И тут Виола выдала:

– Может быть, со временем дело может дойти и до замужества!

И тихо добавила:

– Если, конечно, захочешь! И будешь достоин! – тут уже зло. – Ведь, Арчи, ещё неизвестно, что будет далее! А с твоими выходками и подавно! Вот точно не знаешь, что от тебя ещё можно ожидать!

Дальше препираться словами мне уж не захотелось. И чего гадать? Ясно же, что ничего не выгорит. Но дружить, хотя бы пока, надо. Может, и на самом деле, до серьёзного дойдёт? Когда-нибудь? Ирэн ведь, похоже, никак не решается!

– Конечно захочу, Виола. А пока, раз такое дело, будем дружить.

И опять я вытянул свои губы, как бы выпрашивая поцелуй! Надо же как-то загладить возникшее недоразумение!

– Ну вот, смотри, Аннет, Арчи опять с нами играет. Ладно, одарим мы его хоть поцелуями, раз он о них мечтает! – И Виола и на самом деле потянулась ко мне и прикоснулась своими губами к моим. Меня как током ударило! Момент упускать я не стал и тут же крепко обнял девушку. На удивление, противиться она не стала. Притом, я чётко услышал, как бешено стучало и её сердце. Точно, я ей не безразличен! Но осторожная, зараза! Да, с ней мне придётся нелегко.

Мысли о проклятой Ирэн вдруг стали отступать у меня куда-то далеко-далеко, словно их никогда и не было. Похоже, эти дни бесследно для меня не прошли, и я начал искать для себя новый объект любви. Почему бы и нет? Раз с одной не получилось, то можно же с другой. Ну и что, что они как бы и подруги?

Наш поцелуй длился сильно дольше, чем когда-либо ранее. Наконец Виола захотела оторваться:

– Ладно, Арчи, отпусти, пожалуйста. Как-нибудь в другой раз. Хорошего помаленьку. Вон, остаток добери с Аннет! Она тоже хочет с тобой поцеловаться!

Тут я сам сильно удивился. Но, оказалось, Виола не шутила. А Аннет как прижала меня крепко-крепко к себе, так долго и не отпускала. Её поцелуй длился дольше, чем с Виолой. Судя по стуку её сердца, она тоже не против отношений со мной! Может, и позволит большее? В принципе, она всегда старалась удержать Арчи возле себя. Возможно, и как будущего мужа?

И вот пойми тут красавиц! Только что обзывали меня чуть ли не самыми последними словами, а теперь натурально целуются, и так горячо! Хотя, не зря же говорят, что от любви до ненависти один шаг, а вот обратно очень длинен. Ну, вроде, пронесло...

Хотя, какой-то холодок в наших отношениях стал чувствоваться сильнее прежнего. Раньше девушки вели себя при мне гораздо раскованнее. А теперь уже стали осторожнее...

Ух, прямо сердце радостно забилось. Оказывается, даже такая мелкая ссора с девушками так сильно действовала мне на нервы. А тут сразу же полегчало.

И, наконец-то, раз помирились, я заново повторил прерванный анекдот. Девушки сами специально попросили. Мол, хочется, чтобы у нас от прежнего не осталось ничего такого недоговорённого и прерванного на полуслове. Да я и сам за это!

Ну, анекдот хороший, уже без всяких намёков!

– Вот, девушки, лев, царь зверей, рассердился и издал указ о запрете горячительных напитков и пообещал, что кто его нарушит, то он того без жалости съест. Звери, конечно, испугались и перестали пить, даже самые дорогие сорта вин. А чтобы не пили тайком, – продолжил я, – лев время устраивал проверки, собирая всех зверей в одно место. Всё было хорошо, и несколько проверок прошли без замечаний. Но при последней на месте сбора не оказалось зайца. Конечно, лев рассвирепел и прогнал всех зверей на поиски зайца. Он точно обещался его съесть. Зайца, конечно, нашли и пригласили в это место льва. Слишком уж он был грязный, и хоть все звери боялись льва, но никому из них не хотелось мараться такой грязью. Скрепя сердце, лев пошёл. И он обнаружил вдупель пьяного зайца в самой последней – грязной, вонючей, замусоренной луже, какую только можно было отыскать в довольно большом лесу.

А Виола с Аннет, хоть и посмеивались про себя, уже молчали как рыбы. Да, прежняя непосредственность ушла! А я всё бубнил и бубнил, хоть и довольно эмоциально:

– Конечно, все звери удивились. «Ты, заяц, как так посмел нарушить мой указ?» – грозно рыкнул лев! – «Ты что, его вообще не читал?» Все звери задрожали. А зайцу все нипочём! «О, читал, мой повелитель», – тут же отозвался пьяный заяц. Хоть и пьяный, но он соображал, что сердить лишний раз царя зверей опасно. – «Даже два раза прочёл!» Льву стало приятно. Кто бы прочёл его указ дважды? «Так что же тогда напился?» – тем не менее, грозно спросил он. «О, мой повелитель, Вы же издали указ для зверей?!» Вопрос сильно удивил царя зверей. «Да, косой», – ответил он. «Вот, посмотрите, мой повелитель, я же теперь не заяц, а рыба!» Тут уже у всех от такой наглости зайца глаза чуть ли не на лоб вылезли. И заяц тут же показал на свой куцый хвостик. А там действительно висел недавно выброшенный хвост от щуки, которым как-то побрезговал уже наевшийся царь зверей. Тут заяц осмелился добавить: «Вот я и подумал, о, мой повелитель, что на рыб Ваш указ точно не распространяется!»

Только тут Виола и Аннет не удержались и расхохотались в полный голос. Конечно, больше ничего я не стал рассказывать. Немного поговорив о том, о сём, девушки по очереди звонко чмокнули меня в щёку и удалились по своим делам. Вот это да – поговорили, называется! Я так и не понял, что же на этот раз произошло, чего добился и что потерял.

Чуть позже, когда я уже засел за чтение магических книг, прибежал и Санти – радостный и взволнованный.

– Арчи, Адель осталась довольна. Ведь пока что она одна единственная дама сердца! Тут, знаешь, некоторые парни тоже хотят стать рыцарями светлого образа.

Это, похоже, его дружки?

– Ладно, Санти, не вопрос! Только надо посмотреть на их поведение. А то некоторые, сам знаешь, убежали в самом начале.

Санти сильно покраснел, но отмолчался. Похоже, пока просьба откладывается. Тем более, у толстяка нашлись важные дела. Явно к своей Адель намылился.

Ну, а я опять взялся за чтение. У меня по плану было создание очередного артефакта, уже лечебного. И тут книжка лэри Селены пришлась кстати.

Конечно, Керген опять пришёл за мной. На этот раз он сначала повёл меня к врачихе. Само собой, мужик вновь проверил меня. И, конечно, чуть полечила и лэри Селена. Ничего, пусть лечит. Но бояться я не перестал и всё же вызвал свою «зелень». Как лечение закончилось, так и раскидал её по своей голове. Пусть будет.

– Арчи, рада сообщить тебе, что с тобой всё хорошо. На удивление, ты быстро поправляешься. Но, похоже, сильно устаешь? Девушки покоя не дают? Говорят, что они и в трапезной хотели тебя побить? Наверное, обижаешь их?

Интересно, а зачем всё это врачихе? Явно же за мной следит.

– Ну что Вы, лэри Селена? Это они сами кого хошь обидят. А с этими девушками из трапезной я вообще не знаком... был. Сам гадаю, где я с ними мог пересечься. Так, вроде, нигде?

– Ну, понятно, ты же сейчас подружился с Ларой. Она, вроде, из твоих краёв? А прежние подружки, похоже, на тебя за это обиделись?

Опять оправдываться? Ну, что за дело лэри Селене до моих отношений с девушками?

– Нет, лэри Селена. Мы просто случайно поспорили на один пустяшный вопрос. Ну, и на время не пришли к согласию. К сейчас всё нормально, помирились.

– Ага, и ты убедил их, Арчи, что мужчины сделаны из красной глины! – усмехнулась лэри Селена. – Ладно, Арчи, иди, гуляй. Ты уже почти здоров. Немного осталось. Тебе сейчас надо просто хорошо питаться и не так уж сильно перегружать себя. И не ругайся больше с девушками. Это, знаешь ли, бывает опасно!

Конечно, погулял. А потом пристроился на прежней скамейке и занялся созданием лечебного артефакта. В зелёный камушек удалось загнать аж два заклинания – первое четвёртого уровня по подпитке, в случае чего, моей «зеленью», а второе – диагностическое, пусть и только третьего уровня. Зато второе заклинание полностью управляло первым. Ну, как лэр Николя лэри Селеной... Можно было это заклинание потом и немного модернизировать, но пока я не знал, как. Потом, и первое можно было усилить до пятого, но не рискнул. Время покажет. Само собой, всё скрывала маскировка.