напоследок успел и смог подумать что-то несусветное:

– Эх, боже, спаси и сохрани меня, грешного!

*

– Ну и какие новости, дорогая маркиза, из дворца императрицы? А то я давно там не была. Хотя, уже и не пригласят. Придётся сидеть затворницей в своём герцогстве. Хотя, и дома дел полно накопилось. Не всё время же проводить в столице!

– Да, дорогая герцогиня, дома лучше. Хотя, на первый взгляд, в столице ничего не изменилось. Всё балы и да турниры, да выезды на охоту. Хотя, ещё и на рыбалку. Любит наша императрица посидеть с удочкой. Но вот что-то неясно с принцессами. Вроде, они все на месте, но, на самом деле, похоже, нет. Явно двойниц выставили. Но проверить невозможно, так как молодёжь как бы вся отъехала на отдых в Саркермен, но в этот загородный замок мало кого из сторонних приглашают. Только самых приближённых.

– Даже в Саркермен, Лакоста? Но это же такая дыра, и этот замок не совсем оборудован для приёма важных гостей. Там ранее и отдыхала лишь разная придворная челядь. Уж у принцесс есть и Лазурный дворец. Он и роскошный, и защищён выше всех похвал.

– Да, Латифа, это, конечно, так, но принцессы как бы сами захотели отдохнуть в Саркермене, как было объявлено во Дворе в ближнем кругу, поближе к природе. Да, там условия не совсем подходящие для особ такого уровня, но, как я наслышана, и охота хорошая, и даже рыбалка. Туда же как бы собираются пригласить разных кавалеров, как принято, как бы для лучшей проверки их способностей и возможностей. Хотя, всегда так было. Вроде, и сейчас намечаются разные турниры?

– О, Лакоста, это уже важно! Получается, императрица хочет поближе познакомить принцесс с возможными женихами? Но это можно было сделать и в Золотом дворце. Все подходящие женихи уже давно собрались там. Больше просто некого искать. Нет, маркиза, тут явно решили спрятать принцесс подальше и оградить их, хоть на время, от новых нападений. Разве не так?

– Возможно, и так, Латифа? Даже в Золотом дворце охрана не смогла предотвратить нападения на принцесс. То магические артефакты прямо в воде взрываются, то в дворцовый сад непонятно как проникли Твари, брызгающиеся опасными жидкостями. Оттого и в самом Саркермене усилена охрана, и в окрестности введены войска. Вообще чужих не пускают и мало кого и из придворных пригласили. Чтобы как бы не мешать молодёжи отдыхать.

– А как же тогда с челядью? Неужели, Лакоста, и её мало взяли? Ну, тогда, вообще ничего не понятно. Это же не совсем отдых получается, а выезд чуть ли не в полевые военные лагеря! Но, вроде, у нас сейчас войн ни с кем не ведётся и в ближайшее время не намечается? Нет никаких следов подготовки.

– Странно, конечно, но, да, Латифа, и челяди почему-то взяли мало. Только самых доверенных и верных, что давно обслуживают принцесс и их окружение. С другой стороны, чтобы оградить их от новых покушений, так и должно быть? И, к сожалению, Латифа, это мы не собираемся ни с кем воевать, но, похоже, наши соседи и другие страны так не думают. Наверное, оттого в последнее время участились покушения и на других важных лиц?

– Ничего не могу сказать на этот счёт, Лакоста. Ты же знаешь, я пока удалена императрицей от важных государственных дел. Ну, чуть позже ясно станет. С другой стороны, да, пусть принцессы отдохнут подальше от столицы. Скорее, в Саркермене им даже лучше? Их врагам добраться туда тяжелей будет.

* * *

Глава 06.

Живой?

Я пришёл в себя. Нежданно! Как это случилось, мне совсем не было ведомо. Просто, как и в первый раз, что-то естественное и сильное разбудило меня. Я лежал, лежал и вдруг понял, что просто элементарно хочу пить! Радость-то какая – хочу пить! А если что-то хочу, значит, я живой! Живой! Мёртвому ничего не нужно!

Во всём теле наблюдалась ужасная слабость. Даже шевелиться не хотелось. Подвигал телом туда-сюда, вроде, получается. Уже плюс! Ладно, глаза-то хоть можно открыть? Открыл. Видно, что лежу где-то. Подвигал, уже головой, туда-сюда. Но это точно не та комната, где я очнулся в первый раз. Да там мне и разглядеть-то, кроме санузла, не удалось ничего. И не медицинский кабинет!

А здесь достаточно светло. Похоже, почти такая же комната, как и первая, но преимущественно голая. Кажется, что и окон нет. Да я сам лежал практически голый, только в длинных чёрных семейных трусах. Моя низенькая кроватка с высокими бортами оказалась в комнате не единственной – их тут стояло целых четыре штуки. Но пока других больных не наблюдалось. Ну и ладно – мне и одному не скучно. Главное, что, вроде, жив!