— Это тоже ты придумал? — уточнила Катя.

— Ну да…

Вокруг тем временем стали собираться люди. Они с удивлением смотрели на то, что сам полковник выступает в качестве водителя у какого-то лейтенанта, и потому вопросы в толпе стали возникать сами собой. Кто-то говорил, что это «демоны войны», а полковник из обычной армии, так что подобное вполне нормально, другие задавались вопросами, что это за герои такие и зачем они вообще приехали в Салехард. Другие посчитали, что мы с Катей просто аристократы и потому к нам такое особое обращение.

— Можно с вами сфотографироваться? — к окну нашего автомобиля прилипла молодая девушка.

— Да, конечно, — я открыл окно и дождался, пока она сделает несколько фото. Еще несколько человек после нее тоже изъявили желание сделать пару снимков, и только после этого мы направились в гостиницу.

Разумеется, самую лучшую в городе. И разумеется, в лучший ее номер. Но эта часть плана оплачивается мной из личного кармана. Не позволила мне совесть заставить начальника разведки оплачивать императорский номер гостиницы из казны государства.

— Слушай, а тебя совсем ничего не смущает, да? — уточнил я у Кати.

— М? — удивилась она, и продолжила раскладывать вещи по полкам шкафа. — Ты о чем?

— Да просто… В нашем номере семнадцать комнат, и шесть из них — спальни, — развел я руками. — Почему ты тогда раскладываешь свои вещи именно в моей комнате?

— Так безопасность же, — пожала она плечами. — Мы ведь на задании.

— И причем тут безопасность?

— Ну смотри. Что будет, если тебя тут начнут убивать, а я сплю в другой комнате? — попыталась она объяснить мне.

— Ты серьезно в это веришь? — скривился я. — И почему именно меня? Вообще-то это тебя спасать надо будет. Ты вообще, сколько раз в плену была?

— Ну, один… — замялась Катя.

— А я ни одного!

— Это за всю жизнь? — прищурилась девушка.

— За время службы, — попытался ответить как можно более обтекаемо.

— А за всю жизнь? — она всё равно продолжила давить.

— Ой, всё! — махнул на нее рукой. — Победила.

Всё-таки я, и правда, даже не помню, сколько раз бывал в плену. Много, очень много. И каждый раз этот плен заканчивался для пленителей совсем плохо.

— Ладно, ты, значит, не любишь публичность, — проговорил я, а Катя в ответ уверенно кивнула. — Тогда врубай телевизор, а я пошел выступать на местном телеканале.

Думал, что это займет совсем немного времени. Здание телеканала располагалось совсем рядом, так что совсем скоро я был уже там. Причем пришел даже пораньше, и прямой эфир ради такого случая тоже начали раньше назначенного срока.

Интервью, конечно, было странным, и затянулось часов на шесть, но, в итоге, я остался доволен. А ведущий так и вовсе, ликовал и предложил распить шампанское в честь лучшего выпуска его программы за всю историю ее существования.

Не знаю, почему он был так доволен. Всё-таки у меня был приказ отвечать, как можно подробнее, а он должен был подготовить специальные вопросы, чтобы ответить на них неправильно было невозможно.

И вот, выхожу я на улицу, настроение отменное… И у меня зазвонил телефон. На экране высветилось имя начальника разведки, так что ответил ему сразу.

— В общем, я справился! — отчитался ему. — Видели эфир?

— Видел, — сухо ответил тот.

— Судя по вашей интонации, что-то пошло не по плану, да? — я сразу начал догадываться.

— Журналист, который должен был брать у тебя интервью… Заболел он, в общем. И оно отменилось.

— В смысле, заболел? Как это отменилось? Я же только что…

— Его машина сбила, Константин! — воскликнул начальник. — Тебе просто не успели сообщить! Так ты еще и раньше пришел и попал на совсем другую передачу! К ведущему, который против аристократии!

— А я и думаю, почему так много однотипных вопросов… — задумался я. — Ну так что, с задачей я справился, в итоге?

— Справился. Но тебя теперь ненавидят не только новосы, но и весь аристократический мир Империи!

— Так вы сами сказали отвечать всё, что я сам думаю! — возмутился я. — Я так и сделал.

— Да, наша промашка, согласен… — пробасил он. — Слушай, Константин… А может тебе после задания личность сменить, а? Я могу устроить…

Командир отряда новосов сидел в своем кабинете и читал отчет о последнем похищении. Но, в какой-то момент, он услышал стук в окно и, подойдя к нему, впустил внутрь черного ворона.

— Кар-р! — ворон недовольно поежился, ведь на улице мороз, а ему пришлось ждать, сидя на подоконнике. Или он просто каркнул, всё-таки для ворон это вполне нормально.

— Не, не каркай, — мужчина отсыпал птице немного зерен, а сам принялся снимать с его лапки закрепленный контейнер с коротким посланием. — Ага… Понятно…

Он быстро пробежался глазами по тексту, внимательно рассмотрел две фотографии, после чего сжег полученный сверток. Для этого у него была на столе пепельница, в которой собралось уже немало пепла от прошлых таких посланий.

— Впрочем, ожидаемо, — заключил мужчина. Он уже видел эти лица, и даже знает имена. Сложно было не заметить появление в городе этих двух «демонов войны». Явно какие-то важные люди, и Империи будет очень неприятно вот так взять, и потерять их.

Так что задание было действительно ожидаемым, командир только ждал, когда ему доставят официальный приказ, и вот, дождался.

Хотя всё-таки мужчина чувствовал, что так просто всё не бывает. Эти двое появились словно из ниоткуда, раньше о них вообще ничего не было слышно. И вот, это интервью, о котором теперь говорят во всей Империи. Такие случайности происходят крайне редко, а в совпадения верный слуга Новой империи уже давно не верит.

Правда, дело в том, что ему совершенно наплевать. Ну подсунули этих двоих специально, и что? Так даже веселее! Тем более, это явно элита, а значит их потеря нанесет еще больший урон Империи. А заодно можно будет щелкнуть разведку Империи по носу.

И не стоит забывать, что служащие Новой империи в этом городе тоже не простые солдаты. Точно такая же элита, способная совершать невозможное и проворачивать сложнейшие дела, даже не напрягаясь.

Как-никак, они тут орудуют уже больше года, и за это время ни одного оперативника так и не поймали. Иногда доходит до смешного, когда кого-то из бойцов забирали полицейские, проводили полную проверку и отпускали, так и не найдя никаких улик.

Потому устранение Константина и его подруги покажет врагу, насколько их потуги найти его отряд пусты и бессмысленны.

Дождавшись, когда бумага с данными окончательно догорит и, подпалив остатки, мужчина поднялся со своего кресла и направился в соседнюю комнату. Там два бойца сидели, ели чипсы и смотрели футбольный матч, и явно получали от этого удовольствие.

— Бойцы! — рыкнул командир, и те резко подскочили со своих мест. — У меня хорошие новости! Новые цели!

— Так это же отлично! — обрадовались они. — Разрешите передать остальным?

— Разрешаю… — улыбнулся мужчина. Сложная цепочка уже запущена, и теперь у этих «демонов войны» нет и шанса покинуть город живыми. Ведь их будут подстерегать опасности на каждом шагу, потому что все семьдесят скрытых агентов начнут свою охоту.

— Ири-ина-а! — визжал Художник. — Не надо! Я же справился с заданием!

Всюду вокруг гремели взрывы, глаза слезились от едкого дыма, а кожу обжигало пламя. Всё вокруг горело, кабина, сам самолет, даже кресло под пилотом.

— Ты считаешь, твое задание завершено? — прорычала боевая девушка. — Но ты еще не вернулся на базу!

— Но я сбил всех противников, и мой самолет горит! — верещал он, вцепившись мертвой хваткой в штурвал и судорожно пытаясь завести горящие двигатели.

— А мне плевать! Задание будет завершено, когда вернешься на базу!

— Не могу! Самолет горит! Надо катапультироваться! — провизжал бедолага и потянулся к рычагу. После чего дернул его со всей силы, но… Ничего не произошло.