— Нет, я сегодня без сладкого. Что тебе рассказал Гурьев?

— Он не очень тепло относится к Екатерине Гурьевой. Также мне не совсем понятны его отношения с Виктором, тем самым погибшим мужчиной. По его словам, Виктор был задиристым и агрессивным человеком, и в этом есть доля вины его отца, Александра Гурьева.

Марина села рядом с Аркадием и, погружённая в свои мысли, продолжила:

— Но самое интересное, что он сказал о потерявшемся ребёнке: если ему хочется вернуться, то лучше не стоит. Мне кажется, Егор что-то знает, это точно.

Аркадий молча кивнул, и оба погрузились в раздумья. Блондинка вспомнила об Анжеле и обратилась к мужчине:

— Ты сказал, что узнал что-то от Анжелы?

— Оказывается, я был знаком с Анной и даже однажды видел её, — ответил широкоплечий шатен.

— Как же так? Почему ты не помнишь? — удивилась девушка.

Как я уже рассказывал тебе, я следил за любовницами своего отца. В тот день, когда я впервые увидел Анну, отец узнал о моей слежке.

— И что же ты помнишь об Анне? — спросила Марина.

— Не очень много, даже внешность её помню смутно. Она точно была весёлой и постоянно смеялась. Как и ты, она блондинка и такая же фигуристая.

— А я фигуристая? — невинным голосом с горящими глазами произнесла девушка. Аркадий выдохнул, чувствуя, что его силы воли на исходе. «Может быть, не стоит быть таким благородным? Она совсем меня не жалеет, надела короткую юбку и футболку с торчащими сосками вместо клубничек», — размышлял он. Аркадий напряжённо посмотрел на Марину:

— Пожалуй, я продолжу, — сказал мужчина, отведя взгляд от девушки. — В то время Анна была замужем.

— Ты хочешь сказать, что она не встречалась с Егором Гурьевым? — удивилась Марина.

— Нет, это была безответная любовь. Он просто всегда её любил. С чего ты вообще взяла, что они были влюблены? Я думал, тебе рассказала Виола. — вопросительно посмотрел Аркадий.

— То есть он так безответно любит, интересно, как же он любит ответно. — Задумалась блондинка, но тут же получила лёгкий щелчок по лбу.

— Тебе не стоит об этом думать, понятно? — сказал Аркадий Павлович. Марина проигнорировала его и задала вопрос:

— То есть Анна была замужем? Как же я так невнимательно слушала, и ты всё это знал?

— Разумеется, я знал. Какой же я детектив, если не в курсе очевидных вещей? Это ещё Екатерина Гурьева рассказала, — утвердительно заявил детектив.

Марина хотела узнать, какое отношение к этому имеет Екатерина Гурьева, но в этот момент духовка подала сигнал о готовности. Она с ужасом осознала, что забыла наполнить формы для выпечки тестом. Быстро вскочив, она приступила к работе.

— Я сегодня совсем несобранная, — с досадой говорила Марина.

Аркадий лишь смеялся в ответ:

— Конечно, когда рядом с тобой твой начальник, трудно сосредоточиться.

— Аркадий Павлович, вы снова за своё! Вставайте же, выхотели помочь! Возьмите ложку и выложите тесто, — с полной серьёзностью и холодным тоном произнесла Марина.

Мужчина встал, и они с девушкой энергично взялись за работу. Он, смеясь, с удовольствием съел половину теста, отметив, что так оно кажется ещё вкуснее. Это замечание вызвало недовольство у девушки, и она отправила его нарезать клубнику.

— Кексы уже в духовке, — сказала блондинка. — Я займусь кремом, а ты пока нарежь клубнику.

Аркадий с готовностью погрузился в работу. Его размышления о словах Егора и Анжелы напомнили ему о другом случае, и он поделился своими воспоминаниями с Мариной:

— В тот день, когда я видел Анну, со мной произошла интересная история.

Марина с любопытством начала слушать.

— Как я уже рассказывал, я следил за любовницей отца. Пока она разговаривала по телефону, я фотографировал её и пытался подслушать разговор. Для этого мне пришлось спрятаться в кустах и сидеть очень тихо. Однако моей слежке помешал громкий детский плач.

Рядом с кустами стояла беседка, и туда пришла маленькая белокурая девочка и начала рыдать так сильно, что любовница отца сразу же прервала разговор и убежала.

Мне ничего не оставалось, как выйти из кустов и присоединиться к гостям. Свой шанс я упустил.

— Ты ушёл, даже не подойдя к ней? — поинтересовалась девушка.

— Мне бы очень хотелось, и не смотри на меня так. Мне было семнадцать лет, и, честно говоря, меня не интересовали плачущие маленькие девочки, особенно если я не мог понять причину их слёз. Но почему-то мне стало её жалко. Я сел рядом с ней и попытался развеселить, показывая камеру и фотографируя всё вокруг. Мы нашли кузнечика и божью коровку, и девочка перестала плакать.

— Ты спросил её, почему она плакала?

— Да, и она сказала, что её ненавидит злая королева, которая постоянно цепляется к ней и хочет обидеть. Девочка рассказала, что эта женщина запретила ей брать еду со стола, потому что она предназначена для гостей, а ей так хотелось клубники. И когда она ослушалась, та толкнула её на пол и сказала что-то вроде «иди отсюда, мерзкая букашка».

Марина слушала не отрываясь, ей было так жаль девочку, что она не могла дождаться, чем же всё закончится. Аркадий продолжил свой рассказ:

— Я предложил сыграть в шпионов и проследить за этой женщиной, чтобы найти на неё компромат и убедить родителей, что она плохо относится к их дочери. Мы начали следить, сделали множество фотографий, много смеялись. А когда всё закончилось, она обняла меня и сказала, чтобы я ждал её, потому что она вырастет и выйдет за меня замуж.

Аркадий и Марина улыбнулись друг другу, и девушка произнесла:

— Это было так трогательно! Ты стал для неё настоящим героем. Интересно, кто была эта девочка? — спросила Марина.

— Я не знаю, и не знаю, кто была та злая женщина, потому что меня больше всего заботили отношения моего отца с другими женщинами.

— А ты не думал о том, чтобы найти эту девочку? Может быть, она выросла и стала красавицей? — с любопытством спросила Марина.

— Конечно, нет. У меня была своя жизнь, и в ней не было места для маленьких девочек, — ответил Аркадий. Он ненадолго задумался, а затем решил дополнить свою мысль: — Но я иногда вспоминал о ней и надеялся, что у неё всё сложилось хорошо.

Марина подошла к духовке и достала кексы. Она украсила их кремом и клубникой, затем поставила на стол. Они с Аркадием начали пить чай, каждый погружённый в свои мысли. После чаепития, мужчина встал со стола, поблагодарил девушку и начала собираться домой.

— Марина, — начал он, — я хочу поделиться с тобой важной новостью. Я тоже буду на приёме у Гурьева. — Он сделал паузу и продолжил: — Но не один, а с отцом и Анжелой.

Злость начала ярко проявляться в глазах Марины, и Аркадий заметил это по её напряжённым бровям и внимательному взгляду. В этот момент он почувствовал себя очень неловко. «Неужели она мне не верит? Я не хочу потерять её доверие», — подумал он.

— Я поняла, Аркаша, хорошо доехать до дома, — произнесла Марина, и, прежде чем высокий мужчина успел что-либо сказать, она вытолкнула его из квартиры и резко закрыла дверь прямо перед его носом. Она злилась на него, боясь, что все его тёплые чувства — лишь обман, и на самом деле Анжела — его невеста, или что он просто нерешительный трус. «Что он хочет? Только и делает, что дразнит меня», — разочарованно размышляла блондинка.

Уход Аркадия не принёс облегчения, а лишь усугубил её состояние, наполнив сердце пустотой. Она стояла у двери, не в силах сдвинуться с места, хотя понимала, что должна приступить к уборке на кухне. Внезапно в дверь раздался глухой стук. Марина подумала, что Аркадий забыл что-то, и открыла дверь. Мужчина шагнул ей навстречу и, прежде чем она успела осознать происходящее, прижал её к себе и прильнул губами к её рту. Он целовал её с такой жадностью, словно это был их последний поцелуй, он не мог насытиться ею. У Марины закружилась голова, но сильные руки Аркадия не давали ей упасть. Она, в свою очередь, уперлась ладонями в его мускулистую грудь. Девушка всегда мечтала о своём первом поцелуе и представляла его нежным и аккуратным. Но реальность превзошла все её ожидания. В голове не было места для мыслей, хотелось, чтобы это волшебство не прекращалось. Аркадий умело использовал язык, не давая Марине дышать и полностью поглощая каждый сантиметр её губ. Он посасывал её губы, ласкал её язык своим, брал всё, что она позволяла, и проникал всё глубже. Внезапно мужчина оторвался от рта девушки, и Марина от неожиданности отвесила ему звонкую пощечину. Аркадий, аккуратно коснувшись пальцами места удара, произнёс: