Аркадию снова захотелось ударить блондина, но он сдержался. Детектив понимал, что в словах блондина не было желания отомстить Виоле. Напротив, в них читалось понимание того, что рыжеволосая девушка стала важна для блондина, несмотря ни на что.

— Я не хотел причинить ей боль, просто хотел разобраться. Когда я понял, что всё из-за моего друга Лёши, мне стало легче. Я не увидел в этом никакой опасности, даже показалось немного забавным. Так прошёл месяц, и я всё больше очаровывался Виолой, пока не осознал, что люблю её.

— Ты хочешь меня убедить, что несмотря на все твои знания, ты не испытывал желания отомстить?

— Возможно, вначале мне и хотелось, чтобы она поняла, с кем имеет дело. Но потом я передумал, потому что, даже будучи шпионкой, она оставалась непреклонной. Я не мог отличить правду от лжи… Как бы ты чувствовал себя, если бы узнал, что тебя используют?

Детектив осознавал, о чём говорил Максим, и разделял его чувства. Оба они были ранены в самое сердце, но не потеряли способность мыслить трезво. Оба находились в непростой ситуации, и сейчас им был необходим холодный расчёт.

— Я так часто просил её рассказать мне всё и довериться, мы могли бы справиться с этим вместе, но она решила держать всё в себе до нашей последней прощальной встречи, — поделился Львов.

— Теперь понятно, как ты сразу догадался, что я сын Павла Сергеевича. Молодец, ты действительно не терял времени зря, следил за нами, — сказал Аркадий.

— А ты, похоже, и не особенно старался скрыть свою личность… — Максим усмехнулся в ответ: — Ты специально отправил Марину к Гурьевым?

— Нет, она сама ушла в поисках лучшей жизни, — резко ответил Аркаша.

— Он предложил ей пожениться… — тихо произнёс Максим и добавил: — Она молчит.

Аркадий сжал стакан в руке и стиснул зубы.

— Что ты хочешь от меня, Максим? Я не могу сказать, где Виола, она никогда меня за это не простит.

— Ты хороший друг, но не переживай, я всё равно её найду. Даже если мне придётся обойти весь мир, я обязательно её отыщу… — задумчиво произнёс Максим, слегка покачивая бокал с виски в руке. Он выпил напиток и поставил стакан на стол, а Аркадий тут же подлил ему ещё.

— Я постараюсь уговорить Виолу встретиться с тобой, Максимушка… — с запинкой произнёс Аркаша.

— А я прослежу за Маринкой и, если что, доложу тебе, Аркашенька, — сказал Львов.

Опьяненные мужчины пожали друг другу руки, и в этот миг в их сердцах зародилась надежда на лучшее.

Аркадий Павлович и Максим Львов вышли из офиса, чувствуя расслабленность и теплоту после выпитого алкоголя. Львов был гораздо более пьян, чем детектив, и Аркаша время от времени поддерживал его под локоть, чтобы тот не упал.

На улице шёл мокрый снег, а мужчины стояли в расстёгнутых пальто, ожидая такси, которое вызвал Аркадий. Наконец, машина подъехала, и они сели в салон. Таксист, увидев их побитые лица, решил проявить заботу и спросил:

— Вы что-то не поделили? Может быть, женщину? Здесь много одиноких женщин, которые ищут себе достойных спутников. Я уже предлагал своего сына, но они не заинтересовались.

— Только не предлагайте нам своего сына, — рассмеялся детектив.

— Вы меня за кого принимаете? Так дела не делаются, вот от таких шутников и бегут, — обиженно заявил темноволосый мужчина.

— А ты чего на нас нападаешь? От нас ушли наши женщины, у нас горе, — пробурчал Максим, уже готовый напасть на таксиста.

Аркадий ободряюще похлопал Максима по спине, чтобы тот успокоился и не шумел. Затем он обратился к таксисту:

— Не обижайтесь, я не со зла, это была шутка.

Темноволосый мужчина помолчал, а потом продолжил:

— Да ладно вам, вокруг столько одиноких девушек! Вот, например, одна — сильная блондинка, а другая — слабая рыжая.

— А мне нужна моя сильная Лисичка, а ему — его слабая блондинка, — сказал Максим. Детектив поправил его: — Мышка.

— Кот и Мышка? Ты серьёзно, Аркадий Павлович? — Максим рассмеялся от души.

— Не, таких не видел, — вмешался в разговор таксист.

— Конечно не видел, рыженькая моя, она такая одна на весь мир, — с грустью произнес Максим. Аркадий был немного шокирован: ему казалось, что блондин был более холодным человеком, а сейчас перед ним сидел очень эмоциональный мужчина. «Неудивительно, что он так привязался к Виоле, она же из него верёвки вьёт», — подумал Аркаша.

Они подъехали к дому Максима, и Аркадий помог ему выйти из машины. Детектив хотел проводить его до квартиры, но Львов его успокоил, сказав, что справится сам. Он подошёл к Аркадию и, к удивлению детектива, обнял его со словами: «Передай ей, что я скучаю…»

Аркадий похлопал его по спине, и они расстались. Широкоплечий шатен сел обратно в машину и сменил адрес, отправившись к дому Марины. Он не хотел ехать к себе, надеясь, что на этот раз она будет дома. Он вышел из машины, поблагодарив таксиста, и направился к её дому.

Дойдя до её дома, он отсчитал третий этаж и увидел окна Марины, в которых горел свет. Его сердце пропустило удар, и весь мир словно замер. Он сглотнул слюну, вдохнул свежий морозный воздух и направился к подъезду. Входную дверь подьезда открыла молодая пара, и он зашёл за ними. С каждой ступенькой ему казалось, что внутри надувается шар, и когда он подошёл к её двери, этот шар был уже невероятных размеров. Он позвонил в дверь, и шар лопнул, отдаваясь ударом по нервным окончаниям всего тела, и Аркашу даже немного потрясло.

Дверь медленно открылась, и Аркадий увидел её. Всего за три дня Марина сильно осунулась, под глазами появились заметные синяки, а щёчки как будто исчезли. Весь её вид напоминал скорее побитого котёнка, чем коварную обольстительницу, которая теперь счастлива и ни в чём не нуждается.

На ней была длинная домашняя футболка, которая едва прикрывала ноги, а на ногах — огромные мягкие тапочки с розовыми поросятами. Она смотрела на мужчину как будто сквозь него, не зная, что делать. Когда в дверь позвонили, она без колебаний открыла её, даже не задумываясь о том, кто это может быть. А теперь она не знала, что сказать и как закрыть дверь. Аркадий аккуратно зашёл в квартиру и, повернувшись, закрыл дверь. Только когда прозвучал щелчок, Марина опомнилась.

— Аркадий Павлович… — сказала она, заикаясь. — Вы что здесь делаете?

Мужчина одним шагом подошел и встал напротив неё, их глаза, полные облегчения, встретились, они не могли оторваться, в них было всё: мольба, прощение, счастье, облегчение, боль. Всё, что испытывали эти люди, находясь вдали друг от друга. Мужчина поднял руку и аккуратно провел ладонью по щеке Марины, а затем сказал то, что должен был произнести с самой первой встречи, когда она вбежала в его кабинет и навсегда забрала его сердце себе:

— Я люблю тебя, Малышка.

В тот же момент из глаз девушки брызнули слезы, они лились таким потоком, что рукав Аркадия намок в считанные секунды. Он продолжал смотреть на неё, после этого признания в его легких стало свободно дышать, тело и душа получили долгожданную свободу, и внутри всё стало так просто и хорошо.

— Аркаша, что ты такое говоришь? Я как твоя мама, тебе не стоит меня любить. Я предала тебя, — сказала Марина.

— Оказывается, я, как и мой отец, ради любви готов простить всё. Против природы не попрёшь, видимо, если уж полюбил, то один раз и навсегда. И неважно, отвечаешь ты мне взаимностью или нет, главное, что я не смогу без тебя, — произнёс Аркадий, нежно касаясь щёк девушки и вытирая ей слёзы.

Глаза блондинки были такими ясными и голубыми, что он засмотрелся на них. Затем он наклонился и оставил на её губах лёгкий поцелуй. Увидев, как глаза девушки ещё больше расширились, Аркадий углубил свой поцелуй, и в этот момент весь мир словно остановился. Снова были только они одни, не было ни проблем, ни горя, ни семьи, ни расследований — только тёплые мягкие губы, которые прикасались друг к другу, даря освобождение. Марина первая оторвалась от Аркаши и тихо вздохнула: