— Ты сильно утрируешь.

— Разумеется. Но это не значит, что я это не ощущаю именно так. Даже сейчас, став более чёрствым, ощущать подобное всё равно очень неприятно…

— Понятно.

— Сколько там всего погибших?

— Семнадцать тысяч двести тридцать два человека.

— И это ещё без учёта тех же домашних и уличных животных. Какой ужас…

— Могло быть куда хуже.

— Ты бесспорно права, но я не люблю такую логику. Обесценивать одно другим — это… как-то неправильно.

— Всё в нашем мире относительно.

— Может быть и так… Кстати, вы, случаем, ничего от меня не скрываете?

— С чего ты так решил?

— Да просто. Подумалось так, вот и всё…

— Эм… ты точно уверен, что нам всё же следует остаться?.. — робко спросила меня Алиса.

— Причём тут вообще я, если вы обе сами сказали им, что отпразднуете с нами? — спросил я в ответ.

— Да в том-то и дело, что я даже подумать не успела! Я тут, понимаешь ли, готовилась резать тебя на кусочки и выяснять, о какой-то такой «Вио» ты тогда заговорил, а тут у тебя вдруг раздался этот звонок!

— Ну, я же сразу сказал, что это Гвен звонит, — пожал я плечами, — так что было вполне очевидно, что после этого нужно стать чуть более серьезными.

— Во-первых, я даже не сразу поняла, о какой именно Гвен идёт речь! А во-вторых, когда поняла, как мне это вообще должно было помочь, если она практически сразу после того, как ты взял трубку, попросила тебя поставить разговор на динамики и спросила у нас… кхм-кхм… — слегка прокашлялась она, сменив тон голоса: — «Не желаете ли вы отпраздновать с нами выздоровление Эди?»!

— У тебя плохо выходит пародировать чужие голоса.

— Да причём тут это⁈ — и выкрикнув это, очень сильно злясь, подняла руку с ещё одним ножом, замахиваясь им в мою сторону.

— Так! Успокойся и положи нож! Нам же не нужна ещё одна дыра от ножа⁈ — кивнул я в сторону дырки в стене, что теперь наспех прикрыта картиной. — У ведь нас больше нет картин, чтобы повторить подобное!

— Тогда зачем ты сейчас⁈ Когда я и так на взводе⁈ Провоцируешь меня своими дурацкими, совершенно идиотскими шутками⁈ — чуть ли не процедила каждое слово, не спеша класть ножик на место.

— А почему ты вообще «на взводе»?

— А как мне не быть на взводе, когда это буквально приглашение поужинать с твоими родителями, что ещё сами по себе просто пипец какие важные и влиятельные люди⁈

— Они не мои родители — это раз, — твёрдо, без толики игривости в голосе, заявил я, отчего в ней тоже резко пропал весь запал. — А два — это то, что какой вообще смысл сейчас нервничать и обдумывать, можно ли сбежать, если вы уже обе согласились? Очевидно же, что сбежать вы вполне себе можете хоть прямо сейчас, причём как придумав какие-нибудь серьёзные причины, так и вовсе ничего не сказав им совершенно ничего. Просто при этом, по-моему, столь же очевидны последствия подобного исхода. Так что выбор тут, вроде как есть, но…

— Он лишь иллюзорный, да?.. — печально договора за меня Алиса, опустив голову и положив наконец ножик на кухонных гарнитур.

— Ну, можно и так сказать, — и проговорив это, прошёл и уселся на один из стульев. — А чего вы вообще так паникуете? Они куда более простые и понимающие люди, чем может казаться со стороны.

— Мне что-то при нашей первой встрече так не показалось, — сидя на соседнем стуле, неторопливо попивая купленное по пути домой холодное кофе, заявила Элизабет.

— Ну… тебе, можно сказать, просто не повезло попасть под горячую руку.

— И нет совершенно никакой гарантии, что это не произойдёт сегодня вновь. Всё же, если на ком и будут срываться, и отыгрываться сегодня в случае чего, так это точно на мне. Поэтому, если это возможно, я бы хотела избежать участия в этом празднике.

А вот с этим не поспоришь. Я, как ни крути, для них, как член семьи, Алиса — аристократка, пускай и далеко не самая важная, а вот она… она для них просто не самая чистая простолюдинка, что решила воспользоваться членом их семьи, чтобы пробиться в высшую лигу. Так что если что-то плохое и произойдёт сегодня, то это почти наверняка скинут на неё.

— Жаль только, что теперь у меня это не выйдет, — покосилась она на Алису.

— Да говорю же: я запаниковала! Ясно⁈ Запаниковала! Такое бывает со всеми! Конечно же, я не хотела отвечать сразу за нас обеих!

— Тем не менее, ты это сделала, — и сразу следом за этим, не давая Алисе вновь что-то сказать, продолжила, посмотрев на меня: — Но сейчас это уже неважно. Куда важнее то — стоит ли нам знать что-то важное об этом празднике и о том, как себя вести на нём?

— Хм… да нет.

— Точно? У вас нет никаких особых традиций или правил, которым не следовать будет, как минимум, некультурно? Хорошенько подумай и вспомни об этом всё, что сможешь, пожалуйста, а иначе, в противном случае, это может сказаться на нас по итогу в крайне негативном ключе.

Алиса, что до этого ни разу не была с ней согласна, в этот раз на удивление активно закивала в поддержку её слов. А я же, видя, как для них это важно, даже зная, что такого ничего у нас никогда не было, всё равно задумался, попытавшись припомнить всё, что хоть немного могло бы сойти за подобное. Но в конце концов…

— Нет, ничего такого у нас никогда не было, — всё-таки ответил я. — Всё, как у всех.

— А ты точно знаешь, как проходит это твоё «всё, как у всех»? — нервничая, на всякий случайно уточнила Алиса.

— Ну… наверное, — пожал я плечами.

— Всё кончено. Это точно конец… — едва слышно пробубнив, уселась она к нам за стол, положив голову на стол и спрятав её за руками.

— Не могу не согласиться, — отпив кофе, согласилась с ней Элизабет.

— Вы точно слишком сильно паникуете. Уверен, всё пройдёт нормально.

— Была бы с нами хотя бы Карэн, я бы не так сильно нервничала… — не поднимая головы, пробубнила Алиса.

— Учитывая её положение, нам следует радоваться, что она не пошла на нечто столь опрометчивое, — ответила ей Элизабет. — Приди она с ними, они бы точно заметили странности в её поведении, и в конце концов это в любом случае вызвало бы у нас новые проблемы. А мы ещё со старыми никак не разберёмся.

— Знаю, но. мне всё равно было бы легче, будь она с нами… — и договорив это, наконец приподняла голову, посмотрев на меня и спросив: — Кстати говоря, я видимо не услышала, а через сколько они приедут?..

— Так это и не обсуждалось.

— Что? В смысле, «не обсуждалось»?..

— В прямом. Смысл это обсуждать, если они живут в пятнадцати минутах езды отсюда?

— ЧТО⁈ — резко вскочила она, оперевшись руками на стол. — То есть, они здесь будут через пятнадцать минут⁈

— Ну для начала… с того звонка прошло уже так-то минут десять прошло…

— То есть, они уже прямо сейчас будут сюда подъезжать?!!?

— Нет. Как я понял, Итан только вернулся с работы. Вряд ли он будет ужинать, но как правило, после этого он ещё из дома решает некоторые вопросы, так что, думаю, полчаса ещё где-то есть. А что?

— В каком это смысле, «а что»⁇!!?! У нас тут совершенно ничего не готово ещё!

— Так ты же готовила что-то ещё до нашего отъезда?

— Так это обычная еда, продукты которой вообще изначально были рассчитаны на меня и Карэн!

Значит, на Элизабет вы не готовили всё это время?..

— И что с этим не так?.. — всё никак не мог я понять. — Всё равно Гвен, как только приедет сюда, возьмётся за готовку.

— Нет! Нет! Нет! — замотала она головой. — Ты ни черта не понимаешь! К её приезду вся кухня должна быть забита различными высококлассными продуктами, что уже начищены и нарезаны, и которые только и ждут, когда из них начнут что-то готовить! А прямо сейчас у нас не то, что ничего не начищено и не нарезано, но и продуктов совершенно нет, потому что я совершенно не готовилась к подобному!

— Ну так это же вполне нормально — они позвонили только десять минут назад, так что это вполне закономерный итог, — пожал я плечами.