— Да плевать мне, хочу с ним говорить, — бросил военный.

— Уверяю вас, я обладаю всеми необходимыми полномочиями, — стиснул зубы старик. — И что вы хотели обсудить?

— Ладно, — махнул рукой тот. — Скажи, когда уже будет завершен этот ваш эксперимент? А то мне надоело людей гонять по мертвым пустошам и собирать души имперцев. И, кстати, последнее задание у нас прошло не так гладко, как хотелось бы. Потому давайте ускоряйтесь, пока я не передумал помогать вам.

— Почему же не так гладко? — удивился старик. — Вы же принесли контракты на души, и мы даже успешно их продали.

— Может и продали, но в одном из моих отрядов выжили не все, — скривился мужчина. — Захватили кого-то из элиты, и ее отряд успел догнать наших. Хорошо, что доставщик душ убрался оттуда заранее, и они этого не заметили.

— Ну не знаю… — замялся ученый. — Ладно, новые души принесли? Нам как раз пора начинать новый ритуал.

— Принес, — вздохнул командор и протянул ему сверток из десяти свитков, тогда как старик подпрыгнул от радости и сразу стал раздавать приказы.

— Отлично! Команда, занимайте свои места! — сам он побежал к постаменту из черного камня и стал раскладывать свитки в специальные места.

Зловещее место сразу преобразилось. Люди зажгли черные свечи, демонологи выстроились по специальным площадкам и стали в унисон зачитывать заклинания, параллельно вливая энергию в нужные линии пентаграмм.

— Даруй силу этому человеку, а взамен получи эти души! — повторяли они раз за разом, и в какой-то момент пентаграммы загорелись, и… И ничего. Как загорелись, так и потухли спустя пару секунд.

— Гм… А разве так должно быть? — уточнил командор.

— Нет… — растерялся старик, — давайте все проверять!

Демонологи и ученые забегали, стали разглядывать магические линии, сверяться с записями, но никаких ошибок в них не нашли.

— Давайте еще раз! — приказал заместитель главы научной базы, и демонологи снова встали по своим местам. Вот только круги снова замигали и погасли.

Еще несколько раз ученые и демонологи проверяли магические письмена, пробовали провести ритуал заново, меняли свитки душ местами, зажигали новые свечи, но каждый раз это заканчивалось одним и тем же.

— Всё. Давайте пробовать в последний раз, — помотал головой старик, — если не выйдет, будем вызывать высших демонологов, пусть разбираются. Всё-таки это они чертили.

Участники ритуала заняли свои места, прочитали заклинание, воздели руки к небу, и влили еще больше энергии.

— О, великий, даруй нам… — договорить они не успели, так как над основным кругом призыва вспыхнуло инфернальное пламя и комнату заволокло едким дымом.

А когда он рассеялся, люди увидели здоровенного толстого демона с помятой и крайне недовольной физиономией.

— Вы чего, дебилы, с первого раза не понимаете? — прорычал он. — Сказано вам, не беспокоить! Я зачем свечи задувал? Чтобы вы их снова зажигали?

— Но у нас договор! — вперед вышел старик.

— Засуньте его себе в жопу! — парировал рогатый. — Всё? Вопрос исчерпан?

— Нет, так не пойдет! — нахмурился заместитель главы. — Мы тебе души, а ты нам усиление. Так прописано в контракте и ты обязан его выполнять!

— Ах, обязан? — опешил демон. — А ну, идите сюда! Я вам сейчас покажу, чего я там обязан! — он достал топор и ударил им по защитному куполу над пентаграммой.

— Демон выходит из-под контроля! — заголосили демонологи, а военные направили на него оружие.

— Без паники! — крикнул старик. — Здесь установлена защита! — он бесстрашно подошел к куполу и кивнул рогатому, который снова и снова рубил щит своим топором. — Что изменилось? Скажи, что не так, почему ты не хочешь принимать нашу плату?

— Вы что за душу мне дали, дегенераты? — проревел тот. — Мне за нее рога чуть не пообломали! — он продолжил рубить щит, а кто-то из демонологов прокричал, что нужно обрывать круг призыва. — Обрывать? — возмутился он. — Ну всё, теперь держитесь! Советую бежать как можно дальше, уроды!

— Ты не выберешься, — оскалился старик, — так что даже не…

— Ага! — рогатый щелкнул пальцами, и стеклянная капсула в центре комнаты взорвалась на множество осколков. А обращенный в демоническое отродье человек выскочил оттуда и напал на ближайшего солдата.

Пока все отвлеклись на него, вязкая жижа из капсулы добралась до магических линий и смыла одну из них. В тот же миг купол над пентаграммой погас, и огромный демон вышел за пределы круга.

— Вот теперь мы с вами поговорим… Какие души вы передаете и у кого их воруете! — взмах топора, и сразу четверо человек упали на пол по частям. Еще взмах, и трое демонологов отлетели в стену.

Бойня не продлилась долго, ведь никто не ожидал подобного. А в итоге, когда звуки боя стихли, демон подошел к постаменту с разложенными по нему свитками душ и собрал их в руке.

— Чтобы я еще раз с людьми связался? Да никогда, — помотал он головой и посмотрел на свитки. — Ублюдки… Хотели еще раз меня подставить? Не выйдет! Хах! — свитки вспыхнули адским пламенем и обратились в прах. — Контракты аннулированы! Не надо мне ничего!

— Ну что, начальник, — коренастый мужик в замызганной краской рабочей форме раскинул руки и показал результаты трудов своей бригады. — Принимай работу!

Я зашел в комнату и огляделся по сторонам. Действительно, управились за неделю. Причем даже за шесть дней, но у строителей последний день выделен на исправление недочетов. Разумеется, если я их найду.

Вот только быстрый осмотр результатов их трудов подсказал мне, что недочеты искать бесполезно. Барсуков явно сказал своим людям, что работа должна быть выполнена хорошо. Или они просто привыкли выполнять ее, как следует, а не просто для галочки. В общем, результатом я остался полностью доволен, не зря к стройбату обратился.

Но всё равно я прошелся по всей комнате и заглянул в каждый угол. В итоге, вернулся к бригадиру и пожал ему руку.

— Ну что, молодцы! Неплохо получилось! — похвалил его.

— Что? — он опешил, и от возмущения некоторое время стоял, открывая рот и хватая воздух. — Неплохо? Да тут теперь лучше, чем в пятизвездочном отеле! Не каждый аристократ может похвастаться такой роскошью! — возмутился мужик.

— Да-да, я об этом и говорю, — быстро закивал я. — Правда, неплохо… — просто они у меня дома не были. Вот где было действительно хорошо. Но этот дом находится в другом мире, так что показать им его не получится. Поэтому пришлось скопировать одну из многочисленных комнат моего замка, но и это уже очень даже хорошо.

А вот чем я действительно доволен, так это статуей демона на одной из стен. Всё-таки мы «демоны войны», потому статуя эта здесь как раз не выглядит лишней. Она изображает демона, что будто бы пытается выбраться прямо из стены, упираясь в нее своими могучими когтистыми руками, а взгляд… Нет, молодцы строители! Смогли изобразить так, словно этот демон живой, и смотрит всем прямо в душу своим пронзительным, но при этом полным безразличия взглядом.

— Не знаю, где вы нашли, и за сколько купили эту статую, — помотал я головой, — но честно, удивлен.

— Хах! Обижаешь, начальник! — хохотнул бригадир. — Что значит, нашли и купили? Ты видел, сколько такие стоят?

— Если честно, нет, — признался я.

— А мы видели! И как увидели, сразу скульпторами стали, так что эту статую мы слепили сами, из бетона, — похвастался он. — Руки-то у нас из правильного места растут. Хотя, на самом деле, пришлось повозиться, да…

— Нет, ну тут даже добавить нечего, — правда, молодцы, и полностью заслужили щедрую оплату за работу. Так что я достал заранее приготовленную пачку денег и вручил ее бригадиру.

— Но… — он нахмурился и пару раз пересчитал деньги. — Тут на десять тысяч больше, чем мы договаривались.

— Всё верно, — пожал я плечами. — Но и вы выполнили работу лучше, чем я мог ожидать.

Стоит отметить, что мы договаривались на довольно крупную сумму. Чуть выше средней по рынку, тогда как военные обычно берут за работу меньше, чем те же городские строители. Всё-таки инструмент у них казенный, да и работа это не основная, а так, в перерывах между строительством укреплений и прочих военных построек. Но я считаю, что любая работа должна быть оплачена в полной мере. Тем более, ремонт в моей комнате они делали во время своего законного отдыха.