И тогда меня вновь отправляли гнить в камеру. Но каждый раз… каждый… я говорил перед тем, как меня уводили: «Убью».

Затем я начал взывать к Дексу, умолять его занять моё место! Забрать это проклятое тело! Но он был глух!

И снова произносил то же самое слово…

Я молил тёмную сущность дать мне силу! Обещал отдать душу, всего себя в служение ей — за возможность дать отпор! Но она была глуха!

И я опять обещал прикончить его…

В какой-то момент я начал рассказывать о том, что рождён не в этом мире! Рассказывать про отца, убившего мать, про наставника, про всё, что знал о прошлой жизни. Он даже решил, что я сошёл с ума от пыток.

Но я вновь шипел сквозь боль, окровавленной ухмылкой: «Убью».

И однажды, не знаю когда, ведь уже не считал наши встречи, он объявил:

— Вот и всё, наши чудесные свидания подошли к концу.

Он в этот момент укладывал инструменты в скрутку. А я сидел на холодном стуле, покрытый кровью, шерсть липла, и я весь трясся.

— Признай, ты ведь будешь скучать по нашим встречам? — спросил он.

Я поднял полумёртвые глаза, уголки моих губ дрогнули и растянулись.

— Запомни, тигр, всё… всё, что ты со мной сделал… кха-кха! — я закашлялся кровью.

— Да-да, ты сделаешь со мной. Ты уже это говорил, я помню, — ответил он, расстёгивая пуговицы на плаще, — Сомнительно, что у нас ещё будет возможность пообщаться столь близко.

— Ха… ха… — вырывалось у меня, дышать было трудно, — Не беспокойся… я позабочусь, поверь…

— Обещаешь? — спросил он.

— Обещаю, — ответил я и добавил: — Я всегда сдерживаю обещания…

— Ну, посмотрим, — сказал он и подошёл ближе, — Знаешь… — он опустил голову к моему уху, — Она часто звала тебя, пока я был с ней. Кричала: «Декс, Декс»! Ха-ха-ха! Умора!

— Какой же ты ублюдок, — прошипел я, но даже не попытался что-то сделать, Маски пресекали каждую мою попытку.

— Прощай, — бросил он и прошёл к двери, открыл её и остановился, — Знаешь, распорядитель игр приготовил нечто особенное на открытие. Тебе понравится.

Он ушёл, а меня отволокли в камеру.

Мне приносили мякоть персиков, еду и воду, пропихивали подносы в прорезь внизу двери. Но больше её не открывали. Время текло, я не пытался считать. Но кажется, прошло около недели, прежде чем кто-то навестил меня. И всё это время я звал Декса, Черныша, пытался нащупать энергию души. Но ничего не откликалось внутри меня. И я беспрестанно подготавливал своё тело, учился его контролировать, растягивал мышцы и связки, медитировал.

Клацнул дверной засов, и она отворилась. Пребывая постоянно во мраке камеры, без света, я теперь великолепно видел в темноте. И сейчас в проёме стоял… Фиро?

— Ну привет, заяц по имени Декс, — с ухмылкой сказал он. — К сожалению для тебя, а ещё больше — для меня, я твой ответственный. И всё из-за того, что кому-то не сиделось спокойно в комфортабельном бараке, — он отхлебнул из фляжки. — Но мы об этом ещё поговорим. А сейчас поднимай свою задницу и за мной!

— Турнир? — спросил я.

— Именно так, зайчик, — ухмыльнулся Фиро. — И чем быстрее ты помрёшь, тем быстрее я займусь своими делами. Так что ты уж постарайся!

Фиро вёл витиеватыми тёмными коридорами, пахнущими плесенью и сыростью. На простом кожаном ремне у него весела сабля, рукоять её вся была истёрта от частого использования. Она соблазнительно покачивалась из стороны в сторону. Он нечего не говорил, лишь прикладывался к фляге и периодически смачивал глаза без век. У меня были вопросы, но я опасался их задавать.

«Очевидно, что его поставили ответственным за меня, в честь побега. Он то был надзирателем в тот день, — думал я, — Удивительно, что его не казнили за такой проступок. Неужели они так хотят выставлять его как наказ остальным? Или есть другая причина?»

Но сейчас это было не важно. Меня ждал бой. Первый день турнира. Я помнил, что тот садист обещал нечто особенное. И я не сомневался в воображении местных. С кем меня могут поставить? С каким-нибудь хищником на потеху толпы? С Тварью? С… Литой?

«Эта девка… она так глубоко влезла мне в голову. Сколько бы я не пытался, я не могу выбросить её из мыслей. Хотелось бы верить, что всё дело в Дексе. Но я знаю, что это не так. Вот же херова напасть!» — раздражался я. Сколько бы я не пытался убедить себя в бесполезности, и даже вреде подобных чувств, они продолжали выбираться наружу! Каждый чёртов раз, стоит закрыть глаза, и она перед глазами!

— Пи**ец… — прошептал я не сдержавшись.

— Не то слово, заяц, — сказал Фиро, и я вздрогнул, напрягся, — Раз уж мы теперь не разлей-вода, ну, до твоей скоропостижной гибели. Расскажи хоть как тебе удалось сбежать? — спросил он и тут же отхлебнул из второй фляги, пустую он повесил на ремень.

«Что за вопрос? Ему нужна информация? Хотя я и так всё рассказал тому ублюдку. Нет. Ему похоже просто интересно, — я задумался, — Стоит попытаться наладить отношения с этим пироманом-алкоголиком. Оно может сыграть мне на руку, особенно когда появится шанс бежать»

— Я думал наверху уже всем всё известно, — ответил я, нужно было понять, как сильно разошлись слухи, смогут ли они дойти до других зайцев.

— Там разное дерьмо говорят! А хотелось бы из первых уст, так сказать!

«Ну, значит что-то, да рассказывают. Хорошо если об этом узнают другие невольники. Было бы неплохо хотя-бы зародить в их скудных головёшках мысль, что заяц способен победить волка» — на ходу размышлял я.

— Я заставил Кнута снять кандалы, — начал я, не желая упоминать о помощи Хорта и остальных, — Укрылся под маской и плащом, какие все носили во время праздника. И добрался до джунглей.

— Да уж, истории ты рассказывать не умеешь, — разочарованно пробубнил Фиро, — Лучше расскажи, как ты сумел Рихана завалить? Он то знатный боец, во Втором походе учувствовал, правда меры в утехах не знал, но это не важно…

«Меры он действительно не знал» — подумал я и кулаки сами сжались, хотя чего было распыляться из-за мертвеца.

— Я его в лес завёл, бил резко и из тени. Глаза ему выдрал, и вообще — повезло, — рассказал я.

— Повезло? Ха! Если так, то ты хорошенько е**шь фортуну! Только видимо недостаточно! Ха-ха! Повезло говорит…! — посмеялся Фиро.

А я увидел впереди довольно высокие деревянные ворота, радом с ними, вдоль стены стояло четверо хищников, все в блестящих анатомических панцирях, с короткими одноручными мечами в красивых ножнах. Мы до того прошли несколько тесных коридоров, многие из них были зарешёчены стальными прутьями от пола до потолка, дверцы в них охраняли надзиратели (если судить по шрамам, и разношёрстных доспехах в купе с грубым оружием). Эти блоки, содержали в своих стенах стальные двери, почти такие же как в моей камере. И интуиция подсказывала мне, что они ведут к помещениям, где содержаться остальные участники турнира.

— Стоять! — бросил высокий худой гепардид с узкой мордой закованной в вытянутый шлем с щитками на скулах, — Представьтесь!

— Расслабь булки, чахоточный, — бросил Фиро не сбавляя шага.

«Зачем он так? В чем его проблема?» — не понял я, и сбавил шаг чтобы оказаться немного позади.

Все четверо тут же дёрнулись, положили руки на рукояти, всматриваясь во тьму коридора. И теперь уже ягуар (сам не понимаю, как их различал) заговорил басом:

— Именем наместника и распорядителя игр, остановитесь и назовитесь! Иначе мы будем вынуждены применить силу! — прогремел он.

— Стоять! — взвизгнул леопардид, вытаскивая меч из ножен.

Но Фиро продолжал идти с хмельной улыбкой на обезображенной морде. Его вообще нечего не волнует? Они же сейчас кинутся! Что за херня происходит⁈

— Ещё шаг и мы применим наши мечи! — крикнул сбитый тигрид.

— Примените мечи? — спросил Фиро и отхлебнул, — Шаг! — бросил он и шагнул.

Я резко отскочил назад! А худой гепардид вспышкой света мелькнул впереди, рассекая коридор! Мои глаза не сумели уследить как он вытащил меч и сделал укол перед собой, метя точно в шею Фиро! Но клинок подобный удару молнии, отклонился вбок и следом коридор осветился огненным свечением вспыхнувших трещин на теле Фиро! Гепард тут же, так же стремительно отскочил к товарищам!