Такие чувственные переживания были для Марины в новинку, она никогда прежде не ощущала себя настолько волнительно и ярко. Её волосы растрепались и упали на лицо, она хотела их поправить, но он сделал это за неё. От прикосновения его пальцев по телу Марины пробежал холодок. Они оба тяжело дышали, боясь спугнуть это сладостное напряжение.

Аркадий смотрел своими карими глазами в глаза Марины, иногда поглядывая на её сочные мягкие губы. Он так желал их поцеловать, и сейчас, отбросив все мысли, Аркадий, не замечая того, произнёс:

— Ты заставляешь меня хотеть… Аркадий закрыл глаза и хотел придвинуться ближе к Марине, но в этот момент к ним сзади подошёл консультант. Его появление вернуло Аркадия к реальности, и он отстранился от Марины.

Консультант произнесла:

— Марина, вы красавица, все будут у ваших ног.

Аркадий тяжело вздохнул и угрюмо сказал Марине:

— Сними это платье, оно тебе не подходит. И, обратившись к консультанту, добавил:

— Я же попросил что-то более спокойное и закрытое.

— Но мне очень нравится это, — взволнованно произнесла Марина. Аркадий отвернулся и пошёл к креслу, сев в него, он попытался успокоиться и спокойным ласковым тоном попросил блондинку:

— Марина, пожалуйста, померь ещё платье.

Марина, не ожидавшая такой спокойной просьбы, согласно кивнула и пошла переодеваться.

Следующий наряд был бесформенным и даже немного полнил Марину. А серый цвет делал её лицо тусклым и бледным. Только яркие синие глаза всё равно выделялись, не давая во всей этой серости стать незаметной.

— Я не пойду в этом платье, я хочу красное и точка.

— Марина, ты выбираешь платье не себе, а для задания, — добавил Аркадий. Он-то понимал, что окажись Марина в красном платье на вечеринке, он не сможет себя держать в руках. Впрочем, как и все остальные, а ему бы этого совсем не хотелось.

— Может, тогда я вообще приду в парандже, — злобно произнесла Марина.

— Это отличная идея, — с усмешкой сообщил ей Аркадий. — Хорошо, посмотри ещё платье, не такое открытое, как красное, и не такое безличное, как это серое, — предложил ей Аркадий.

Марина померила ещё пару платьев, и они остановились на чёрном платье с длинными рукавами. Марина сама попросила оплатить покупку, и Аркадий с благодарностью согласился, отдавая ей карту и дожидаясь её на выходе. Ему нужно было срочно отойти подальше от Марины и забыть всё, что он видел. Потому что Марина в красном платье действовала на него так же, как красная тряпка действует на быка. Хотелось поймать и завалить.

Марина вышла из магазина довольная, хотя и немного смущённая.

— Можно я пока прогуляюсь и куплю себе спортивный костюм для занятий самообороной? — спросила она.

Аркадий нервно вздохнул, осознавая, что еще один подобный поход может оказаться ему не по силам. Однако, стараясь сохранять спокойствие, он ответил:

— Иди, я буду ждать тебя здесь, в кафе наверху. Постарайся вернуться поскорее?

Марина кивнула, и Аркадий с облегчением выдохнул.

«Аркаша, хватит вести себя как незрелый мальчишка. Я не понимаю, что со мной происходит», — говорил он себе, пытаясь успокоить. «В конце концов, ты же мужчина. Ох, Марина, с тобой я просто не могу сдержать эмоции. Нужно как можно скорее узнать, куда пропал ребёнок десять лет назад, чтобы закрыть это дело», — думал Аркадий.

— Марина, давай повторим всё ещё раз? — проговорила Виола, пока они ехали в такси к дому Егора Гурьева.

— Лисичка, не стоит так волноваться. Всё ясно. Я должна улыбаться, но не болтать лишнего, следить за языком и не говорить томным голосом, будто намекая на продолжение. Хотя, честно говоря, мне неприятно, что ты так обо мне думаешь. У меня совсем не томный голос, и я никого не привлекаю.

— Ну, я бы поспорила. Видимо, твоя соблазнительность заложена в тебе от природы с самого рождения, не удивлюсь, если за тобой в школе все мальчишки бегали, — отметила рыжеволосая девушка.

— Не совсем так. Когда мы вернулись в наш город, я пошла в новую школу, чтобы закончить старшие классы. Однако мне не удалось завести там друзей, и более того, я стала объектом насмешек.

— Не верю, — произнесла Виола, серьёзно глядя на блондинку.

— Да, меня называли «кубышкой». Мне было очень неприятно, и я стеснялась своих форм. Девочки со мной не дружили, не знаю почему, и постоянно игнорировали.

— Марина, это называется зависть. А что мальчики? — с любопытством спросила девушка, побуждая блондинку продолжить разговор.

— Мальчики всегда пытались меня задеть. Каждый раз я только и слышала только: «Вот это бампер у Марины» и прочие двусмысленные шутки. Однажды за мной начал ухаживать один мальчик, но оказалось, что он просто поспорил, что увидит мой «бампер» раньше остальных, — с раздражением рассказывала Марина.

— И что произошло потом? — с любопытством спросила Виола, воображение которой рисовало не самые приятные картины.

— Он настойчиво приглашал меня на прогулки, но я всегда отказывалась. Он не был самым приятным человеком, и я не хотела иметь с ним никаких дел. В конце концов, ему это надоело, и он признался, что я ему безразлична. Он рассказал, что поспорил с друзьями на меня и поставил на кон сок из школьной столовой. В конце разговора он назвал меня «динамо» и ушёл, как будто ничего и не было… — спокойно произнесла блондинка.

Виола, не дав ей договорить, взволнованно произнесла:

— Марина, мне так жаль…

Блондинка махнула рукой и продолжила:

— На самом деле, я ему отомстила. Так что всё не так плохо, — мягко заметила Марина.

— Как? — с интересом ждала продолжения Лисичка.

— В школе была перемена, и этот мальчик с друзьями обычно ходили в столовую. Они брали еду и весело смеялись за столом, обсуждая свои коварные планы. — Марина тихо вздохнула, вспоминая тот день, и продолжала: — Я принесла в школу пятилитровую ёмкость с соком. Налив сок в ведро, я с гордым видом подошла к их столу. Они посмотрели на меня и начали смеяться, называя меня дояркой, у которой отменные дойки.

Лицо Марины преобразилось. В нём не осталось и следа от прежней наивности. Теперь она больше походила на женщину, которая знает себе цену и отлично умеет мстить. В её глазах светилось радостное безумие, когда она продолжила:

— Я рассмеялась, как сумасшедшая, и сказала ему: «Ты такой неудачник, проиграл спор. Мне даже жаль тебя, поэтому я решила надоить тебе сока. Принимай». И с этими словами я вылила ему на голову пять литров сока.

Виола сидела в немом оцепенении. Она не могла даже представить, через что прошла эта хрупкая маленькая девочка. «И откуда в ней столько силы?» — думала она. Теперь Виола понимала, что лучше Аркаше не злить её, ведь блондинка способна на мощный отпор, если её обидят.

— А что потом, Марина? Он мстил?

— Нет, он не смог. Когда мой отец узнал об этой ситуации, никто больше ко мне не подходил. Да и я сама стала задирой. Любой, кто хоть слово мне говорил, получал пятьдесят в ответ.

Девушки в молчании смотрели друг на друга. Марина не хотела делиться своими переживаниями, но, с другой стороны, Виола стала ей очень близкой, и она решила рассказать ей о своих чувствах:

— Я хочу сказать, Лисичка, что, возможно, ты общаешься со мной только потому, что мы работаем вместе. Но для меня ты стала первым человеком, которого я могу назвать другом.

Виола была очень тронута этим откровением. Теперь многое стало ясно. Она поняла, почему Марина не замечает, как мужчины обращают на неё внимание, и почему она всегда ищет скрытый смысл в каждом слове. Марина может агрессивно реагировать на любую критику, но у неё есть удивительная сила, чтобы преодолевать трудности. Лисичка всегда замечала, как Марина ценит их общение. Теперь же она поняла, что у Марины почти не было людей, с которыми она чувствовала бы себя настолько спокойно и которые могли бы стать ей настоящими друзьями.

Виола обняла Марину и, взяв её лицо в свои руки, произнесла: