Ассенизаторская Машина, подпрыгивая на неровностях древней булыжной мостовой и издавая при этом целый спектр звуков — от пронзительного скрипа ржавых колес до глухого скрежета металла о металл, — медленно, но верно приближалась к назначенной цели. Громоздкий экипаж, запряженный двумя гигантскими крысами, выглядел настолько нелепо на фоне изящных зданий и фонтанов центральной площади, что прохожие останавливались и удивленно смотрели вслед Парцифалю. Некоторые даже тыкали пальцами и перешептывались, кивая в его сторону. Парцифаль, чувствуя на себе их взгляды, еще ниже натянул шляпу, стараясь не встречаться ни с кем глазами.

Он придержал поводья, и Грызун, послушно заметив жест хозяина, остановил Ассенизаторскую Машину возле фонтана, в центре которого красовалась изваянная из белого мрамора статуя богини плодородия. Вода, извергаясь из пасти мраморных львов, с шумом падала в бассейн, рассыпаясь на тысячи мелких брызг. Аэлина, Филин и Громок, еле держась на ногах после долгой и тряской поездки, неуклюже слезли с повозки. Они все еще выглядели потрясенными после недавней встречи с Гнилостным Стражем. Бледные лица, дрожащие руки и нервные взгляды — все говорило о том, что они еще не оправились от пережитого страха.

— Ну вот, кажется, приехали, — сказал Парцифаль, спрыгивая на землю и поправляя съехавшую набок шляпу. Он старался говорить ровным, спокойным голосом, хотя внутри у него все еще все пело от волнения и… да что уж там, от торжества. Он гордился собой. Гордился тем, как ловко ему удалось избавиться от монстра и сохранить при этом свой секрет. — С вас, напомню, триста серебряных.

Аэлина кивнула, провела рукой по своим светлым волосам, убирая их с лица, и протянула Парцифалю тяжелый кожаный мешочек, звенящий монетами.

— Держи, — сказала она, ее голос был немного хриплым. — И… вот еще двадцать серебряных. В качестве благодарности за помощь с тем… монстром.

Парцифаль взял мешочек, его пальцы автоматически сжались на мягкой коже. Он не веря своим глазам и ощущениям. Триста двадцать серебряных! Это же тридцать две золотых… целое состояние! Он вновь вспомнил, что один золотой в Айронгарде равен примерно тысяче реальных рублей. Получается, он только что заработал… тридцать две тысячи! Всего за пару часов! Эта мысль казалась ему фантастической, нереальной. В реальной жизни он зарабатывал такую сумму за несколько недель тяжелого, изнурительного труда. А здесь… здесь он просто прокатился по канализации, выполнил небольшое поручение… и вот, пожалуйста, деньги у него в кармане.

— Это… это слишком много, — пробормотал он, неловко переминаясь с ноги на ногу и нервно перебирая монеты в мешочке. — Я… я не могу взять столько. Я же… я просто…

— Возьми, — твердо сказала Аэлина, ее голубые глаза смотрели прямо на него. — Ты это заслужил. Ты нас спас. Если бы не ты, мы бы уже были мертвы. А если бы мы погибли, то потеряли бы гораздо больше, чем тридцать золотых.

Парцифаль молча кивнул, все еще не веря своему счастью. Он вновь взглянул на мешочек с монетами, на его тяжесть, на блеск золота, и почувствовал, как волна тепла разливается по его телу. Это были не просто монеты. Это была надежда. Надежда на лучшую жизнь, надежда на то, что он сможет вырваться из этой проклятой бедности, надежда на то, что он сможет обеспечить свою семью всем необходимым.

— Спасибо, — прошептал он, чувствуя, как к горлу подступает ком. — Я… я даже не знаю, что сказать. Я…

— Просто скажи "спасибо", — усмехнулся Громок, хлопнув его по плечу своей мощной рукой. — И не забывай нас, когда снова будешь в канализации. Если нам понадобится проводник, мы знаем, к кому обратиться.

— Именно, — подтвердила Аэлина, улыбаясь. — Если вам снова понадобится помощь, — обратилась она к Парцифалю, — не стесняйтесь, обращайтесь. Мы, "Серебряные Грифоны", всегда рады смелым и решительным игрокам. Кто знает, может быть, это твой шанс присоединиться к нашей гильдии. Это прекрасная возможность прокачать своего персонажа и хорошо заработать.

Парцифаль задумался. С одной стороны, предложение было действительно заманчивым. "Серебряный Грифон" — одна из самых известных и влиятельных гильдий в Айронгарде. Присоединиться к ним — значит получить доступ к лучшим квестам, редким ресурсам и… да что уж там, к могущественным покровителям. С другой стороны, он не хотел раскрывать свой секрет. Он не был уверен, что они примут его в свои ряды, если узнают, что он — говновоз. Эта мысль казалась ему слишком… неловкой. Он не был готов к тому, чтобы стать объектом насмешек и презрения.

— Я… я подумаю, — сказал он, уклончиво улыбаясь и пряча мешочек с монетами в сумку. — Спасибо за предложение. Мне нужно… обдумать все.

— Конечно, конечно, — понимающе кивнула Аэлина. — Мы не торопимся. Просто имей нас в виду.

Игроки, попрощавшись с Парцифалем, направились в сторону торговых рядов. Громок, перед тем как скрыться в толпе, еще раз оглянулся на Парцифаля и его Ассенизаторскую Машину, его взгляд выражал смесь недоумения и подозрения. Парцифаль почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он знал, что его "геройство" вызвало у них вопросы. И он не был уверен, что сможет долго скрывать свой секрет.

Оставшись один, Парцифаль оперся о каменную ограду фонтана и призадумался. Предложение Аэлины не давало ему покоя. Присоединиться к "Серебряному Грифону" — это реальный шанс вырваться из канализации, получить доступ к интересным и высокооплачиваемым квестам, завести полезные знакомства. Но как быть с его классом? Как реагируют члены гильдии, когда узнают, что он — говновоз? Засмеют? Выгонят? Или… примут?

Он посмотрел на Грызуна, который терпеливо ждал его указаний, и горько усмехнулся. "Ну и во что я ввязался?" — подумал он.

Внезапно перед его глазами всплыло системное сообщение, прерывая его размышления:

Внимание! Срочно требуются услуги Ассенизаторской Машины!

Место: Аристократичный Надел, резиденция Барона Альбрехта фон Вайсбурга.

Награда: опыт, 300 серебряных монет, повышение репутации с фракцией "Аристократия Стольных Врат", шанс на получение уникального предмета для развития класса. Это задание способствует развитию вашего класса.

Принять задание?

Парцифаль удивился. "Аристократичный Надел? Барон фон Вайсбург?" — прокрутил он в голове. — "Что им может понадобиться от… меня?" — подумал он с недоумением. Этот район города славился своими роскошными особняками, чистыми улицами и… снобизмом его обитателей. Ему, простому парню из Энгельса, никогда не приходилось бывать в таких местах, даже в игре. И ему казалось странным, что именно там понадобились его… специфические услуги.

Но любопытство, а главное, желание прокачать свой класс и получить уникальный предмет, взяли верх над сомнениями. К тому же, система явно дала понять, что это задание важно для его профессионального роста.

“Будь что будет," — решил он. — “В конце концов, откажусь, если что-то не понравится.”

— Принимаю! — сказал он, нажимая на виртуальную кнопку "Принять" в системном окне.

В тот же миг на его карте появилась отметка, указывающая путь к резиденции Барона фон Вайсбурга. Парцифаль усмехнулся. "Ну что ж, — подумал он, — посмотрим, какие сюрпризы меня ждут в этом… аристократичном гнезде". Он решительно забрался на свою Ассенизаторскую Машину.

— Поехали, Грызун, — скомандовал он, — нас ждут великие дела!

Грызун в ответ издал довольный писк и рванул с места, направляясь в сторону Аристократичного Надела. Парцифаль же, глядя на удаляющиеся торговые лавки и толпы игроков, вновь задумался о предложении Аэлины. Он понимал, что ему рано или поздно придется сделать выбор: остаться одиночкой и продолжать свою "грязную" работу в канализации, или же присоединиться к гильдии и открыть для себя новые горизонты. Но он никак не мог решиться на этот шаг. Страх перед разоблачением, перед тем, что его отвергнут и высмеют, был слишком силен. Он все еще не был готов принять себя таким, какой он есть: Говновозом, Мастером Сантехнических Искусств, чистильщиком самых темных и грязных уголков Айронгарда.