— Знаю, нам всего пятнадцать километров осталось, — пожала плечами Катя.

— Всё так… Почти всё, — усмехнулся я, и приподнял ногу. Но замер, оставшись стоять на одной ноге. — Ты же подписала контракт, да?

— С «демонами войны»? Конечно, подписала.

— Нет, я не об этом. Тот, который тебе должна была передать Эльза.

— А, этот тоже. Странный он какой-то, взял и сгорел, — пожала плечами она. И все разом вопросительно посмотрели на меня, хотя многие догадались, что сейчас будет весело.

— И это отличная новость! — обрадовался я, ударив по снегу ногой.

Под нами возникла огромная тридцатиметровая печать, что состояло словно из глубоких огненных проломов, откуда вырвалось бушующее инфернальное пламя.

Я бросил в центр печати горсть монет, ударил ногой еще раз, и земля вокруг буквально взорвалась, разметав всё в радиусе полусотни метров. Снег, деревья и кусты, землю, и… Новосов! Облаченных в лучшие маскировочные костюмы бойцов специального назначения.

Десятки тел взмыли в воздух, а я улыбнулся и подмигнул Кате.

— Поздравляю с боевым крещением! — метнул меч в одного из противников и пронзил его прямо на лету, — Осталось только пережить его.

— Круговая оборона! Занять укрытия! — верещали бойцы, тогда как я уже врубился в самую гущу сражения. Где-то за спиной зазвучали приглушенные выстрелы и новые взрывы, а я так и носился с мечом, снова и снова активируя взрывную печать под ногами.

Эх, люблю я засады. Но не устраивать. Сидеть в засаде скучно, надо долго ждать врага. И еще не факт, что он придет. А вот попадать в засады — совсем другое дело! Всегда приятно наблюдать за лицами людей, которые начинают понимать, что их план был не так уж и идеален.

— Командир, ты чего лыбишься? — прокричал Игорь и произвел с десяток выстрелов, изрешетив очередного противника. — Нас же сейчас завалят толпой! Их больше в семь раз!

— Не в семь, Игорь, — я улыбнулся еще шире. — В семнадцать! С юго-востока подкрепление идет!

— Так чего ты тогда улыбаешься?

— Ну как это чего? У нас в штабе есть крот, — пожал я плечами и всадил клинок в грудь врага. — И я уже предвкушаю его поиски…

Ну, началось. Противник начал приходить в себя после неожиданного взрыва, и теперь на нас обрушился шквал пуль. Воцарился настоящий хаос, кто-то бросился в ближний бой, другие сориентировались быстрее и попрятались за деревьями. А затем открыли прицельный огонь по нашим позициям.

— Четверо обходят на двенадцать часов! — крикнула Катя и я сразу заметил новосов в маскировочных костюмах. Точнее, бес заметил и указал мне на них пальцем.

— Разберусь! — коротко ответил ей и, выскочив из-за камня, рванул в их сторону.

— Куда под пули? — воскликнула девушка. — Прикрою! — она взмахнула рукой и на моем пути появилась ледяная стена, о которую тут же забились пули.

Ну, что я могу сказать? Молодец, реакция действительно неплохая, да и какие-то умения у нее всё же есть. Как-никак, универсалам оттачивать свое мастерство довольно сложно. Они — как утки. Вроде бы птица, но при этом может плавать. А также спокойно перемещается по земле и по воздуху. Но всё это делает крайне паршиво и неуклюже, так как нельзя уметь всё и сразу. Какое-то одно из направлений обязательно будет страдать.

Ой, ладно, необязательно. Но для развития всех своих граней придется потратить куда больше времени.

Так вот, реакция у девушки неплохая, да и навыки она показывает отменные. Всё вроде бы хорошо, если бы не одно «но». Проблема заключается в том, что если бы не появление этой стены, меня бы и не заметили.

Теперь мой изначальный план развалился на куски, сломался, и по мне начали палить из всех стволов. Ладно, зато за стеной могу постоять, тоже хорошо.

— Ну? — посмотрел на Екатерину.

— Что ну? — возмутилась она. — Прикрыла тебя, между прочим.

— Спасибо, конечно. Но теперь дальше создавай, раз уж начала! — указал в сторону четырех новосов. — Обломщица… — помотал головой и дождался, когда появится еще одно ледяное укрытие.

Перебежал к нему, затем к третьему, и так, постепенно, добрался до противников.

В последний момент резко ускорился и, проскользив по твердому насту, одним взмахом отрубил ногу первому из них. Следом вонзил второму лезвие в бедро, провернул и, освободив оружие, приготовился атаковать следующего.

Но тот уже направил на меня дуло своего автомата и приготовился выпустить очередь практически вплотную. Само собой, я уже не успевал увернуться, но это и не нужно. Всё ведь продумано! Да, до появления стены всё было еще продуманнее, но раз уж обстоятельства изменились, пришлось всё продумывать заново.

Новос зажал спусковой крючок и палил до тех пор, пока в магазине не кончились патроны. И только когда отгремели взрывы, он увидел, что прямо перед ним стоит бес с изрешеченной спиной.

— Товарищ лейтенант, — прохрипел рогатый. — Задача выполнена… — на этом у него вывалился язык, и сам он упал лицом в сугроб. А тело его спустя несколько секунд истлело и рассыпалось множеством искр.

Новос даже перезаряжаться не стал. Как стоял, глядя на беса, так и продолжил стоять, пока я не зарубил его мечом.

А последний противник, и вовсе, попытался убежать. Но свидетелей оставлять не стоит, так что метнул в него клинок и пошел обратно к своим, укрываясь за ледяными стенами, торчащими из земли. Надо запомнить этого беса и после сражения выписать ему премию. Молодец, не пропустил ни одной пули и выполнил приказ идеально.

Некоторым могло показаться, что мы хаотично отстреливаемся и просто пытаемся выжить, но на деле всё совсем не так. Битва идет, как надо, количество врагов постепенно сокращается. Первая атака сбила им все планы, плюс бесы успели прирезать человек десять. Они действуют чуть поодаль и работают тихо. Нападают на одиночек и ловят тех, кто пытается отступить или просто сбежать.

Синий тоже не сидел без дела. Он уже получил несколько пуль, но подобные мелочи его совершенно не волновали. Схватив два топора, он бегал по лесу, и распугивая спецназ своим диким хохотом, рубил каждого встреченного на своем пути.

Еще некоторое время мы стрелялись с новосами, иногда я убегал подальше и устраивал им самые разные пакости, нападал со спины и бил во фланги.

Нет, я орудую мечом не потому, что не умею пользоваться огнестрельным оружием. Армия никогда не откажет тебе в тренировках, если какой-то из базовых навыков начнет страдать. А стрельба — навык не просто базовый, а самый главный. Так что даже самому ленивому придется тренироваться до тех пор, пока не научится метко выбивать самые дальние мишени.

Но, в данном случае, я действительно могу нанести куда больший ущерб врагу именно в ближнем бою. Ведь, во-первых, когда Катя отвлекается на своих врагов и не оказывает мне любезной помощи, я перемещаюсь незаметнее и наношу неожиданные удары.

Во-вторых, не стоит забывать про защитные артефакты и броню бойцов специального назначения. Она значительно усилена, и потому пули пробивают ее далеко не всегда, и далеко не во всех местах. Тогда как мечу плевать на броню. Покрытый истинным инфернальным огнем, клинок разрезает практически любую защиту, как раскаленный нож масло. Так-то я и рад бы сидеть в уюте и спокойно отстреливать врагов одного за другим. Но нет же, приходится носиться, как оголтелому, и рубить головы. А это, между прочим, не всегда гигиенично.

Пока носился и рубил новосов, вполглаза поглядывал в сторону Екатерины. Пусть я уже бывал с ней на задании, но сражаться плечом к плечу пока не доводилось, потому надо сразу оценить ее возможности, чтобы в будущем учитывать это при составлении планов.

И надо сказать, что эта девушка достаточно интересная. Пока я несся к очередной группе новосов, она уложила сразу двоих противников. Те подобрались достаточно близко и хотели забросать ее гранатами, но одному тут же пронзило грудь каменное копье, вырвавшееся из земли, а второго накрыло ледяной глыбой, когда он подбежал поближе.