Теперь Егор и Тамара живут в соседнем селе. Они переехали сразу, как только у них родился Павлуша. Чернявый, с голубыми глазами, как небо в ясную погоду. В деревню Егор и Тамара приезжают редко, чтобы показать Вере Петровне внука. Родной же отец Тамары давно почил, и его скромная могилка обросла бурьяном.

***

Аня сидела в своей комнате и думала о бабушке. До чего ж противная, спасу нет. Только и подначивает, только и зудит, чтоб Ане посильнее попало. Из-за какой-то халвы мама разозлилась?

–Да я вырасту и столько себе этой халвы куплю, что лопну, когда объемся, – ворчала Аня, уставившись в окно. —И никому не дам.

Пока Аня строила из себя злопамятную особу, к калитке подошли несколько человек. Аня резко встала, заметив знакомые лица.

–Ой, – обрадовалась она, широко распахнув глаза. —Приехали.

К дому подошли дядя Егор с женой и тремя детьми. Бабушка Вера уже встречала их, обнимая и радуясь их приезду.

–Вот и славно, – говорила она, целуя родственников в щеки. – А мы как раз задумали петушков бить. Я ж думала, вечером вас ждать.

–Как вырвались, сразу и прикатили, —ответил Егор, держа в руке чемодан.

Потом гостей усадили за стол, накормили чем бог послал. Дети собрались идти на речку, и Аня решила увязаться за ними.

–Мам, ну ма-а-ам, —клянчила она у мамы разрешения, – ну я больше так не буду. Ну пусти на речку.

Светлана сдалась, потому что надоело слушать нытье дочери. Женщине хотелось посидеть в теньке и поговорить с гостями. Раздав детям полотенца, Светлана приняла от Тамары пакет с конфетами, которые поровну поделила между детьми. Потом ребятня была отправлена на речку, а взрослые принялись обсуждать личную жизнь каждого члена семьи, сидя под развесистой яблоней.

–Вот смотрю на твоего Павлушу и не нарадуюсь, – говорила Вера Петровна Тамаре, – ну такой славный малый растет! И красивый, и ладный, а наша… – махнула она рукой в сторону Светланы. – Ленива-а-ая-а-а-а.

–Мама, ну что вы такое говорите, – вступилась за дочь Света. – Аня всегда помогает. Правда ворчит, но помогает же.

–А ты потакай, потакай этой шлынде. Потом сама же и заплачешь, – огрызнулась старушка.

Света замолчала, переведя взгляд на соседний дом. До чего же сложный характер у свекрови…

Пока дети шли в сторону реки, ели конфеты и радовались приезду к любимой бабушке. Только Аня ничего не ела, потому что ее карманы были пусты.

–Дайте мне, – попросила она, протянув руку сначала к Вале, а потом – Нине.

–А твои где? – удивились сестры.

–А мне не дали, – обиженно ответила она.

Дети поделились своими конфетами. Аня быстро развернула одну и положила в рот. Хитрюга, сестры и брат не видели, как Аня спрятала свои конфеты под подушку и сейчас, не чувствуя стыда, попросила у них.

Вдоволь накупавшись, детвора разлеглась на берегу.

–А мне мама огромную куклу обещала купить, – мечтательно сказала Нина, прикрыв глаза.

–А мне обещала новый ранец к школе, – вторила ей Валя, жуя последнюю конфетку.

–А папа обещал дать покататься на мотоцикле, – сказала полушепотом Павлуша.

Только Аня лежала на траве, поджав губы, и ничего не говорила. Счастливые у нее родственники, родители что-то им обещают, а вот Ане всё запрещают. Кукол ей давно не покупают, ранец у нее уже три года, старенький, школьную форму лишь покупают новую, потому что прежняя становится мала. Думая о чем-то своем, Аня села.

–Зато у меня целая коллекция фантиков, – сердито сказала она.

–У меня тоже, – ответила ей Нина. – Даже из Германии есть. У Нади брат из армии пришел, вот она нас угощала иностранными конфетами.

Аня фыркнула и быстро надела сарафан.

–Уже уходим? – спросила Валя Аню.

–Вы идите, а я немножко тут посижу. – ее разозлили слова Нины, которая, по ее мнению, чересчур хвалилась.

Дети оделись и медленно двинулись в сторону дома. Аня сидела и провожала их хмурым взглядом. Жалко, что ее подруг здесь нет, так бы вместе посидели и поболтали. Наверное, в гости к кому-то пошли.

–К Сашке, скорее всего, – подумала вслух Аня, прижав колени к подбородку и обхватив их руками.

До чего ж обидно! У всех родители добрые, а у Ани какие-то вечно недовольные. То Аня отцу рубаху не погладила, за что получила оплеуху, то кур не накормила.

–Бабушка, что ли, вместо тебя этим заниматься должна? – часто любит повторять мама. – Или я? А ты на что? Лишь бы поесть повкуснее, да в потолок плевать?

Аня вздохнула. Не было дня, чтобы она ленилась. Постоянно нужно что-то делать. Вот вчера ее крапиву заставляли рубить, чтобы маленьким поросяткам дать, а позавчера Аня сама пожарила картошки. Правда и тут мама ее отругала за то, что картошка оказалась сыровата.

–Я еще и готовить им должна, —ворчала Аня, – на всех! Почему Лилька дома не готовит? А Верка? Ту вообще копать и полоть не заставляют. У них все отец и дед делают.

Аня отвлеклась от своих мыслей на гулкий шелест травы. Повернув голову, она увидела Веру и Лилю. Девчонки приехали на велосипедах и привезли с собой шоколадки.

–Держи, – Лиля радостно бросила одну плитку Ане.

Та поймала ее и удивилась незнакомой обертке.

–Где ты ее взяла? —спросила Аня у подруги.

–Федька приехал!! —со счастливыми нотками в голосе оповестила Лиля.

–Федька? Брат твой? —глаза Ани стали еще круглее.

–Ага! Только что!! Ой, он так изменился, форма морская ему так идет!! —Лиля спрыгнула с велосипеда, прислонила его к березке и села рядом с Аней. —Мамке платок подарил, папке – портсигар! Бабушка плачет, дед усами шевелит от радости. А Федька такой бравый стоит, улыбается. Я ж сначала подумала, что это дядька наш приехал, не узнала сразу. А потом смотрю – Федька!!

Аня виновато заулыбалась, потупив смущенный взор. Федька ей с детства нравится. С тех пор, как она научилась ходить. Федя часто бывал в их доме вместе со своим отцом. Дядя Алеша помогал ее папе чинить то трактор, то мотоцикл, а Федя сидел рядом и наблюдал. Аня, заприметив парнишку из окна, тут же выбегала на улицу и стояла на крыльце, растопырив пальцами подол платья и медленно покручивая тонюсеньким торсом.

–Харэ женихаться, быстро в хату! – кричал ей отец, видя, как десятилетняя девчонка пытается привлечь к себе внимание молоденького Федора.

Сложив губки бантиком, Аня уходила в дом и следила за парнем из-за занавески. Однажды, когда Лиля прибежала за Аней и позвала ее смотреть, как брат запускает воздушного змея в поле, Аня надела самое красивое платье, чтобы Федя заметил ее. Но, не успев добежать до поля, девочка упала в глубокую лужу, испачкав новый наряд до неузнаваемости. Ох и попало же от мамы Анютке! Так попало, что девочка два дня не выходила на улицу. Потому что была наказана.

–А пойдем посмотрим, —вырвалось у Ани, провалившейся в воспоминания.

–Что посмотрим? —Не поняла Лиля.

–На Федю, —ласково ответила ей Аня и покраснела.

Лиля согласилась, тем более, сегодня намечался праздник по случаю возвращения брата. Рассказав об этом по дороге, Лиля добавила:

–Федя решил остаться тут, а раньше хотел уехать далеко-далеко. Но сейчас уже не хочет.

–Вот и здорово, —шепнула себе Аня, косясь на девчонок, катящих велосипеды.

Чем ближе оставалось до дома Кучкиных, тем тревожнее становилось в душе Ани. Сейчас как увидит повзрослевшего Федю и потеряет дар речи. Лиля, подойдя к калитке, попросила Аню открыть ее. Аня не сразу смогла найти щеколду, волнуясь перед предстоящей встречей. Девочки закатили велосипеды во двор, Лиля позвала брат.

–А он к Пете ушел, —выглянула из дома мама. —Теперь только к вечеру вернется. А что ж, с друзьями тоже хочется повидаться, и я его понимаю.

–Ну вот, ушел, —расстроилась Аня.

–А ты приходи к нам часов в восемь, —предложила Лиля. – Как раз все соберутся, будем праздновать.

–Ты меня приглашаешь? —С надеждой в голосе спросила Аня.

–Конечно. —весело ответила Лиля.