В крови его руки нащупали что-то твёрдое. Проследив взглядом до земли, он различил острие… Острие копья.

Примерно в то же время противник уже поднимал над ним молот, собираясь размазать мозги проигравшего по этой грешной земле. Только вот… Удар не нашёл своей цели. Воин резко крутанулся в сторону и поднялся на ноги, совершая колющий выпад без промедлений.

Оппонент попытался уклониться, однако не в этот раз. Острие копья попало прямиком ему в плечо, из-за чего его рука судорожно отпустила молот. Одной конечностью держать такое массивное оружие едва ли возможно, потому он попятился назад с пустыми ладонями.

Его враг не собирался упускать возможность и продолжил нападать. Его атаки становились всё быстрее и хаотичнее. Уйти из-под них не получалось из-за нехватки ловкости и скорости. К тому же ухватиться за копьё тоже не удавалось, ведь его шустро отводили в сторону.

Не успел громила заметить, как ему поразили колено.

— Угх! — простонал тот и припал на ногу. Его потрясённый взгляд уставился на противника. Отчасти он не ставил оного в одну категорию с самим собой, однако же… По какой причине именно этот ублюдок и покончит с ним.

Острие копья вошло в горло врага.

— Ха… Ха-а-а… Кгх… — победитель тяжело дышал. Ему удалось победить. Только вот… Бой не окончен. Вокруг него всё ещё творился хаос, а небо озарялось не только стрелами, но и камнями.

Маленькая победа хоть и важна, но следует мыслить шире.

Посильнее сжав древко копья, мужчина направился дальше в сражение. Ему ни за что нельзя убегать. Поражение здесь — смерть всему, что он когда-либо знал или мог узнать.

***

Путник снова оказался на земле. Всякий раз ему приходилось видеть почти один и тот же пейзаж. Голубое небо над собой.

Сколько бы ни пытался поразить своего наставника, ему всякий раз приходилось переживать неудачу. Что же пришлось пережить учителю, чтобы достигнуть такой силы? Конечно, ему известны некоторые детали, но это не позволяет ему понять его боль в полной мере.

Каждый из людей несёт в себе собственную историю и собственные страдания. У кого-то больше, у кого-то меньше, но… Всякое в некоторой мере по-своему важно. Нельзя относиться к чужим неудачам беспечно, как и нельзя превозносить свои проблемы выше других.

Впрочем, сейчас не стоит думать о чём-то ином. Сколько бы ему не приходилось падать, Путник вновь вставал на ноги. Удары наставника не становились сильнее или сокрушительнее. Они были на прежнем уровне, словно бы тот желал, чтобы сам ученик привык к ним.

Это логично. Если у него не получается справиться с таким уровнем, то незачем переходить к новому.

«Кажется, он изменился… Его аура… Атмосфера вокруг него… Стала более чёткой и осязаемой. Что же произошло за эту ночь с ним?» — задался вопросом Путник.

Отшельник приблизился к нему, производя привычный удар палкой. Человек ушёл в сторону, идеально подгадывая момент для контратаки. Его кулак столкнулся с вражеской ладонью, теряя всякий шанс на дальнейшее продвижение. Тогда в ход пошёл пинок ногой снизу-верх. Многие бы противники не смогли бы уклониться или предугадать такой исход… Наверное.

Его соперник спокойно среагировал на такое действо и ответил подножкой. Не успел Путник моргнуть, как вновь приземлился наземь, уставившись на небо.

— Чёрт… Такое чувство, что ничего не меняется…

Над ним навис блокнотик со словами.

Ты становишься лучше. С каждым разом учитываешь свои ошибки. Твои действия становятся более эффективными. Если приложишь ещё больше усилий, то не далёк тот день, когда ты получишь желаемую силу.

Это были ободряющие слова. Мужчина стиснул руки в кулаки, поднялся на ноги и отряхнулся.

— Ха… Да, точно. Я тренирую решимость и не могу сдаться. Даже подумать об этом нельзя.

Покуда у него есть время до появления Винтерс, следует использовать его по максимуму!

***

Так проходил день за днём. Они быстро сменяли друг друга, потому что человек всё время сражался с Катастрофой. Он всякий раз наступал, всякий раз проигрывал.

Проходили целые недели, даже минул месяц бесконечных спаррингов. По ним можно было сделать вывод, что разница между ним и Катастрофами была разительной. И это касалось абсолютно всего: физической силы, рефлексов, ума, объёмов энергии, навыков и других элементов. По сравнению с ними он казался каким-то новорождённым ребёнком.

Как вообще первая малая Катастрофа могла претендовать на столь высокое место? Ей ещё тренироваться и тренироваться… Нет. Не совсем так. Если бы она была с самого начала серьёзна, то никакого сражения не произошло бы. В будущем ему следует проверить свою силу честным образом. Когда оба находятся на пике своих сил, без всяких уловок или обманок.

Ну а что же до настоящего времени… Ему до сих хорошенько прилетает, хотя теперь уклоняться или парировать удавалось чаще. Тело Путника становилось крепче, сильнее и быстрее. Он даже приближался к тому, чтобы получить возможность двигаться на инстинктах, не завися от собственного мозга, мыслей или чего-то подобного.

Все эти изменения исходили из первого уровня тренировок, где в нём взращивали решимость не сдаваться и биться до конца. Этап являлся очень сложным, ведь в скором времени отшельник начал проводить крайне мощные, подавляющие и ужасающие выпады. Он наседал таким образом, чтобы точно заставить Путника склонить колени и пасть перед ним.

Возможно, старый бы путешественник пал, сдался и бросил попытки, но сегодняшний… Показывал неумолимое желание бороться. Его Эго расцветало прямо на глазах, проявляя своё лучшее качество: непоколебимость.

Удар. Удар. Удар. Удар за ударом. Кулак постоянно сталкивался с кончиком палки, совершенно ей не уступая.

Путник обменивался атаками со своим учителем на огромной скорости, совершенно не обращая на ноющую боль в костяшках и других конечностях. Его мышцы вздувались, а сердце бешено билось под таким чудовищным давлением.

Синие глаза смотрели на белую маску, за которой скрывалось лицо оппонента. К своему сожалению, он не мог разглядеть даже глаз, а ведь ему бы очень хотелось хоть каким-то способом увидеть эмоции оного. Хотя ему стало не до этого, потому что Копьё разложения ускорялось и становилось лишь сильнее.

От их столкновений расходились мощные волны ветра, но сами противники не сдвигались с места. Почва под ними трескалась, камни подлетали в воздух вместе с множеством кусочков травы.

Человек постепенно сдавал позиции, ведь не мог поддерживать такой темп долгое время, ну а вот Катастрофа… Это чудовище зарядило палку своей энергией, производя особый удар. Кулак столкнулся с заряжённым выпадом, и разразился мощный взрыв.

В пылу дыма, гари и всякого мусора они продолжили обмениваться сокрушительными выпадами. Такими темпами одержать верх не получится, поэтому Путник пришёл к единственному решению. Вобрав в целой руке последние остатки сил, он совершил последний удар.

Это случилось быстро. Рядом с его лицом находилась палка, а рядом с маской врага кулак. Дым развеялся под сильными потоками ветра, а им открылся пейзаж на разрушенное поле тренировок.

Отшельник убрал палку и резко развернулся спиной, покуда перед самим учеником появился блокнот.

Поздравляю. Ты прошёл первый этап. Ты готов, чтобы начать второй.

Не веря собственным глазам, Путник упал на спину. У него совершенно не осталось сил. Ему каким-то образом удалось выйти в ничью с наставником… Конечно, это всё в рамках тренировок, но сам факт… Сам факт, что ему удалось выйти в ничью с хоть какой-нибудь Катастрофой поражал воображение.

В его груди царили какие-то возвышенные ощущения. Эго впервые радовалось. Радовалось так, что невозможно было сдержать улыбки.

— Ха… Ха-ха-ха! Наконец-то! У меня есть шансы добраться до них! Я смогу! Смогу их превзойти! — пробурчал себе под нос он с сильнейшим восторгом.

Конечно, праздновать полноценную победу ещё рано. Ему не справиться, если Катастрофа будет настроена чуть более серьёзно, но… Прогресс есть прогресс. Чем меньше между ними разрыв, тем больше шансов выжить, а значит… Можно будет больше наглеть.