Удивительно, что здесь живёт какой-то отшельник, который является крайне сильным созданием.

И видимо настолько мощным, что даже сам Путник с ним не справится.

«Что тут делает Катастрофа?..» — задавался вопросом мужчина.

Сам же хозяин расположился на меховом кресле рядом с печью, где потрескивали дрова от пламени. Он медленно раскачивался взад-вперёд, пребывая в полной тишине.

Вот вроде и привёл сюда гостя, но дальнейшего взаимодействия не произошло. Сам же Путник не знал, что и делать в такой ситуации. Ему уходить? Или можно тут отдохнуть? Что в целом происходит?

Ему не хотелось лишний раз накликать на себя беду. С течением времени, отшельник наконец махнул рукой в жесте подойти к нему поближе.

Путник оказался рядом с ним, попутно взяв один из стульев, чтобы усесться рядом с ним. Личность перед ним носила старый, уже изрядно потрёпанный плащ. На нём виднелись потёртости, небольшие дырки и грязь. За ним совсем не ухаживали. Что же до белой маски, то в ней ничего особенного. Просто маска, полностью скрывающая лицо своего хозяина.

— Зачем я вам понадобился? — поинтересовался гость осторожным голосом.

Конечно, задавать такие вопросы было бесполезно, ведь по какой-то причине хозяин не мог говорить. Возможно, отсутствует язык или что-то ещё… Собственно, Путник не питал особых надежд на этот счёт, просто попробовал.

Но его глаза резко расширились, когда собеседник вынул из кармана небольшую записную книжку. Он открыл её и указал пальцем, после чего от кончика последовала та самая энергия, которая некогда укутывала его громадное копьё. Она влилась в бумагу, постепенно вычерчивая самые настоящие буквы, собравшиеся в единые слова.

Ты упал с неба. Я решил помочь тебе, ведь люди хрупки по своей природе. Но ты оказался здоровым. Ты не такой слабый.

Стиль его речи показался ему знакомым. Примерно такой же, как у Фрактэшлы, но чуть более богатый.

А больше всего удивлял филигранный контроль собственной энергии. Отшельник спокойно проводил манипуляции с книгой, хотя любая ошибка могла бы разорвать её на кусочки. Чем больше у тебя сил, тем сложнее её контролировать… А для Катастроф такое тем более. Да, они все безмерно искусны и ужасающи, однако же… Человек впервые видел такие тонкие манипуляции, чтобы энергия точно вычерчивала нужные буквы, вырисовывая красивые линии.

Откуда ты упал?

— Эм… Не уверен, что могу сказать. — покачал головой тот.

Ладно. Ты знаешь обо мне, не так ли?

— В каком смысле?..

Даже через маску человек ощутил пронизывающий взгляд. Он невольно сглотнул слюну. Естественно. Свои догадки от Катастрофы не скрыть.

— Да… Вы ведь Катастрофа?

Конечно, некоторая его часть возмущалась от такого обращения к этим чудовищам, но, с другой стороны… У него не было вариантов. По сравнению с другими созданиями, ему пришлось впервые встретиться с этим отшельником. Кто знает, чего от него можно ожидать?

Да. Я Катастрофа. Катастрофа копьё разложения. Я живу здесь несколько веков и повстречал много путешественников. Не каждый смог пройти эти места. Они погибали от лап чудовищ. Порой я помогал некоторым выжившим, давая им второй шанс. И сейчас настало твоё время.

Звучало даже хорошо. Катастрофа, да помогает людям выжить… Удивительный исход. Однако сам мужчина не спешил доверять. Кто знает, что может последовать дальше? В чём же именно заключалась эта самая помощь? Красная королева тоже много говорила о спасении и всём таком, а что в итоге? Промывка мозгов.

Ты потерян. А должен обрести решимость. Я помогу тебе.

— Почему… Вы хотите помочь? Разве Катастрофы не отравляют наш мир? Разве вы не несёте одно разрушение? Какой в этом смысл?

На время он застыл в одном положении. На бумаге более не появлялись новые слова, однако потом они резко начали возникать.

Да. Так и есть. Наше существование ошибка этого мира. Лично я совершил множество ошибок, причинил другим очень много боли. За то меня и прозвали Катастрофой, но… Я жалею об этом.

Эти предложения не имели смысла. Эго Путника не могло принять такое объяснение. Что бы Катастрофа жалела о своих поступках?! Да такого быть не могло! Человек резко поднялся со стула и махнул рукой:

— Нет… Глупость. Это обман. Как Катастрофа может жалеть?!

Я понимаю твою реакцию, но это правда. В действительности я не желал становиться Катастрофой, просто… Этот мир нанёс мне слишком глубокую рану. Мне не удалось вынести этой горечи, потому я излил её на весь мир, за что по сей день и расплачиваюсь.

— Тогда… Какого чёрта ты не сражаешься против Катастроф? Мир на грани разрушения, а ты сидишь здесь, на кресле и… Ничего не делаешь. — это не имело смысла. Если у него и правда есть чувство сожаления, то не лучше отправиться к Эллен, чтобы всадить ей это проклятое копьё в череп?!

Отшельник покачал головой.

Я не смогу. У меня не хватит сил. Я уже пытался преодолеть эту пропасть, но каждый раз сталкивался с непреодолимой реальностью. Понимаю, ты зол и разочарован, но так оно и есть. У меня не удастся спасти мир. Ни у кого не удастся.

Катастрофа ужался в кресло, словно ему самому была неприятна данная мысль.

— А ты пытался? — уважение в голосе Путника полностью исчезло. — И как же ты вселишь в меня решимость, если сам ею не обладаешь?

Глупость и бред.

После этих слов тот резко поднялся на ноги, оказался перед ликом человека и схватил его за плечо. Не успел тот моргнуть, они появились на улице.

— Ч-что за?!

Рядом с ним появилась летающая записная книжка со словами.

Мне понятны твои эмоции. Но я не столь слаб, чтобы выслушивать твои крики. И, тем более, не столь слаб, чтобы допускать такое состояние Эго. Ты не един, ты не собран, ты не полноценен. Ты пустышка.

В то же время напротив Путника встал Катастрофа, отводя руку в сторону. Ему в пальцы приземлилась продолговатая палка.

— Что-то слишком много… Знают о моём истинном состоянии… Тц. Надо успокоиться… Хорошо. И что же мы будем делать? — сосредоточился мужчина, подавив в себе глупые позывы продолжать.

Следует принять реальность. Даже если ему опять пытаются запудрить мозги, у него удастся вовремя убить себя или сбежать. В такой момент ему даже хотелось, чтобы эта Катастрофа вела себя так, как и предполагается, а не таким аномальным способом. Но, если это правда…

Что делает оружие оружием? Оно само или тот, кто им пользуется? Несомненно, в этом есть доля самого предмета, изготовленного для какого-то дела. Но не каждый предмет будет использоваться по предназначению, став в чужих руках смертоносным оружием. Именно поэтому истинную значимость инструменты приобретают только в руках настоящих мастеров. И ты совсем не мастер. Лишь его глупое, никчёмное подобие.

Слова так и появлялись на книжке, что в один момент Путник устал их читать, потому пропускал некоторую часть. Но смысл оставался тем же. Он не являлся настоящим мастером. Да, довольно сильным воином, но далёким от пика своей же силы… И правда. Сам он понимал свои слабости. Может, у него и имелось какое-то мастерство, опыт битв, да и в целом количество энергии и способности Эго компенсировали всё это, но…

На фоне Катастроф он всё ещё кажется ребёнком, который только-только научился ходить на своих двоих. Такое положение вещей совершенно не радовала. И, если этот чудак собирается ему помочь, то…

Отшельник постучал палкой по земле, привлекая к себе внимание. Человек ощутил изменение атмосферы. Она стала тяжелее, а всё вокруг как будто бы покраснело. Катастрофа стоял на месте и не двигался, лишь слегка покачивая своим импровизированным оружием…

Конечно, обычная палка вряд ли бы смогла навредить Путнику, ведь… Она же палка. Да, её можно наполнить энергией, но против вооружения Эго, это ничто! В его руке лёг знакомый двуручный меч, пылающий могучей энергией. Он сосредоточился на своих ощущениях. Ожидая атаки, ему точно удастся среагировать и…