— Ты стал детективом из-за мамы?

— Нет, всё началось с моего отца, — уточнил Аркадий.

Когда мама ушла, это стало ударом не только для меня, но и для отца, который сильно её любил. Я начал относиться к женщинам с неприязнью, поклявшись, что никогда не женюсь и не допущу никого в своё сердце, чтобы никто его не разбил. А мой отец решил, что если одна женщина оказалась непутёвой, то другая обязательно будет хорошей. Он начал искать мне мачеху, что меня совсем не радовало. Аркадий усмехнулся с лёгким оскалом:

— И вот тогда я впервые начал шпионить. Я следил за каждой его новой пассией, находил доказательства, которые их очерняли, а затем незаметно отправлял всё это отцу.

— А что же отец? — заинтригованно спросила девушка.

— Он был очень расстроен. Он не мог понять, кто отправляет эти сообщения, пока однажды не зашёл ко мне в комнату и не увидел мою камеру. Он решил проверить её и понял, что это был я.

— И что же он сделал?

— Он попросил меня напечатать последние фотографии его женщины, за которой я следил, чтобы предъявить ей обвинения в воровстве. Также он попросил больше не вмешиваться в его личную жизнь, какими бы поступками ни отличались его будущие избранницы. Отец пообещал, что не будет искать замену матери, а я должен был пообещать не следить за девушками, с которыми он будет встречаться, — с грустью рассказал мужчина.

Аркадий вспомнил этот момент с особой остротой и решил поделиться с блондинкой тем, о чём никогда никому не рассказывал.

— Марина, я тогда так кричал на него! Я говорил, что все женщины продажны, и что я постоянно доказывал ему это, отправляя фотографии. Я действительно не понимал, зачем ему было кого-то искать, ведь у него был я.

Девушка, посмотрев на расстроенного мужчину, решила поделиться своими мыслями:

— Вероятно, ты боялся, что он тоже уйдёт к кому-то, как и твоя мама. И ты останешься один.

Аркадий, повернув голову, кивнул, подтверждая её слова. Затем продолжил:

— Мой отец — очень мудрый человек, и я так благодарен, что он у меня есть. Знаешь, что он мне сказал?

Марина с вниманием слушала рассказ Аркадия.

— Я его сын, и он никогда не перестанет меня любить. Он назвал меня частью своей жизни. Отец очень переживал, что я разочаровался в девушках, но был уверен, что на свете существует множество очаровательных, умных, добрых и прекрасных созданий, которые не бросают своих детей и мужей. И он верил, что я встречу именно такую. Блондинка взяла Аркадия за руку, и он крепко сжал её ладонь и не отпускал.

— Папа признался мне, что сам не обращает внимания на хороших женщин, предпочитая тех, кто продает свою молодость и красоту. Я думаю, он и сам не рад, что его тянет к ним, но эти девушки его вдохновляют. Как он сказал: «Они заставляют меня видеть мир в розовых очках, которых мне так не хватает в этом жестоком мире бизнеса. Их молодость побуждает меня двигаться вперед».

Девушка, обращаясь к Аркадию, произнесла:

— Вероятно, твой папа просто не ищет новой любви.

Аркаша, улыбнувшись, ответил:

— Да, Малышка, ты очень проницательна. Именно так он и сказал мне: «Я люблю и всегда буду любить только одну женщину».

Марина, с волнением в голосе, уточнила:

— То есть он всё это время любил твою маму?

Аркаша утвердительно кивнул и, вздохнув, добавил:

— Это долго не давало мне покоя. Я не мог понять, как можно любить того, кто когда-то предал тебя.

— Я тоже не могу понять, но я никогда раньше не испытывала ничего подобного. Возможно, это и есть болезненная любовь.

— Было бы лучше убрать из этого предложения слово «любовь» и оставить только «болезнь», — с лёгкой строгостью произнёс Аркадий. — Долгое время я не хотел никого любить, потому что боялся, что могу кого-то предать, как моя мать. А потом я переживал, что, как и мой отец, полюблю недостойного человека и буду мучиться от этого.

— Зачем тебе переживать за то, чего ещё не случилось? Тем более тебе противны такие действия, — заметила Марина.

— Потому что никогда не говори никогда. Я сотни раз видел людей, которые клялись, что не будут так поступать, а потом всё равно поступали.

— И сейчас ты боишься любить?

— Сейчас нет, — Аркадий пристально посмотрел Марине в глаза. — Я просто понял, что бояться любви не стоит. Если суждено влюбиться, то это неизбежно. Можно, конечно, бороться со своими чувствами, но в итоге всё равно проиграешь.

— И не стоит бороться. Я считаю, что лучше плыть по течению и наблюдать, куда оно приведёт, — добавила Марина.

— Мне нравится эта идея, и к кому бы ты хотела приплыть? — спросил Аркадий. Марина смутилась, поправила волосы за ухом и тихо сказала:

— Сейчас я подумаю. Давай помечтаем, только не смейся! Я мечтаю оказаться в розовой стране, где много сладостей, включая мои любимые клубничные кексы. Я представляю, как приплываю туда и подхожу к замку, из которого выходит красивый, умный, благородный и сильный мужчина…

Аркадий перебил её:

— Это я!

Марина подняла брови и внимательно посмотрела на мужчину:

— Почему ты?

— Потому что, Марина, там, где твои клубничные кексы, там и я. Ты точно что-то добавляешь в них, и я не собираюсь делиться ими ни с кем.

Они обменялись взглядами и весело рассмеялись. Оставшееся время пути они провели в тишине, наслаждаясь спокойствием и радостью.

Внезапно тишину разорвал громкий звонок телефона, заставив Марину вздрогнуть от неожиданности. Она посмотрела на экран и показала Аркадию, что звонит Егор Гурьев. Марина включила громкую связь и начала разговор:

— Алло, Егор, привет.

— Марина, привет. Мы собирались сегодня встретиться, предлагаю вечером, часов в 6, в ресторане «Чайка». Я за тобой заеду, — предложил мужчина.

— Егор, не получится, я уже уехала, у меня сегодня дела. Давай встретимся завтра, только в кафе «Три звезды» на Кировской, мне там больше нравится.

— Хорошо, давай, я закажу столик. Аркадий покачал головой и показал сначала на себя, а потом сделал вид, что записывает. Марина поняла его действия и добавила:

— Не надо, там у меня подруга работает, я попрошу её нас записать. Аркадий поднял бровь и, улыбнувшись, прошептал: «Подруга, значит». Марина, грозя ему пальцем, показала, чтобы он молчал.

— Завтра в 6, договорились.

— Хорошо, до встречи, Марина. Девушка попрощалась с Егором и выключила телефон. Повернувшись к Аркадию, с интересом спросила:

— А почему «Три звезды»? Аркадий замешкался. Ему было неловко рассказать, но нежный взгляд заинтересованных глазок всё-таки заставил его сдаться.

— Когда мамы не стало, я захотел её простить и придумал только один способ. Мне нужно было оставить в памяти о ней что-то хорошее, и я вспомнил лишь одну историю. Тогда мои родители были вместе, а я был маленьким и меня называли «звездой». Я очень любил устраивать разные представления.

Марина удивленно посмотрела на него.

— Да, я не всегда был такой сдержанный, со мной было много проблем.

— Продолжай, мне очень интересно, — с любопытством проговорила Марина.

— Однажды, когда меня привезли из школы, я услышал, как мои родители ругаются. Папа кричал: «Ты что, звезду поймала!» А мама отвечала: «Это ты звезданулся». В то время я не очень хорошо разбирался в отношениях между мужчиной и женщиной и воспринял их слова по-детски. Так вот, я вбежал в комнату и радостно объявил: «Я понял! Я понял! Мама, папа, так если я звезда, и мама звезда, и ты, папа, тоже звезданулся, значит, мы три звезды, да?» Родители замолчали, а потом рассмеялись. Я был очень счастлив в этот день. Они решили отложить свои дела, и мы гуляли весь день. С тех пор мы стали называть друг друга семьёй звёзд.

— Аркадий Павлович, это так трогательно! Не думала, что вы настолько высоко мыслите, — заявила девушка.

— Ещё бы, всё-таки звёздный мальчик, — с улыбкой подмигнул Аркадий. Марина рассмеялась, и им стало так легко.

— Все прибыли, у нас есть час на самооборону, а затем мы переоденемся и поедем следить за Гурьевым, — сказал Аркадий.