— Вы не удивляйтесь, — похлопал по плечу врача Игорь. — Просто, если он сказал, что семьсот нарядов, значит, семьсот нарядов. Честно говоря, если бы я умер, а он пообещал мне семьсот нарядов, я бы из могилы выскочил, лишь бы их не получить.

Врачи еще некоторое время оценивали состояние Екатерины и, убедившись в том, что она в порядке, нехотя удалились. А я рассказал своим о том, что ждет их в ближайший месяц. Поначалу они расстроились, потом, наоборот, обрадовались. В последнее время бойцы полюбили тренировки, и за такое их можно только похвалить.

— И теперь самое главное, — посмотрел на них. — Кто хочет стать пилотом?

Все разом сделали шаг назад. Даже Синий, хотя я ему даже не предлагал.

— Ладно, давайте построим вопрос иначе… — задумался я. — Кто из вас хоть как-то связан с летательными аппаратами? Или просто с техникой.

— Ну, я в юности любил самолеты рисовать, — замялся Художник. — Но…

— Вот! Отлично! Всё, значит, тебе надо сходить к Лежакову, получить у него направление и отправляться на обучение. Иди прямо сейчас, тебя уже ждут, — стал подгонять его.

— Но ведь…

— Иди-иди, не задерживайся! — прогнал его из комнаты и вернулся к оставшимся. — И еще… Кто-то из вас должен отправиться со мной. Есть желающие?

— Я хочу! — сразу прокричала Катя.

— Мы не хотим! — ответили остальные, разве что Синий воздержался от ответа.

— Ваши пожелания я услышал, но учитывать их не буду, — кивнул им. — Жаль, конечно, всех не взять.

— Но меня точно можно! — Екатерина накинула на себя бушлат и направилась в сторону выхода. — Всё, пошла договариваться!

— Ну, удачи, — пожал я плечами. Если ее определят на это задание, то пусть так и будет.

Долго рассказывать, что и как, не стал, так как Рембо уже несколько раз пытался заманить меня в подсобку и очень просил поторопиться.

— Хозяин! — прошипел он, стоило мне выйти из комнаты. — Срочно! У нас очень большая проблема!

— Насколько? — уточнил я.

— Эта проблема может сожрать ваш домен!

— Гм… — достал из-за пазухи демонический венец и, тяжело вздохнув, влил в него энергию. — Хорошо, сейчас буду…

— Останови его!

— Да не могу я, говорю же!

Пятеро демонов мчались через пустоши на гигантском боевом бронированном черве. Монстр вышел из-под контроля и не слушал своих хозяев и мчался вперед, в попытках найти себе новую жертву и пожрать ее энергию и плоть. Жажда крови затмила его разум, и потому обезумевшее чудовище мчалось так, как только могло, но на пути не попадалось совершенно ничего, лишь безжизненный песок и камни.

— Ему нужно кого-то сожрать! Иначе мне не взять над ним контроль! — кричал демон с вожжами в руках.

— Тут рядом есть деревня! — воскликнул другой, заглянув в артефактную карту.

— Нет, идиот, она принадлежит лорда Гордрогу! Он нас сам потом сожрет, вместе с червем! — запротестовали остальные. — Нужно искать что-то другое.

— Сейчас… Сейчас… — картограф активировал свою карту и принялся ускоренно искать подходящий объект поблизости. — О, вижу! Домен! Можем проглотить!

— Отлично! — наездник потянул за вожжи и червь нехотя повернул правее.

Совсем скоро вдалеке показалась недостроенная башня и, приглядевшись, демоны увидели там трудящихся строителей. Там даже небольшой огородик есть, ну и один охранник стоит, смотрит за стройкой.

— Идеальная цель! — заверещали те.

— А есть информация, кому принадлежит домен? Вдруг нарвемся на кого-то опасного? — обеспокоенно проговорил один из них.

— Никакой информации, — пожал плечами картограф. — А может поищем пастбища? Всё-таки новый домен, жалко разрушать…

— Плевать, выгода важнее, — не согласился с ним извозчик.

Червь заметил исходящую от домена энергию и ускорился, желая как можно поскорее насытиться. Тогда как строители лишь на пару секунд взглянули в их сторону и спокойно продолжили свою работу.

— Странно, а почему они не разбегаются?.. — задумчиво проговорил один из пассажиров.

— Неважно. Всё, мы на расстоянии атаки! — извозчик сжал покрепче вожжи и ударил ими что есть силы, выпустив по ним немало энергии. — Сожрать!

Червис взревел и резко ушел под землю. Такой монстр может с ходу проломить стену замка или устроить хаос в осажденном городе. Очень редкий вид тварей, а до таких размеров дорастают лишь единицы. И стоят такие огромных денег.

— Приготовиться!

Червис сжался и совершил мощный прыжок. Он поднялся в воздух и направил раскрытую зубастую пасть к домену, чтобы сожрать не только здание, но и всех, кто находится рядом. А заодно поглотить пропитанную энергией почву.

И вот, летит он, а внизу показался невысокого роста демон, чем-то очень похожий на человека. И этому человек будто бы совершенно плевать, что на него несется такая махина. Стоит, подбородок чешет, ждет.

— Это лорд этих земель! Насколько же он слаб, что даже не убегает. Понял, что это бесполезно!

— Дааа!

Но в этот момент лорд топнул ногой и в разные стороны от него разошлась огромная, пылающая инфернальным огнем пентаграмма. А спустя мгновение из нее вылетела гигантская двенадцатикрылая пуетень. Она вырвалась из адского пламени и устремилась навстречу чевису, а поравнявшись, схватила его когтистыми лапами и рванула ввысь.

От удара все пятеро демонов свалились вниз и ударились о землю. Им оставалось лишь смотреть вслед удаляющемуся червису, что извивался и визжал в лапах пуетени.

— Да ну нахер… — выдохнул извозчик.

— Это еще не да ну нахер, — не согласился с ним человек, что стоял как раз рядом и улыбался, глядя в небо. — А вот когда вы мне будете отрабатывать потраченное мною время, тогда и поймете…

Добро пожаловать на новую работу, парни!

Художника провели в специальное бетонное здание, а затем проводили в комнату. Перед этим ему пришлось некоторое время заполнять целую стопку бумаг, а потом, на протяжении нескольких часов, проходить тщательный медосмотр. Куда только ни заглянули врачи, и делали они это с особым рвением. Но оно и понятно, ведь каждый знает, что виртуальная капсула — это не игрушка. И она представляет реальную угрозу для здоровья человека, который проходит обучение в ней.

И вот, когда все подготовительные процедуры были завершены, его отвели к капсуле и стали проводить инструктаж.

— Сейчас мы настроим шлем… — лаборант принялся поправлять многочисленные проводки и липучки, что должны считывать и передавать импульсы прямо в мозг. — Так, думаю, всё будет работать, как надо.

Он запустил проверку системы, и пока ползунок процесса загрузки медленно двигался от нуля к сотне, продолжил рассказывать Художнику, что его ждет в капсуле.

— Смотри, боец. Тут есть двенадцать режимов тренировки. Каждый из них занимает ровно месяц, и всё это время ты не будешь выходить из капсулы, — он указал на монструозное металлическое сооружение по центру комнаты, вокруг которого расположено множество экранов.

— А, так вот почему меня заставили раздеться, — понял, наконец, солдат.

— Да, и поэтому в капсуле можно заметить вот эти трубочки, — усмехнулся лаборант и показал бойцу толстенные шланги. — Думаю, тебе не надо объяснять, зачем они нужны? Из одного ты будешь есть, а через другой…

— Вась, только прошу тебя, не перепутай их в этот раз! — крикнул второй лаборант, тогда как Художник резко побледнел. Но спустя пару секунд они расхохотались, и он понял, что это была шутка. Или не шутка, а просто смешной для них случай?.. Нет, Художник всё равно остался напряженным, и теперь эта затея нравилась ему еще меньше.

— Ладно, не переживай, всё будет хорошо, — улыбнулся инструктор. — И через месяц ты станешь настоящим пилотом! Это ли не чудо? Тебе не придется проходить многолетнее обучение, ты получишь не только знания, но и все необходимые навыки!

— Да, звучит волшебно, — согласился будущий пилот.

— Вот и я об этом! — похлопал его по плечу лаборант. — Но учти, есть разные уровни сложности. Первый я не советую, ведь после него ты сможешь управлять только гражданскими легкими самолетами. Советую третий или четвертый. Да, будет тяжело, даже очень. Но зато ты станешь настоящим специалистом! Потом будешь временами приходить и совершенствовать навыки.