— Марина, подожди! — крикнул мужчина.

Блондинка шла быстрым шагом, с трудом удерживая большой пакет с продуктами. Аркадий догнал её, перехватил пакет и, обняв за талию, притянул к себе.

— Марина, я не уйду, пока ты не расскажешь, что случилось… Я звонил, но ты отключаешь телефон.

— Аркадий Павлович, но ты же отключаешь, когда я звоню! Немного собравшись с мыслями, она добавила: — Я думаю, вам следует вернуться к вашей невесте, чтобы она не подумала ничего плохого. А мне нужно идти, отдайте пакет.

Мужчина не сводил глаз с Марины, его переполняла злость, но не на неё, а на сложившуюся ситуацию. Хотя у него и были догадки, он всё же решил уточнить у девушки:

— Марина! Какая невеста? Откуда ты взяла эту глупость?

Девушка не выдержала, убрала его руку со своей талии, поправила волосы и обиженно произнесла:

— Аркадий Павлович, какая разница, есть она или нет, я просто хочу пойти домой, пустите меня, — сказала Марина злобно. А затем неожиданно добавила: — Это не глупость, ваша невеста сама всё сказала, хотя, возможно, по вашему мнению, я полная дура!

Марина попыталась вырвать пакет из рук Аркадия, но он перехватил её руку, снова прижал к себе, нежно погладил по голове и начал говорить спокойным и нежным тоном:

— Малышка, ты, вероятно, столкнулась с Анжелой. Послушай, она мне не невеста, никогда ею не была и не будет. Чтобы на ней жениться, надо быть глупым или без денег.

— Егор сказал то же самое, — произнесла девушка, полностью погружаясь в объятия Аркадия. Но внезапно она почувствовала, как рука мужчины напряглась.

— То есть он сказал тебе такое, а ты всё равно поверила Анжеле? И к какой категории я отношусь? Вроде бы у меня есть деньги, значит, я тупица? — усмехнулся он.

— Но она такая красивая, и потом она сказала, а вы потом смеялись. — Марина смутилась и отвернулась, осознав, что её раскрыли за наблюдением за Аркадием.

— Мм, — Аркаша поправил её пальто, — значит, за мной следила маленькая Мышка. И что же ты видела, Марина?

Голубоглазая блондинка с зареванными глазами покраснела и замялась, но затем, собравшись с мыслями, попыталась ответить уверенно:

— Я не следила, я просто поднялась на второй этаж, а вы там весело смеялись. — Аркадий улыбнулся и наклонился к Марине так, что их носы почти соприкоснулись. Сердце Марины замерло от волнения.

Они стояли в осенней темноте, и только свет одинокого фонаря отражался ярким пятном в луже. Резкий ветер поднял их волосы, освежая лица прохладой. Мужчина взял её холодную руку в свою тёплую ладонь, крепко сжал и повёл к подъезду. Она молча последовала за ним. Зайдя в подъезд, молодые люди поднялись на третий этаж. Озадаченная и смущенная Марина достала ключи, открыла дверь, зашла внутрь и включила свет. Аркадий прошел за ней, положил пакет на пол и стал наблюдать, как Марина начинает снимать пальто. Он решил ей помочь, протянул руки и поддержал пальто, пока она вытаскивала рукава. Блондинка склонила голову, благодаря его за заботу.

— Марина, — тихо сказал Аркадий, — Анжела не моя невеста и никогда ею не станет, и это её очень злит. Она манипулятор и любит провоцировать людей. Мне жаль, что она решила напасть на тебя. В этом есть и моя вина.

— Напасть на меня? Она меня знает? Я не понимаю…

— Малышка моя, в этом ты и прекрасна: ты не строишь игр, не делаешь зла другим и даже будучи шпионкой совсем не врешь, а остаёшься сама собой. Мужчина нежно взял локон её волос и стал его накручивать. Девушка слушала его, и её сердце наполнялось теплом, а все обиды забывались.

— Но почему она так поступила? В чём ты виноват? Ты что-то рассказал обо мне?

Аркадий выдохнул и притянул Марину к себе. Он погрузился в её волосы и вдохнул клубничный аромат, который стал для него символом спокойствия.

— Она просто поняла, что ты мне дорога, — произнес высокий крепкий мужчина с нежностью в голосе.

Марина подняла голову и, заглянув в его серьёзные глаза, почувствовала, как по телу разливается тепло. Ей хотелось задать вопрос, который так и вертелся на языке, но она побоялась, что ответ не оправдает её ожиданий. Поэтому она решила просто насладиться его признанием.

— Почему ты смеялся вместе с ней? — спросила она уже не так обиженно, но всё же слегка прикусила губу, чтобы дать понять, что всё ещё недовольна.

— Понимаешь, Марина, для моей работы мне очень выгодно с ней общаться. Она знает множество сплетен и всегда в курсе всех событий. Кроме того, она может привести меня почти на любую вечеринку или приём. Я мог бы обойтись и без неё, но тогда мне пришлось бы общаться со всеми, и я стал бы заметным. Сейчас же я для всех просто друг Анжелы. А поскольку с ней никто не хочет связываться, то и для всех просто неудачник.

— Аркадий, так же нельзя! Ты готов, чтобы тебя считали никем, и всё ради работы? Я боюсь представить, что ещё ты можешь сделать, чтобы получить информацию, — возмутилась Марина и сделала угрюмое лицо.

— Малышка, ничего противозаконного или такого, чтобы другой человек пострадал. Я тебе уже говорил, чаще всего всех всё устраивает, и они сами согласны. Аркадий нежно сжал её щеки двумя руками, и её губки вытянулись в трубочку.

— А почему ты смеялся с ней? — спросила девушка уже не так обиженно, но все же наигранно поджала губы, чтобы продемонстрировать свое недовольство.

— Если бы я не смеялся над её глупыми шутками, то вряд ли бы она мне что-то рассказала.

— Очень лицемерно, Аркадий Павлович! — строго сказала блондинка, и мужчина снова рассмеялся.

— Мне нравится, что ты меня отчитываешь, такая взрослая Мышка сразу.

Девушка мягко улыбнулась и начала игриво хлопать его по груди.

— Марина, я рад, что мы всё выяснили, и я ухожу, — произнес Аркадий и хотел было направиться к выходу, но его остановила тонкая изящная рука. Блондинка пристально посмотрела на Аркадия и с решимостью в голосе спросила:

— Может, останешься? Я как раз буду готовить твои любимые кексы. Заодно расскажешь, что ты узнал от Анжелы, а я расскажу, что мне рассказал Егор. И родителей нет, поэтому мы можем спокойно пообщаться.

Аркадия не нужно было уговаривать. Он быстро снял пальто, ботинки, попутно задавая вопрос:

— А где твои родители?

— Мы недавно переехали сюда, но я родилась в этом городе. К сожалению, десять лет назад нам пришлось уехать в другой город, где я провела всю свою юность. В этом городе у моих родителей много друзей, и они решили навестить их.

— Понятно, значит тебе тут может быть одиноко, — предположил Аркадий. Девушка была поражена таким проницательным вопросом, не ожидая, что он так точно уловит её чувства.

— Да, мне было одиноко до того, как я начала работать у тебя. С тех пор в моей жизни появились Виола, Миша и ты… Аркадий замешкался, и ему стало неловко от яркий голубых глаз, которые смотрели на него с надеждой. В этот момент его охватил страх, от которого он, как ему казалось, уже давно избавился. Он задался вопросом: «А если она мне надоест? Или я не смогу дать ей то, чего она хочет?» Он боялся обмануть её доверие, которое она подарила ему, как хрупкую вазу. Мужчина отвернулся от пристального взгляда девушки, и спросил в пустоту:

— Я всегда хотел узнать, как ты готовишь кексы, — произнес Аркадий, и Марина с радостью пригласила его на кухню. Она уже представляла, как они вместе будут заниматься выпечкой, и это сблизит их ещё больше.

Оставив Аркадия на кухне, Марина быстро направилась в ванную комнату, чтобы привести себя в порядок. Сначала она умыла лицо холодной водой и расчесала волосы, но всё равно чувствовала себя не очень хорошо. Ей хотелось всегда выглядеть перед ним безупречно, и она решила пойти в комнату, чтобы переодеться.

— Я сейчас быстро переоденусь и приду, поставь пока чайник, — крикнула Марина и поспешила в свою комнату. Девушка открыла шкаф и, не теряя времени, начала доставать из него вещи.

— Платье, мм, нет… Он может подумать, что я стараюсь ради него, — Марина отложила его в сторону. — Пижама тоже не подходит, слишком по-домашнему, — продолжала она, отбрасывая всё больше и больше вещей, пока наконец не наткнулась на ту самую зелёную юбку, в которой она впервые пришла на встречу с Аркадием.