Тень надвигалась на него с широкой улыбкой.

— Ра-а-а-а-а-а-а! — взревел Путник, размахиваясь клинком. — Абсолюта мондо ордо!

Алая энергия столкнулась с чёрной, вызывая поистине чудовищные деформации вокруг. Мир вокруг них изменялся каждую секунду. Если сначала весь снег превратился в воду, то затем обратился в зелёные поля травы, после их снесло чужеродной энергией, которая изжила всю жизнь…

Земля раскололась, вечно серое небо дрогнуло, а облака развеялись в разные стороны, а в следующий миг начали закручиваться в одну огромную спираль.

Это столкновение изменило на многие километры эти снежные пустыни во что-то более худшее и разрушенное.

Из разломов в земле даже пошли потоки раскалённой магмы, растекаясь во все стороны. Белый пар поднялся в воздух, покуда их закручивали мощные потоки ветра.

В то же время Путник находился в самом эпицентре, чувствуя, как его ударяет вражеская энергия. Его кости не выдерживали, а меч покрывался неприятными трещинами. Даже вооружение Эго ломалось из-за таких нагрузок на себя. Удивительно.

— Ха-а-а… — выдохнул человек, когда в груди стало неожиданно холодно. Наземь упали кусочки его брони, а ко рту подступила кровь.

Чужая рука пронзила его насквозь. Безликое лицо Тени уставилось на него с неизменной улыбкой:

— Невероятные ощущения, скажи же? В момент удара, момент столкновения… Когда два противника выкладываются на полную, чтобы отстоять своё мировоззрение, свой взгляд на мир!

— Лгунья… — он ухватился за её плечо ослабшей рукой. — Ты не выкладывалась… На полную… Тварь…

— Аха… Ты прав. К сожалению, ты не тот, кто бы доставил мне истинное удовольствие от сражения.

— …зачем вообще жить ради них? Разве… Разве нельзя найти другой смысл в жизни? — его алые глаза сурово уставились на этого монстра.

— Что ты можешь мне предложить лучше битв? Нет, что же мир способен предложить?

— Так не в том и задача, чтобы отыскать оное?

— Я отыскала. Давно отыскала.

— Кгх… Причинение боли и страданий другим твой путь?!

— Это мой способ жить.

Бесполезно. Их не переубедить. Нет, Путник и не пытался. Эти чудовища знают лишь один язык. Язык абсолютной силы. Коли хочет что-то изменить, следует заполучить такую мощь, с какой никто не сможет справиться.

Его тело окончательно ослабло, а враг высунул руку из груди.

Упав на землю, перед ним открылся вид на воронку в небе. Это выглядело причудливо и даже опасно, однако почему-то по-своему красиво. Его поиски привели к закономерной смерти. Какая ирония.

Наверное, именно с такими чувствами сталкивались все другие личности, когда оказывались на пороге смерти. Однако он не собирается сдаваться. У него ещё слишком много дел перед тем, как… Перед тем, как исчезнуть.

В то же время Тень разделяла с ним это время. Она безмолвно смотрела на небо. Её истинных эмоций нельзя было понять, да и нужно ли было? Это существо не является полноценным, лишь отголоском чего-то гораздо большего, чем есть оно сейчас.

Путник пытался победить изо всех сил и потерпел крах… А затем… Из земли вырвались металлические конечности, которые подняли основное тело гигантского образования. Эту картину человек сумел увидеть лишь краем глаза, ему в данный момент стало совершенно плевать на всё остальное. Что ему до Бога из машин, который давно доживает свои последние годы?

— Кха-ха-ха-ха! Слабое создание наткнулось на свой конец в попытке избежать судьбы! Глупость и ирония! — раздался неприятный чужой голос.

— ВсЁ иМеЕт ЦеНу.

— И почему ты снова вылез? Тебе не хватило прежнего удара? Или ты захотел развлечь меня? — напротив него появилась Тень, расправляя спину.

— Тень Катастрофы разрушения… Ты обладаешь лишь малой частью истинной силы оригинала. Не бери на себя слишком много, ибо мы Бог из машин. — заговорил жёлтый огонёк в этой металлической груде, которая медленно приобретала более чёткую форму.

К тому времени Путник погиб.

***

Пробуждение было таким же, как и всегда. В Колыбели мироздания, где царила тишина и спокойствие…

Конечно же, всё было бы замечательно, если не учитывать одну проблему. Взгляд мужчины уставился на пустующее место посреди комнаты. С каждым разом Винтерс освобождается всё раньше и раньше. Придёт тот момент, когда ей удастся проворачивать этот трюк сразу же, как только начинается новый цикл.

Устрашало и напрягало. Путник не знал, что и думать об этом. Как ему с ней справиться? Эта библиотекарша слишком опасна и позволить ей творить то, что хочется, нельзя. Да, в прошлый раз её всё-таки усмирили и снова заключили, однако же… Эта Катастрофа действовала из знания того, что вернётся в прошлое.

«Если ошибётся в этот раз, то просто попытается в новой попытке… Как же мне обмануть её?» — размышлял он, покуда хотел вернуться во Внешний мир, но… У него не получилось.

Снова та же ситуация. Винтерс, скорее всего, уже осведомлена, что тот вернулся. Иначе ему бы удалось свалить отсюда незамедлительно. Пока что неизвестно, почему она позволяет ему в целом покидать Колыбель, однако… Это совершенно не радовало. Неизвестность пугала и раздражала.

Помотав головой, Путник осмотрелся ещё раз. Здесь точно ничего не было… А позади него имелся раскуроченный теневой лабиринт. Всё как и обычно.

Анкрайд с большой долей вероятности мертва или при смерти. Уповать на милосердие этой сумасшедшей не имеет смысла, поэтому он направился прямиком в пасть к дракону. У него не оставалось вариантов, с ней придётся встретиться в любом случае.

Теневой лабиринт был полностью уничтожен, от него ничего не осталось. Здесь теперь любой человек сможет пройти и не заблудиться… И через некоторое время он дошёл до самого сада. Тут пейзажи никак не изменились… Или изменились. У высокого древа в сидячем положении находилась Анкрайд, свесив голову вниз.

От неё тянулся небольшой шлейф крови… Это зрелище уже само по себе вызывало тревогу. Что этим хочет показать Винтерс? Свою жестокость или неотвратимость?

— Сколько бы это ни делала, никак не надоест. Тебе нравится? — за его спиной раздался знакомый голос, наполненный удовольствием.

— Порой твоя жестокость меня поражает. Когда ты уже прекратишь?

— Когда сделаю то, чего так долго ждала?

Мужчина развернулся к этому монстру в женском обличье. Прекрасная дева с белыми волосами, серыми глазами, простенькими очками, чёрно-красном кардигане и удобном платьице с лямками. Её образ был невинным и красивым. Нельзя было найти хоть каких-то изъянов. И как можно увидеть в таком создании чудовище? В целом, Катастрофы этим и отличаются. Не каждая, конечно, но некоторая часть точно.

Тебе никогда не удастся прознать об истинной сущности этих тварей, пока не случится нечто ужасное или они сами не раскроют эту тайну.

— Тебе не удастся понять меня в полной мере, покуда ты сам не станешь заключённым в этом месте на целую вечность. До скончания самих веков. — она прошла мимо него с беспечным лицом.

— Я и не желаю тебя понимать. Даже если пойму, то не смогу простить.

— Ха-ха… Простить? Мне твоё прощение не нужно. — Винтерс прошла к цветам. Белые розы. Герб Розанвалис. — Ты ведь и Эллен желаешь отомстить, не так ли?

Он не понимал, к чему идёт диалог. Ему до сих пор не понять мыслей этого существа.

— Хотя зачем я спрашиваю, если и так всё знаю? На самом деле, Эллен всегда такой была. Что бы ты ни пытался делать, исход всегда один и тот же. Эллен разрушает весь обозримый мир из-за своего безмерного любопытства и желания отыскать истину мироздания.

— Зачем ты это говоришь?

— Думаю. Ты уж слишком удобно появился. Незадолго до полного уничтожения мира. Интересно, тебя сюда кто-то послал? Но тогда для чего тебя лишили воспоминаний? Чтобы ты случайно не разболтал лишнего? Не понимаю. — Катастрофа приложила палец к подбородку со сложным лицом. — Мне правда очень хочется знать ответ на этот вопрос.

Путник тоже искал ответы. Хоть какую-то подсказку, что могла бы пролить свет на его прошлое. Кто он такой и для чего сюда прибыл? Откуда здесь существует кристалл, возвращающий целый мир в прошлое? Может, он реально как-то связан с тем «создателем», коего ищет Эллен?