— Да. Я знаю.

— Уф… Блин-блин… Вы видели все мои неудачи, да? Я ещё разговаривала сама с собой… Какой ужас…

— Не беспокойся. Это останется между нами.

— Э? Точно? Я читала в книгах, что за всё необходимо платить. Как насчёт кусочком пирога? Этого хватит, чтобы умаслить вас?

Смотреть за тем, как эта неопытная девушка пытается действовать взросло, выглядело действительно потешно. Кажется, не особо-то и имеет значение возраст человека, если ему приходилось большую часть времени находиться в изоляции от всего остального мира. Она уже взрослая, однако же совсем не знает, как устроено всё вокруг в действительности.

Путник был таким же. Когда-то. Но благодаря перезапускам ему удалось набраться опыта, научиться думать иначе, получить силу, чтобы выживать… Таким образом, он смог дойти до этого момента. Было тяжело, бесконечно тяжело, но дальше будет лишь хуже, ну а сейчас…

Издав тихий смешок, Путник кивнул:

— Да, думаю, с лихвой. Ну и… Я ещё проверю. Съедобно или нет.

— Эй! В этот раз я уверена в своих навыках! Подумаешь, пирог! Хмф.

***

Сегодня завтрак был накрыт с некоторыми отличиями. Обычно Нестелла всегда знала, что подадут на стол, ведь лично давала все инструкции рыцарям посредством мыслей.

Можно сказать, ничто не могло утаиться от неё. Всё поместье контролируется и просматривается ею, у неё везде есть глаза… Почти везде. Держать большое количество рыцарей всегда довольно тяжёлая задача. Тем более, круглосуточно. Именно поэтому в редких случаях герцогиня даёт себя отдохнуть одну ночь, чтобы на следующей день…

Увидеть такой результат. И как такое получилось, что среди всех яств оказался целый пирог?

Странный взгляд герцогини можно было прекрасно распознать, как и тот факт, что она старалась казаться спокойной, непричастной к этому.

— Нестелла, что-то не так? — обратилась к ней Хестелла с обеспокоенным лицом.

— Эм… Гм… Всё в порядке. — на секунду остолбенела та, после чего грациозно отрезала кусочек мяса и положила себе в рот, периодически бросая взгляды на пирог. После она взглянула на Путника, что также не обидел себя в поглощении трапезы.

Ему, может, не шибко нужна еда, но вот удовольствие от её поедания он получал. Лучше уж раньше начал этим заниматься! Отлично поднимает настроение и появляется какое-то чувство сытости. В общем, пристрастился он к аристократической пище.

В данный момент он не хотел ни на что отвлекаться, однако же брошенные в свою сторону пронзительные взгляды сильно ему досаждали, из-за чего он всё-таки обратил на это внимание.

— Хестелла, твоя сестра желает знать, откуда здесь появился пирог. — он решил не играть в будущий спектакль, а потому сказал сразу же.

— Что? — осунулась герцогиня.

— Ах, точно! Я же сделала для тебя пирог! Причём сама! — она горделиво ударила себя в грудь, приподняв подбородок.

— Ха? Пирог? Ты? — её на секунду заклинило. — Подожди, в каком смысле…

— Я встала пораньше, чтобы приготовить тебе вкусный пирог. Я очень старалась. Ты же попробуешь? — и сделала милую мордашку, коей невозможно сопротивляться.

Так и произошло. Проглотив какие-то слова в зачатке, Нестелла молча взяла себе небольшой кусочек и погрузила себе в рот. Хорошенько его прожевав, она через какое-то время заговорила:

— Для первого раза… Совсем неплохо.

— Ва! В будущем я буду стараться лучше!

— Хестелла. Ты же не повар. Зачем тебе…

— Я хочу научиться готовить! Одно я поняла точно. Еда делает людей счастливее. Особенно, вкусная еда. — уверенно заявила она с улыбкой до ушей. — Потому что еда точно делала меня немного счастливей…

Герцогиня промолчала с нечитаемым лицом. Путник не мог понять истинных чувств того человека, коему приходилось наблюдать за медленной смертью младшей сестры. Наверное, беспомощность? Чувство отчаяния? Что-то такое.

Ему так же приходилось это ощущать, однако вряд ли они касались кого-то другого. Скорее, самого себя и… Нет.

«Беспомощность перед миром… Невозможность спасти других от неминуемого конца…» — задумался парень на короткий момент.

— Хорошо. Тогда я помогу тебе лично. — улыбнулась Нестелла.

— Что? Но я же могу сама и не хочу тебя отвлекать…

— Мне всё равно нечем заняться большую часть времени.

— Тогда я буду хорошей ученицей! Будь уверена, я не дам пропасть времени зазря!

— Конечно. Я буду тщательно тебя обучать.

На сим завтрак закончился. Сам Путник отправился к себе в комнату, чтобы заняться привычным чтением. У Арлоун имелась неплохая библиотека с множеством книг. Большую часть их коллекции нельзя было отыскать в городах, даже в столице не найдётся… Возможно, по редкости некоторые экземпляры можно сравнить с теми, что находятся в Безграничной библиотеке. К слову, о ней.

Исследуя весь мир самостоятельно, он на время забыл об огромных знаниях, что находятся в том месте. Там ведь можно изучить историю за последнюю тысячу лет… Только было бы время на всё это.

— Если бы я мог создать отдельные части мира… Хм. Смог бы я обучаться несколько лет у Катастрофы? Копьё разложение… Безграничная библиотека… Я должен всему научиться, чтобы в будущем…

Он выдохнул. Мысли о грядущем частенько занимали его голову. Уж слишком всё неопределённым было. Возможно, все эти приготовления бесполезны и… Попытки понять чужое Эго тоже полный бред, но у него не оставалось вариантов. Это единственное, что, наверное, имеет шанс перетянуть чашу весов в его сторону.

Когда-нибудь придёт тот момент, где ему придётся встретиться с Винтерс или Эллен лицом к лицу. С двумя лишь исходами: победа или поражение.

***

— Как думаешь, не слишком ли долго я здесь нахожусь? Думаю, ты что-то от меня скрываешь. — говорила Винтерс голосом, в коем отчётливо слышались подозрения на его счёт.

— О чём ты? — тот пытался оставаться спокойным.

— Я, может, не могу сказать, сколько точно времени прошло во Внешнем мире, однако понимаю тенденцию. Обычно ты не мог такое долгое время жить без смертей. Ну или хотя бы без проблем.

Её правда. Из-за того, что мир ограничен, а угроза от Эллен растворилась, у него появилось уйма времени для обычной жизни.

— Не понимаю твоих подозрений. А что? Тебе стало скучно?

— Мне всегда было скучно, Валтейн. Мог бы ты ощутить мои чувства, понял бы меня. — девушка подпёрла свою голову рукой. — Хм-хм. Хотя, я могла бы устроить тебе экскурс.

Путник напрягся. Не нравилось ему это хитрое выражение лица.

— Мы можем открыться друг другу…

— Ты предлагаешь резонанс Эго? С ума сошла окончательно?

Одна лишь мысль об этом пугала. Подпускать к себе это чудище не стоило. Винтерс усмехнулась и покачала головой. В конце концов, именно такого ответа она и ожидала.

— Кстати, я даже не видела Анкрайд за всё время… Куда она подевалась? Не выходила из своей комнаты? Может, ты с ней разобрался?

Удерживать её на месте становилось всё менее возможной задачей. Скорее всего, в один из дней, Катастрофа попросту снимет с себя эти цепи и пойдёт исследовать Колыбель мироздания.

— Винтерс… Оставайся здесь, если не желаешь разрывать наш союз.

— Союз? Ты называешь это союзом? Аха-ха… Не ломай комедию, дорогой. — её серые пронизывающие глаза прошлись по всему мужчине. С головы до пят. — Не пытайся мне лгать. Между нами нет никакого союза. И это не из-за меня, между прочим. Именно ты не желаешь доверять мне.

— Как будто тебе можно довериться.

Это будет его самой большой ошибкой в жизни. Лучше лишний раз перестраховаться. Единственное, что он мог делать в данной ситуации — развлекать Катастрофу.

Та слегка качнулась на стуле, потянувшись своим телом:

— Ты совсем не научился иметь дело с женщинами, Валтейн. Совершенно. Если желаешь ими управлять, тебе стоит получше изучить женские сердца.

— Скорее, я не научился иметь дело с тобой. Будь ты обычной девушкой, всё было бы иначе. Я уверен.