Под стенами твердыни раскинулся небольшой город, дома которого были построены в том же стиле, что и сама крепость – из серого камня, с серебряными вставками. Здесь царила атмосфера порядка и дисциплины. Чувствовалось, что «Серебряные Грифоны» не только могущественные воины, но и умелые правители.

Сам въезд в крепость представлял собой мощные кованые ворота, украшенные сложными барельефами, изображающими сцены героических битв и славных побед клана. Ворота охраняли два огромных голема, высеченных из того же серого гранита, что и стены твердыни. Их глаза, горящие багровым светом, следили за каждым, кто приближался к воротам.

Все в этой твердыне говорило о силе, могуществе и непреклонности «Серебряных Грифонов». Это было место, где царили порядок и дисциплина, место, где каждый житель был готов отдать жизнь за свой клан и свою твердыню. И именно сюда направлялся Сергей со своими спутниками, надеясь найти союзников в борьбе с наступающим хаосом.

ЗИЛ подъехал к воротам. Стражники, увидев необычную машину и ее еще более необычных пассажиров, насторожились. Сергей опустил стекло.

– Мы хотели бы видеть главу клана, – сказал он. – У нас важное дело.

Стражники переглянулись. Один из них подошел к машине.

– Назовите свои имена, – сказал он.

– Парцифаль, – ответил Сергей. – А это… мои спутники.

Стражник кивнул и отступил назад. Ворота начали медленно открываться. ЗИЛ въехал в крепость.

Их провели в большой зал, где их уже ждал глава клана «Серебряных Грифонов» – высокий, статный мужчина в серебряных доспехах, с гордым орлиным взором. Он представился как Лорд Арктурус.

Арктурус, скрестив руки на груди, внимательно разглядывал Сергея. В его орлином взгляде читалось недоверие, смешанное с любопытством.

– Парцифаль, – произнес он наконец, его голос был ровным и бесстрастным. – Вы говорите о серьезных вещах. О слиянии миров. О вторжении монстров. Но чем, скажите на милость, может нам помочь… говновоз? Простите за прямоту, но ваш… необычный класс вызывает, скажем так, некоторые вопросы.

Сергей усмехнулся. Он уже привык к такой реакции.

– Лорд Арктурус, – сказал он. – В нынешней ситуации привычные представления о классах и ролях… несколько устарели. Мой класс, как бы странно это ни звучало, дал мне доступ к… определенным возможностям. Возможностям, которые могут оказаться весьма полезными в борьбе с этой… аномалией.

– Каким же образом? – спросил Арктурус, не скрывая скепсиса.

– Я могу путешествовать между мирами, – ответил Сергей. – Мой ЗИЛ, как вы могли заметить, несколько… модифицирован. И я уже побывал… там, откуда приходят эти твари.

– Где же это «там»? – спросил Арктурус, приподняв бровь.

– В… некотором роде… изнанке Айронгарда, – ответил Сергей, уклоняясь от прямого ответа. – Место, которое называется… Сердце Бездны. Там я встретил… одного… знакомого. Он рассказал мне много интересного о причинах происходящего. И о том, как это остановить.

– И что же он вам рассказал? – спросил Арктурус, его голос стал более внимательным.

– Он сказал, что разрыв между мирами вызван… Нечистотой, – ответил Сергей. – Сущностью, которая питается хаосом и разрушением. И чтобы закрыть этот разрыв, нужно… уничтожить Нечистоту.

– Уничтожить Нечистоту? – медленно повторил Арктурус. – Это… сложно. Очень сложно.

– Я знаю, – кивнул Сергей. – Но не невозможно. И я знаю, где ее найти.

– А что насчет моих игроков? – спросил Арктурус. – Вы знаете, почему они не могут выйти из игры?

– Это тоже дело рук Нечистоты, – ответил Сергей. – Она… блокирует их выход. Она питается их… энергией.

– И как же их освободить? – спросил Арктурус.

– Нужно закрыть разрыв между мирами, – ответил Сергей. – Когда Нечистота будет уничтожена, блок исчезнет.

Арктурус снова задумался. Он взвешивал слова Сергея, пытаясь понять, говорит ли он правду.

– Хорошо, – сказал он наконец. – Я верю вам. «Серебряные Грифоны» присоединяются к вашей… миссии. Вместе мы сразимся с Нечистотой и спасём наши миры.

– Отлично, – Сергей попытался придать своему голосу уверенность, но получилось как-то хрипло. – Тогда… э-э… в путь? Чем скорее мы… это… разберемся с Нечистотой, тем… лучше.

Он нервно потер шею. На самом деле, у него не было ни малейшего представления, как именно они собираются “разбираться” с Нечистотой. Его знание о ней ограничивалось смутными намеками таинственного NPC и собственными догадками.

Арктурус кивнул, словно не заметив его неуверенности. Либо заметил, но счел неуместным обращать на нее внимание. Глава Грифонов был человеком дела, и сейчас дело было одно – спасти Айронгард и, заодно, реальный мир.

– Подготовка к экспедиции займет некоторое время, – сказал Арктурус, обращаясь к своим советникам. – Соберите лучших воинов, магов и целителей. Мы не знаем, что будет значить игровая смерть в таких обстоятельствах. Нам понадобятся все наши силы. Парцифаль, вы пока отдохните и приведите себя в порядок. Мы выдвинемся на рассвете.

Сергей кивнул и поплелся к выделенным им покоям, чувствуя на себе взгляды Грифонов. Он был для них загадкой, темной лошадкой, на которую они вынуждены были сделать ставку. А он сам чувствовал себя… мошенником. Он блефовал, изображая уверенность, хотя внутри все сжималось от страха.

В своих покоях Сергей наконец смог расслабиться. Он упал на кровать и закрыл глаза, пытаясь собраться с мыслями.

“Нечистота… Что же это такое? Сущность? Монстр? Бог? Демон? Откуда она взялась? И как ее… уничтожить?”

Вопросы роились в его голове, но ответов не было. Он знал только одно – Нечистота виновна во всем. Она слила миры, заперла игроков в Айронгарде, и теперь угрожала уничтожить оба мира. И он, Сергей, простой парень из Энгельска, должен ее остановить. Абсурд.

– Сергей?

Он открыл глаза. На пороге стояла Аэлина.

– Можно?

– Конечно, – Сергей приподнялся на кровати. – Что-то случилось?

– Я… я хотела поговорить с тобой, – Аэлина вошла в комнату и присела на край кровати. – Ты какой-то… рассеянный. Что-то тебя беспокоит?

Сергей вздохнул. Он не хотел ее волновать, но скрывать свою неуверенность было выше его сил.

– Я… я не знаю, что делать, Аэлина, – признался он. – Я не знаю, как нам победить эту… Нечистоту. Я… я просто блефую.

Аэлина взяла его за руку. Ее прикосновение было теплым и успокаивающим.

– Ты не один, Сергей, – сказала она. – Мы все вместе. Грифоны, твоя семья… и я. Мы поможем тебе.

– Но… что, если я ошибаюсь? – Сергей посмотрел ей в глаза. – Что, если я веду вас всех на верную гибель?

– Даже если так, – Аэлина улыбнулась, – мы погибнем вместе. А это… уже что-то.

Ее слова придали ему сил. Он не был один. И это было главное…

Внезапно, тишину комнаты нарушил странный звук, похожий на треск рвущейся ткани. В центре помещения, там, где еще секунду назад ничего не было, появился мерцающий портал, из которого вышла высокая фигура, окутанная темным плащом.

Сергей и Аэлина вскочили на ноги, готовые к бою. Но фигура не проявила никакой агрессии. Она медленно сняла капюшон, открывая бледное, худощавое лицо с пронзительными голубыми глазами.

– Азраэль? – удивленно произнес Сергей, узнавая члена клана "Солнечного Пепла".

– Приветствую, Парцифаль, – голос Азраэля был тихим и спокойным, словно он зашел просто поболтать. – Рад видеть, что ты в порядке. И что ты не теряешь времени даром. Поиск союзников – мудрое решение.

– Что… что ты здесь делаешь? – спросил Сергей, все еще не до конца понимая, что происходит.

– Я слежу за развитием событий, – Азраэль обвел взглядом комнату. – Грань между мирами истончается. Ваш родной мир… в опасности. И ты, Парцифаль, играешь в этом немаловажную роль.

Сергей нервно потер шею. Он вновь почувствовал привычную неуверенность.

– Я не понимаю, – пробормотал он. – Что я должен делать?

Азраэль приблизился к нему и положил руку ему на плечо. Его прикосновение было странно теплым, почти обжигающим.