"Ну, красавцем его не назовешь", – подумал Парцифаль, критически оглядывая робота-голема. "Зато, надеюсь, эффективный."

Однако, чудес не бывает, и даже гномы, с их безумным гением, не могли полностью преодолеть ограничения игровой механики. Трансформация потребляла огромное количество энергии, и ЗИЛ мог продержаться в этом режиме не более пяти минут. После этого требовалась длительная подзарядка, во время которой голем превращался обратно в грузовик и становился практически беспомощным. К тому же, в режиме робота ЗИЛ был крайне медлителен и неповоротлив, что делало его легкой мишенью для быстрых и ловких противников.

"Ладно," - решил Парцифаль, пожимая плечами, "и пять минут может хватить, чтобы наделать делов. Главное - использовать с умом. И не забывать вовремя отступать."

Несмотря на недостатки, новый ЗИЛ был значительным улучшением по сравнению с предыдущей моделью. Он был быстрее, крепче, мощнее и, что немаловажно, обладал уникальной способностью трансформации, которая могла стать решающим фактором в бою. Парцифаль чувствовал себя увереннее и готов был к новым вызовам. Он был готов доказать всем, что даже говновоз может быть грозным противником.

Распрощавшись с Громом и его командой безумных механиков (не забыв при этом сторговать небольшую скидку за "моральный ущерб" от запаха перебродившего яблочного сока, который теперь стойко ассоциировался у Парцифаля с гномьей инженерной мыслью), парень вывел свой обновлённый ЗИЛ на испытательный полигон. Полигон представлял собой обширную равнину, усеянную мишенями, манекенами и прочими приспособлениями для тестирования боевой техники. Идеальное место, чтобы проверить в деле все примочки, которые прикрутили к моему монстру эти гномы-алкоголики.

Первым делом Парцифаль решил опробовать турбо-ускоритель. Вжав педаль газа в пол, он ощутил мощный рывок, от которого его чуть не впечатало в сиденье. ЗИЛ рванул вперёд, оставляя за собой шлейф пыли и выхлопных газов. Стрелка спидометра зашкаливала, ландшафт за окном превратился в размытое пятно. "Эльфийская стрела, говорите? Да я эту стрелу на завтрак съем!" - торжествовал парень, чувствуя, как адреналин бурлит в крови.

Следующим на очереди был огнемет. Нацелившись на группу манекенов, Парцифаль нажал на кнопку. Из огнемета вырвался мощный столб пламени, превратив манекены в горстку пепла. "Неплохо," – удовлетворенно кивнул парень. "Для разжигания костров сгодится."

Но самое интересное было впереди – катапульты и "специальные боеприпасы". Зарядив катапульту, водитель выбрал цель – огромную металлическую мишень. Выстрел! Из катапульты вылетел снаряд, оставляя за собой дурнопахнущий след. Снаряд с глухим ударом врезался в мишень, разбрызгивая во все стороны… нечистоты. Мишень не только была покрыта толстым слоем липкой вонючей массы, но и начала стремительно ржаветь.

"Ого!" – он не мог сдержать восхищения. – "Вот это я понимаю, оружие массового поражения!"

Парцифаль продолжил испытания, экспериментируя с разными типами "боеприпасов". Оказалось, что гномы предусмотрели все случаи жизни. Были боеприпасы с эффектом отравления, паралича, замедления, ослепления. Были даже боеприпасы с эффектом… галлюцинаций. Представим, что будет с врагами, когда они увидят розовых слоников и поющих единорогов, и ухмыльнулся.

Наконец, пришло время испытать режим трансформации. Водитель ЗИЛа нажал на кнопку на пульте, и машина начала превращаться в робота. Процесс трансформации был впечатляющим, но, как и предупреждали гномы, довольно шумным и медленным. Пока ЗИЛ трансформировался, герой бы уже десять раз успел погибнуть в реальном бою. Но когда трансформация завершилась, он забыл обо всех недостатках. Парцифаль был в восторге.

Пять минут пролетели как одно мгновение. Когда энергия закончилась, робот начал трансформироваться обратно в грузовик. Испытания прошли успешно. Новый ЗИЛ превзошел все ожидания.

Мысли Аэлины, словно рой назойливых мух, вились вокруг одного и того же: фу. Это короткое, ёмкое слово выражало всю гамму ее ощущений после того "ароматного" рейда в "Гниющую Бездну". Она чувствовала фантомный запах канализации везде: в своей комнате, в гильдейском зале, даже во время медитации в виртуальном храме. Ей казалось, что ее аватар пропитался этим зловонием насквозь, что он стал частью ее виртуальной ДНК. Даже дорогие духи и эссенции, которые она скупила в виртуальных магазинах, не могли полностью заглушить этот навязчивый "аромат".

"Ну и гадость же эта "Гниющая Бездна", — думала она, брезгливо морщась. — И зачем я только согласилась туда пойти?" Она пыталась сосредоточиться на приятных вещах: на шелесте листвы в виртуальном лесу, на пении птиц, на теплоте солнечных лучей. Но "аромат" канализации неумолимо возвращался, словно насмехаясь над ее попытками забыть о нем.

"А все он", — подумала она, и перед ее глазами вновь всплыл образ Парцифаля. Он стоял посреди всего этого… хаоса, спокойный и невозмутимый, словно не он только что устроил им "душевые процедуры" из цистерны своего ЗИЛа. "Говновоз", — вновь промелькнуло у нее в голове. Она покачала головой. До сих пор не могла понять, как можно было выбрать такой… необычный класс. "Хотя, — вспомнила она слова Ирис, — говорят, что это скрытый класс. И очень редкий."

"Редкий не редкий, — думала она, — а все равно… говновоз." Она хихикнула. Представила себя, гордую лекарку "Серебряного Грифона", стоящую рядом с… говновозом. Картина получилась настолько комичной, что она не смогла сдержать смех.

Но смех быстро сменился задумчивостью. "Если бы не он, — вспомнила она, — мы бы все там и остались." Тот Гигантский Канализационный Червь был действительно силен. Даже Артур, с его могущественным мечом и сияющими доспехами, не мог с ним справиться. А ее целительские заклинания едва успевали залечивать раны согильдийцев. Они были на грани поражения. И только Парцифаль, со своим… специфическим подходом к решению проблем, смог переломить ход битвы. "Он… он спас нас, — подумала она. — Как бы там ни было, он нас спас."

Она вспомнила его слова: "Я — говновоз". Он произнес их так… спокойно, так… уверенно. Словно не стеснялся своего класса, а наоборот, гордился им. "Странный он какой-то, — подумала она. — И… интересный."

Она закрыла глаза, пытаясь отвлечься от навязчивых мыслей. "Нужно сосредоточиться на турнире, — сказала она себе. — Это сейчас самое важное." "Серебряный Грифон" имел все шансы на победу, и она, как главный лекарь гильдии, должна была быть в лучшей форме. Она открыла меню персонажа и начала просматривать свои навыки, обдумывая, какие из них нужно улучшить. Она должна быть готова к любым испытаниям, которые ждут ее на турнире.

"А он… — вновь вернулись мысли о Парцифале, — интересно, чем он сейчас занимается?"

Она попыталась отмахнуться от этого вопроса, но он упорно лез ей в голову. "Может, он уже нашел себе новую гильдию? — думала она. — Или… вернулся в свою канализацию?" Она представила его, сидящего на своем ЗИЛе, окруженного крысами, и… улыбнулась. Эта картина была настолько абсурдной, настолько нереальной, что ей стало… легче. "Ну и ладно, — подумала она. — Если судьба нас сведет еще раз, так и быть."

***

Дни после рейда в «Гниющую Бездну» для Аэлины были похожи на бег по кругу: тренировки, рейды, гильдейские собрания. Подготовка к турниру кланов шла полным ходом, и «Серебряный Грифон», один из главных претендентов на победу, не мог позволить себе расслабиться. Дни Аэлины были расписаны по минутам: отработка новых заклинаний, поиск редких ингредиентов для зелий, разработка стратегии исцеления на турнире. Она спала по нескольку часов в сутки, питалась всухомятку и практически не выходила из виртуальной реальности.