— Я верю. Правда верю. — она медленно приближалась. — Но есть ли мне дело до твоего мнения? Я в любом случае буду говорить то, что хочу и когда захочу. И сейчас… — её палец указал ему на грудь. — Вижу, как оно дрожит. Дрожит не от страха перед превосходящим врагом, а в попытке выйти за собственные пределы. Именно так и должно быть. Люди привыкли сдаваться на половине пути, падать перед триумфом.

Воин припал на одно колено. В нём оставалось всё меньше сил. Усталость накапливалась, а в башке творился какой-то бардак. Если в таком состоянии остаться здесь, его легко подчинят резонансом. Этого нельзя допустить.

— Всё-таки между людьми и Катастрофами есть одно разительное отличие. — Эллен уже оказалась перед ним. — Когда падали вы, Катастрофы не сдавались и шли дальше. И что в итоге? Это возвысило каждого из нас.

— Угх… Вы просто оказались… Более эгоистичными, чем все остальные… не называй это успехом… Вы отдали всё, став чудовищами. В вас погиб человек именно в тот самый момент. — его яростный взгляд уставился на Катастрофу.

Именно. Дело не в том, кто сдался, а кто поднялся. Эти монстры отдали самих себя ради восхождения на вершину. Они отбросили все чувства, все связи, прошлое, отказались от человечности в обмен на такое могущество. Самые эгоистичные из эгоистичных созданий, которых только можно представить.

— Как философски. Ты говоришь о том, что оставаться человеком хорошо? В смысле, будь я другой расой, то подверглась бы этому человеческому мерилу?

— Что?..

— Почему ты говоришь так, словно человечность нечто хорошее? Если же истребить человечество, что же с этой человечностью станется? — её улыбка как будто расширялась. Мужчина чувствовал, будто под корку его сознания что-то проникает, медленно ползёт, пытается попасть в самые глубины разума. — Эти понятия придумали люди, чтобы держать в узде других людей. Чтобы укрыться от хаоса. И ты не забыл? Мне нет дела до человечности, ведь я уже давно не человек.

Всё бы здесь и закончилось, но Мститель размахнулся кулаком изо всех сил. Нет желания слушать эту сумасшедшую, ведь всё больше хотелось поверить в её слова, а это крайне плохо. Если пошатнётся решимость, то уже ничего не удастся сделать.

И его бы кулак поразил цель, не упади кисть в воду. Алое пространство поддалось трещинам и распалось. У него не хватало сил даже для поддержания своей способности. Живот свело судорогами, голова вовсе затрещала пуще прежнего.

Обстановка настолько отчаянная, что человек аж разразился смехом. Истерическим смехом. У него снова не получилось. Даже не смог оставить маленькое ранение. Реформатор был обречён на провал. Приведи он сюда пару тысяч солдат, никто бы не ушёл отсюда живым. Глупость и только.

Эллен рядом с ним молчала. Её этакая непричастность раздражала, искренне раздражала Мстителя. Она всегда держится особняком от всего остального мира. Будь ты её мужем, больше необходимого ты не сможешь узнать. Какой-то там секс? Это лишь физическая близость, удовлетворение собственных желаний. Для неё всё это не имеет значения, это способы развлечения, проведения досуга в перерывах.

Этого монстра никогда не получалось задеть, хоть как-то поколебать её Эго. Ни слова, ни физически… Ничто не сработало. Она будто идеальна, совершенна во всём.

И именно всё это вызывало несдерживаемый смех. Смех от полного осознания того, какого врага он себя избрал.

Неудивительно, что изначальная личность распалась на несколько псевдоличностей. Выдерживать такое давление? А кому оно под силу? Нести бремя всего мира на своих плечах, видеть одни и те же исходы в тщетных попытках что-либо изменить. В конце всё равно все погибают, а мир разрушается.

И сколько бы тот не становился сильнее, без толку… Между ними зияла всё та же пропасть, что и раньше. Просто теперь он ощущает её чётче, чем ранее.

«Наш дорогой Мститель сдулся быстрее, чем Реформатор? Удивительная ирония. Не так ли?» — как будто бы у его ухо раздался чужой, насмешливый и горделивый голос. Но то лишь иллюзия, настоящее положение дел в том, что вылезла другая личность, без ведома других.

«Зачем ты вылез? Желаешь нашей коррозии? Высокомерный идиот!»

«Да ладно тебе. Я просто предлагаю свою помощь. Ты не справился, Мститель. Смирись с этим. Дай мне волю. Я покажу тебе нашу настоящую мощь, о коей вы даже не догадываетесь в силу своей умственной отсталости».

Этот шёпот дополнительно наседал на мозги, заставляя концентрироваться на внутреннем, нежели на настоящем. А в данный момент подобное непозволительно. Он находится рядом с Катастрофой безумия, которая…

— Я бесконечно терпелива. Но и иногда мои желания берут надо мной верх. Ты же не будешь против, если я лично взгляну на твоё Эго? М-м? — она схватила его руками за голову.

— Проклятье! — выплюнул человек, собирая в себе остатки энергии для взрыва.

Их Эллен успешно подавила:

— Куда ты собрался, дорогой? Я ещё даже не начинала.

Казалось бы, ситуация стала абсолютно безвыходной, но и здесь нашлось решение. Мститель приказал своему клинку вернуться к нему, только не в руку, а прямо в спину, острием. Скорости хватило, чтобы моментально пронзить человека и почти дотянуться до вражеской груди.

Женщина никак не дрогнула, глядя в глаза мужчины. Её лицо окропили капельки крови, но это совсем ту не поколебало. Слишком уж много крови ей пришлось увидеть за всю свою жизнь.

— Решимость… — это единственное, что смог услышать человек перед тем, как окончательно умер.

***

И на сей раз он не открыл глаза, как всегда. Мститель стоял в темноте и ощущал чужой взгляд, чужое присутствие. Вокруг него кто-то сновал, постоянно высматривая удобный момент для нападения.

— И что ты делаешь? — спросил он, казалось бы, пустоту.

— Забираю то, что моё по праву?

— Не забывайся, Катастрофа. Сейчас не твоя очередь. А возможно, она не настанет.

— Мне это говорит тот, кто позорно склонил колено перед той, кого должен был уничтожить? Я тебя умоляю. Завались и молча передай контроль.

— Нет. Я попытаюсь ещё раз.

— Ха! Попытаешься?! Да ты себя видел? Неудачник! От мщения у тебя ничего нет! Ты просто больше позоришь нас!

— Сейчас не твоя очередь, Катастрофа. — показалась ещё одна личность.

— И почему я должен слушать оборванца, который собрался обойти весь мир? Путешественник. Ещё худшее пятно на нашей жизни, чем можно представить. Всем уже надо было понять. Катастрофу может победить только Катастрофа! Так давайте ею и станем! Чего мы ждём? Давайте отринем всё человеческое и встанем с ними на один уровень! Сокрушим их! — торжественно заявил о своих планах тот.

— И что потом?

— Будем довольствоваться властью. Разве так не легче? Те, у кого она есть, живут очень легко и просто. Наслаждаются безопасной жизнью. Почему мы себя ограничиваем всякой чепухой?

— Забудь о нём, Мститель. Я остановлю его.

— Глупцы… Какие же вы глупцы…

Так и произошло. Перед взором тьма расступилась, он оказался в знакомом… Нет, не сказать, что оно знакомое. Убранство вокруг изменилось, шкафы исчезли, деревянный пол заменился на металлический, стены также стали из металла. Всё вокруг стало таким отторгающим, неприятным и… Странным?

Но самое удивительное было в другом. Рядом с ним, на стуле, в полностью чёрной цепи, некоторые из которых проходили через её тело, тем самым окрашивая одежду заключённой в алые цвета.

Винтерс сидела с опущенной головой, из-за чего нельзя было рассмотреть выражение её лица. Выглядело очень и очень жутко, прямо-таки напрягала здешняя атмосфера.

— …Валтейн… Ты пришёл. — послышался тихий женский голос.

— Ты получила своё. — его тон был хладнокровным, нет, даже наполненный каким-то удовольствием. Наконец ему довелось увидеть приятную картину, как эта тварь огребла и теперь сидит в заключении.

— …ах… Жестоко. Ты такой жестокий, Валтейн. Глядя на девушку в таком состоянии, ты чувствуешь удовлетворение…