И сейчас перед ней предмет, что требует столько сил. А ещё этот неизвестный парень, снующий внутри тюрьмы самой опасной личности в мире…

— Ситуация становится всё более странной, не находишь? — заговорила Страх, спрятав руки в карманы.

— О чём ты?..

— Мысли вслух. Если не знаешь, как он появился, тогда… Для чего он? Для какого же такого дела, раз уж требуется столько энергии?

А тут солгать не получится. Его быстро раскусят. Мститель напрягся всем телом, а по спине прошёлся холодный озноб.

Что ему делать в этот момент?

Страх не отводила взгляда. Это наводило некоторой жути, потому что Мститель не знал, что конкретно ей ответить.

Ситуация, мягко говоря, совсем не располагала. В мире едва ли найдутся личности, коим понравится чужая ложь. А лгать в лицо Катастрофе так и вовсе сродни самоубийству… Тело мужчины полностью напряглось, приготавливаясь к бою.

— Я не знаю. — всё-таки выдал он.

Его слова разошлись по всему пространству. Девушка продолжала смотреть на него, особо не реагируя на эти слова. Не нравились ему такие собеседники, когда нельзя ничего сказать по выражению физиономии. В таком случае исход диалога становится слишком уж непредсказуемым.

— Вот как… В твоих словах чувствуется доля правды. Ты действительно не знаешь, но… Суть-то понимаешь, да? — хмыкнула она.

Так оно и было. Принцип работы, да и в целом структура этого кристалла, находилась под секретом, ведомый лишь… Неизвестно кому, однако же… Что конкретно он делает… Весьма и весьма известно.

— Разве оно имеет значение? Этот кристалл не способен ничего изменить.

— Да? Тогда почему ты увиливаешь от ответа? Говори прямо.

Мститель вздохнул.

— Возможно, он как-то связан с временем. Каким-то образом влияет на него.

— М-м…

Единственным вариантом было говорить догадками. Отчасти его слова не являются ложью, однако при этом и не являются прямым ответом на её вопросы.

Пошарив рукой по нему ещё некоторое время, Катастрофа наконец отпрянула. Прошерстить его энергией оказалось бесполезным делом. Кроме как бездонного желания поглотить всё естество таких, как она, в этом предмете не было ничего другого. Хотя, с другой стороны, у неё были на этот счёт свои мысли.

— Интересно. А он может поглотить Винтерс?

— Что?

— Он же похож на бездонную яму. Огромную, очень огромную яму. Так почему ею не воспользоваться и не сбросить туда эту опасную личность? — с хитрой и даже злобной улыбкой предложила Страх. По ней видно, что она наслаждается находкой и, наверное, смакует тот момент, когда удастся отправить на тот свет столь проклятую тварь. — Как думаешь, получится?

— Не… Знаю…

Сам человек никогда не думал о кристалле в таком ключе. Действительно. Удастся ли с помощью него заключить Эго целых Катастроф? Только вот… Сколько он сможет в себя вместить? Одну? Две? Три?

— Эх. Хотелось бы мне, чтобы мои домысли были правдивыми, но чувствую, что это не так. Ладушки. — она в последний раз постучала по нему маленьким кулачком и направилась к человеку. — Я всё ещё не знаю, каким образом ты сюда пробрался, однако… Будь добр, сгинь.

Не успел тот даже подумать, как его тело растворилось под неизвестной силой. Его буквально превратило в пыль… А в следующую секунду он снова оказался в комнате с Винтерс.

— Ты уже вернулся? Умер? Хах… Наткнулся на Страх, я уверена… Это тебе ещё повезло. — сразу же заговорила девушка ироничным тоном, от коего вяли уши.

— О чём ты?

— А ты не знал? Какая беда… Или ты правда думал, что у неё хватило сил победить меня в одиночку? К ней пришла Богиня алчности!

— Богиня?

А вот это уже действительно напрягало. Ему лишь единожды удалось хоть как-то поговорить с одним из них. И то это был слишком паршивый канал связи. Богиня мудрости, говорящая загадками. Из-за неё появилось больше вопросов, чем ответов.

— Они одолели тебя вдвоём?

— Я тебя умоляю… — та закатила глаза. — Лучше давай поговорим о будущем. Ну что… Скоро мир перезапустится? А то, признаться честно, в этих оковах неудобно.

— А ты и ждёшь этого момента…

— Конечно. Я смогу выбраться гораздо быстрее. С каждым разом всё легче и легче. И Анкрайд в живых. Замечательно.

От её слов прошёлся холодный озноб по телу. Хотелось бы открутить ей голову, но едва ли получится провернуть такой трюк. Она не даст даже себя сдвинуть. И откуда в ней столько прочности без энергии? Что с её телом вообще произошло, раз уж ей довелось заполучить настолько огромную физическую мощь?

— И не надоело тебе это?

— Почему должно, Валтейн? — усмехнулась Винтерс. — Ты меня порой забавляешь своими вопросами. Прожив так долго, я не могу повернуть назад из-за некоторых препятствий. Иначе к чему вся моя жизнь нужна была? Зачем я боролась в прошлом и борюсь сейчас?

— Жила бы ты спокойно и не знала бы горя… — воин запрокинул голову к верху от безысходности. Всё это изрядно его вымотало, хотелось прилечь и глубоко заснуть.

— Спокойно? Ты, наверное, забыл? Наш мир не то место, где можно так легко жить.

— Но раньше ведь можно было…

— Ха… Раньше? Я не виновата, что с самого начала жизнь ко мне не была благосклонна.

Мститель не слушал дальше. Её слова нельзя воспринимать всерьёз. Они лживы, все лживы. Каждая буква пропитана её умелой ложью для того, чтобы обмануть человека. Лучше их не слушать вовсе, а то и обмануться так не далеко.

В итоге он и сам не заметил, как провалился в сон. В сон, где на него напали воспоминания. Их было много, они ударяли с невероятной скоростью и силой, каждый раз сотрясая сознание. Это походило на пытку, ментальный ад, где никак не удавалось укрыться от проклятого прошлого. И ведь запомнилось лишь всё самое плохое. Все его неудачи и ошибки.

Уже несколько раз подряд он потерпел поражение и это оседало в нём неприятным осадком. Реформатор был крайне харизматичным и дальновидным, однако даже он не справился своими силами в самом конце. Людские сердца, в конце концов, переменчивы. Даже способность с подменой реальности не позволила ему подняться до самой вершины, в итоге передав эстафету Мстителю.

И что же теперь? Результат на лицо. Его потолком стала победа над малой Катастрофой, сильнейшей из них, но… От того легче не стало. До настоящего уровня силы ещё слишком далеко. Бесконечно далеко.

И, казалось бы, разница должна становиться меньше с каждой его маленькой победой, но… Что в итоге?

— Тебе быть здесь очень опасно, дружок. — в этой круговерти воспоминаний показался некто неприятный.

— Опять пришёл подвергать нас коррозии?

— Нет. Совсем нет. Я бы так никогда не поступил. Это ведь и моё тело тоже! — силуэт развёл руки в стороны, и явно на его губах играла улыбка, учитывая этот смешливый тон. — У меня есть другое предложение.

— Где путешественник?

— Разве оно имеет значение?

— Да.

— Пока что не сможет присутствовать на нашей встрече.

— В твоих же интересах не вредить нам самим. — Мститель стиснул руки в кулаки. Когда Реформатор, как крайне сильная личность, исчезла, то вылезла эта язва. Тварь, которая единственная обладала абсолютно противоположными мыслями. Нечто тёмное внутри Валтейна, нечто потаённое… Можно сказать, скрытые желания, что обрели этакую ментальную форму в попытке заполучить своё место в основном теле.

— Ну же, не будь столь грубым. Неужели так сильно не желаешь со мной разговаривать? Это ведь ради нашего будущего.

— Какое может быть будущее у такого создания, как ты? Ты ведёшь за собой катастрофу и разрушение.

— А что в этом плохого? У нас есть право! У нас есть возможность! Менять миры как перчатки! Разрушать и разрушать! Вечность! До самого конца! Ха-ха-ха! Это же сила, что не по зубам самим Богам! Разве не прекрасно?! Я СЧИТАЮ ЕЁ ВЕРХОМ НАШЕЙ АБСОЛЮТНОЙ МОЩИ! — его тон перешёл в безумство. Вот, что бывает, когда существует нечто подобное. Сила, опьяняющее сознание.