— Отправься вниз! Абсолюта мондо ордо! — с его алого клинка вырвался чудовищный поток энергии, который обрушил всю землю и пространство.

Сильнейшая в его арсенале атака, которая могла бы поставить точку во многих противостояниях, а сейчас… Это станет лишь средством для избежания неминуемой смерти.

Сам же Путник не собирался долго смотреть на результат, устремившись к выходу.

И вот… Его руки ухватились за чужую ладонь. Напарница выбралась первее, потому что он отвлёкся в последний момент, однако же… Она ему любезно подала руку, чтобы помочь выбраться на поверхность?

— Какого чёрта? — во взгляде воины показалось искреннее удивление, когда он понял, кто перед ним в действительности.

— Ну привет, юные исследователи. Что, вдоволь покопались в руинах прошлого? — на него уставилось безликое лицо с одной лишь широкой улыбкой. Тень Катастрофы разрушения.

Путник не мог поверить в такую «удачу». Это же как так получилось, что ему повезло повстречать такое чудовище именно здесь? Из всех мест! Из всех мест в этом чёртовом мире, именно тут и прямо сейчас, когда снизу творился настоящий хаос, о коем даже думать не хотелось.

Безликое создание с одной лишь улыбкой на лице зрела на него. Невозможно было понять эмоции существа в полной мере. Что оно здесь делает и для чего?

Эти мысли быстро захватили разум человека, вытесняя всякие размышления о Боге из машин, надвигающегося где-то там… Вряд ли ему удалось одолеть его одной лишь той атакой. Задержать, может быть, а вот навредить…

— К-к-к-какого чёрта?! — заикалась Фикция, упав на снег от страха. По её лицу стекали капли пота, а всё тело захватил первородный страх. Да, она малая Катастрофа, но перед лицом истинных у неё не получится даже и рта нормально открыть.

— Ну надо же. Чего вы меня так боитесь? Я как будто бы убивать вас пришла. — продолжила Тень ехидным голосом, полный сарказма и какого-то воодушевления.

Внезапно земля под ними задрожала, где-то из недр расходились мощные толчки, предзнаменующие выход кое-кого очень злобного и опасного… По крайней мере, так было для этих незадачливых исследователей. Что же до самой Тени Катастрофы, то она подошла к дыре, откуда совсем скоро выползет это проклятое образование.

— Ты же не собираешься помешать мне, не так ли? Мог бы просто свалить обратно в свою нору и никогда оттуда не выползать, ясно? — отведя руку назад, она нанесла удар.

И тогда всё вокруг них взлетело на воздух. Снег полетел в воздух сугробами вместе с кусочками льда и земли. Разрушительная волна покрыла как минимум несколько километров во все стороны, сотрясая ледяные пустоши. Множество затаившихся монстров издали болезненные визги или рёвы из-за подобного, а потому поспешно отступили прочь отсюда.

Такая подавляющая мощь поражала сознание. Это всего лишь Тень оригинальной Катастрофы, а сила как будто и не уступала! Хотя, если вспомнить ту лабиринтную игру, игроком которой по несчастью стал Валтейн, то один процент Элиен уже позволял ей спокойно доминировать над чем угодно в тот момент. Каким же процентом могущества обладает эта тварь сейчас?

Глядя на неё с расширенными глазами, Путник кое-как вернул себе самообладание и напрягся всем телом. Это совершенно не предвещает ничего хорошего.

Что же до его напарницы, с ней было сложнее. Девушка не могла контролировать эмоции, а потому дрожала всем телом и чуть ли не плакала. Удивительное зрелище, как такие, как она, могут поменяться в один момент при встрече с чем-то действительно ужасающим.

Даже Бог из машин не произвёл на неё такие впечатления, как эта…

Тень демонстративно крутанула рукой, словно бы разминая её:

— М-м, отличный удар. Не беспокойтесь. Более нас он не побеспокоит. Уже не то время, чтобы ему скалиться на сильных мира сего.

— Зачем ты здесь?.. — поинтересовался мужчина чуть ли не дрогнувшим голосом.

— Зачем? Хах. Хороший вопрос. Мне просто стало любопытно. Кто из смельчаков решился спуститься настолько глубоко, чтобы отыскать… Умирающего Бога.

— Умирающего?

— А какого же ещё? Это рукотворное чудо прожило слишком долго для себя. Вы не видели его былого величия… Ха-ха. Раньше с ним можно было неплохо зарубиться, всё вокруг раскалывалось и разрушалось. Одно лишь наслаждение! — Тень развела руки в стороны и выдохнула с чувством удовольствия. — Воспоминания о той битве придают мне сил. Ах, точно. Раз уж меня он развлечь более не может, то… Почему бы вам не занять его место?

От неё повеяло агрессией и сильнейшей угрозой. Не хотелось даже пытаться. Путник ощущал приближающуюся смерть, она подступала к нему очень быстро и стремительно… Если ничего не сделать, то им настанет конец!

— Разве мы сможем утолить твоё желание?! Мы далеко не на уровне того монстра. — махнул рукой человек в своё оправдание.

— Но вы же можете попытаться. Или ваше Эго не столь воинственны? Я ошиблась? Вы оказались трусами?

— …я считаю, что идти в бой с тем, кого заведомо не сможешь одолеть — глупо.

— Вот как? Именно поэтому ты до сих пор находишься на столь низком уровне. К слову, а ты знаешь, почему малые Катастрофы остаются таковыми до сегодняшнего дня?

— Что?

— Проблема не в их силе. — она резко приблизилась к Фикции и схватила её за шею.

— Кгха! Н-нет! Н-не убивайте! — сразу же завопила девушка в попытках вырваться из железной хватки.

— Все эти детишки трусливые глупцы, не способные преодолеть собственные пределы и возможности, стараясь развиваться наиболее безопасным путём. Так они никогда не станут настоящими Катастрофами, оставаясь насекомыми под нашими ногами. — в её словах чувствовалась нескрываемая желчь и раздражение.

— Каждый живёт одну жизнь и не все захотят ею рисковать. Тем более, против таких созданий, как ты. Катастрофы слишком могущественны. — ответил Путник, немного успокоившись.

— И что это меняет, парень? — Тень развернула к нему голову. — Мы все находимся в одинаковом положении с самого начала. Катастрофы поднялись самостоятельно на самую вершину. И ничто не могло их остановить. А что же до них? Глупцы, да и только.

Послышался хруст. Фикция резко застыла в одном положении, блеск жизни в её глазах погас. Вот так просто от неё избавились. Просто сломали шею. В такие моменты действительно кажется, что малые Катастрофы обычные люди.

«Она не воспользовалась способностями из-за страха? Почему не сбежала?!» — сокрушался в мыслях Путник.

— Как я и говорила. — отбросив труп в сторону, Тень развернулась к нему. — Давай же. Докажи, что ты другой и имеешь право на жизнь. У тебя есть шанс это сделать.

— Как ты вообще появилась на свет… Чудовище…

— Могущество позволяет сделать многое, смертный…

Сбежать не получится, как и мирно разойтись. У него нет выбора, кроме как использовать все силы, чтобы победить. Его тело покрылось мощной бронёй. Благодаря Катастрофе удалось ещё сильнее усилить форму Эго, чтобы достигнуть совершенно новых высот, однако же… Этого не хватит для победы. Точно не хватит.

Энергия струилась по всем жилам человека, вызывая в нём слабую дрожь. Алый меч в его руках взорвался могучими потоками, вбирая как можно больше мощи. Его единственный шанс лежал в одном ударе. Бессмысленно соревноваться с ней в чём-либо другом.

Ему не победить ни по физическим показателям, ни по количеству энергии, ни тем более по мастерству. Оставалось уповать на сильнейший выпад в надежде, что он хотя бы сможет впечатлить это чудовище перед ним.

— Отлично! Я вижу твою решимость! Твоё Эго кричит и ревёт перед смертью, как и подобает истинному воину! Да! Вот оно! Ты доказал, что достоин на возвышение! Давай! Покажи мне это делом! — внезапно оживилась Тень, покуда из её тела в небо выстрелил мощный поток чёрной энергии с фиолетовым обрамлением.

«Проклятье… Почему мне довелось с ней повстречаться именно здесь? У меня ещё слишком много дел. Винтерс вполне могла за такой промежуток времени выбраться. Из-за неё я не смогу вернуться сюда или… У меня будет очень маленький шанс на подобный исход», — думал перед самим ударом человек, ощущая огромное давление на свои плечи.