Они бросились на монстров. Сергей, вооруженный огнеметом, сжигал их десятками. Аэлина, используя свою магию света, исцеляла его раны и защищала его от атак. Грызун, словно маленький, но очень злой фугас, носился между ногами монстров, кусая их и отвлекая их внимание.

Они продвигались по улице, оставляя за собой следы огня и разрушения. Сергей чувствовал себя… странно. Он был в своем родном городе, но все вокруг казалось ему… нереальным. Словно он все еще был в игре. Но боль, которую он чувствовал, когда монстры до него добирались, была очень даже реальной.

Внезапно, он услышал крик. – Сергей!

Он повернулся и увидел… свою мать. Она стояла на крыльце их дома, ее лицо было искажено ужасом. Рядом с ней был Дима, его младший брат, сидящий в инвалидном кресле.

– Мама! – крикнул Сергей и бросился к ней.

Но было уже поздно.

Один из монстров – огромная, крыса-мутант с зеленой слизью и горящими глазами – выскочил из-за угла и бросился на Диму.

– Нет! – закричал Сергей и метнул в монстра мультитул в режиме лома.

Лом попал монстру в голову, и тот рассыпался на куски. Но… было уже поздно. Дима был ранен. На его руке была глубокая рана, из которой текла кровь.

– Дима! – Сергей бросился к брату. – Ты как?

– Больно… – прошептал Дима, схватившись за руку.

– Аэлина! – крикнул Сергей. – Помоги!

Аэлина подбежала к Диме и начала накладывать на него целительские заклинания. Золотой свет окутал Диму, и его рана начала затягиваться. Через несколько секунд от раны не осталось и следа. Но Сергей заметил что-то еще. Что-то… невероятное.

Дима… дернулся. Его спастические мышцы, годами скованные невидимыми цепями ДЦП, вдруг расслабились. Он судорожно вдохнул, глаза расширились от непонимания и… страха. Сергей и мать замерли, боясь пошевелиться. А потом… потом произошло то, чего они ждали всю жизнь, но уже перестали надеяться увидеть. Дима медленно, неуверенно, словно новорожденный жеребенок, поднялся на ноги. Его ноги, которые всегда были подвержены спазмам и судорогам, вдруг стали… послушными. Он сделал шаг. Потом еще один. И еще. Он… ходил. Он шел сам, без помощи, без костылей, без инвалидного кресла. На лицах Сергея и матери застыл немой шок, смешанный с неверием и… надеждой. Неужели… неужели это правда? Неужели… чудо случилось?

Тишина. Гнетущая, звенящая тишина, которая словно подчеркивала нереальность происходящего. Сергей смотрел на Диму, который неуверенно, но уже самостоятельно, переставлял ноги, и не мог поверить своим глазам. Мать, бледная как полотно, прикрыла рот рукой, ее глаза были полны слез. Аэлина, стоявшая немного поодаль, наблюдала за ними с легкой улыбкой. В ее эльфийских глазах читалось не только удовлетворение от содеянного чуда, но и… изумление. Похоже, она и сама не до конца понимала, как ей это удалось.

– Я… я могу ходить, – прошептал Дима, голос его дрожал от волнения. Он опустил взгляд на свои ноги, словно не веря, что они действительно принадлежат ему. Потом он поднял глаза на Сергея и робко улыбнулся. – Сережа… смотри… я хожу.

Сергей присел перед братом и крепко обнял его. Он не мог ничего сказать. Слова застряли в горле, словно комок. Он просто держал Диму в объятиях, чувствуя, как по его щекам текут слезы. Слезы… счастья.

– Это… это невероятно, – прошептала мать, подходя к ним. – Это… чудо.

Она обняла обоих сыновей, и они стояли так некоторое время, обнявшись, словно боясь, что если они отпустят друг друга, то все это исчезнет. Словно это был всего лишь сон. Красивый, нереальный сон.

Но это был не сон. Это была реальность. Новая реальность, в которой магия и чудеса стали возможны. И в этой новой реальности Дима… мог ходить.

– Как… как ты это сделала? – спросил Сергей, поднимая голову и смотря на Аэлину.

– Я… я не знаю, – ответила она, пожимая плечами. – Просто… использовала свои заклинания. Я не была уверена, что они сработают в реальном мире. Но… они сработали.

– Это… это изменит все, – сказал Сергей, голос его дрожал от волнения. – Все.

– Сережа, – мать с тревогой всматривалась в его лицо. – Что… что происходит? Почему ты… так выглядишь? И… кто эта девушка?

Сергей взглянул на свой сет "Потрошитель Гнойных Ям", который в реальном мире выглядел еще более нелепо, чем он себе представлял. Он понял, что объяснять все с нуля будет долго и утомительно.

– Мам, это… длинная история, – сказал он, уклоняясь от прямого ответа. – Познакомься, это Аэлина. Она… мой друг. Из… интернета.

Аэлина вежливо улыбнулась, пытаясь не обращать внимания на испуганный взгляд матери Сергея. Она и сама чувствовала себя не в своей тарелке в этой обстановке. Эльфийские доспехи и магический посох явно не сочетались с обшарпанными стенами российского двора.

– А это… – Дима, который до этого молча наблюдал за происходящим, вдруг испуганно вскрикнул и спрятался за спину матери. – Крыса! Огромная крыса!

Все посмотрели на Грызуна, который до этого мирно сидел у ног Сергея. Крысиный Король, почуяв на себе внимание, недовольно зашипел и скалил свои острые клыки. В реальном мире он выглядел еще более ужасающим, чем в Айронгарде.

– Не бойся, Дима, – сказал Сергей, поглаживая Грызуна по голове. – Он не опасен. Он… мой питомец.

– Питомец?! – мать с ужасом смотрела на гигантскую крысу. – Сергей, ты совсем с ума сошел? Какая крыса?! Она же… она же огромная!

– Мам, пожалуйста, – сказал Сергей. – Сейчас не время для объяснений. У нас… проблемы. Серьезные проблемы.

– Какие еще проблемы? – спросила мать, ее голос дрожал. – Что вообще происходит? Почему ты в этой… странной одежде? И кто эта девушка с… с палкой?

Сергей вздохнул. Он понимал, что ему придется рассказать им правду. Или, по крайней мере, часть правды.

– Мам, Дима, – сказал он. – Вы не поверите, но… игра… она… она стала реальностью.

– Что? – мать и Дима в один голос переспросили его. Они смотрели на него так, словно он сошел с ума.

– Я… я потом вам все объясню, – сказал Сергей. – Сейчас нам нужно… защитить себя. И вас.

Он посмотрел на Аэлину. – Аэлина, – сказал он. – Ты можешь… защитить их?

– Конечно, – ответила Аэлина. – Я постараюсь.

– Хорошо, – сказал Сергей. – Тогда… в бой.

Он повернулся и побежал в сторону улицы, где уже началась битва с монстрами. Аэлина осталась с матерью и Димой, защищая их от нападения. Грызун последовал за Сергеем, готовый в любой момент броситься на врага.

Энгельс. Город, который Сергей знал как свои пять пальцев, город, где он родился, вырос, где провел лучшие (и худшие) годы своей жизни, теперь выглядел как декорация к фильму ужасов. Небо было затянуто кроваво-красными тучами, воздух пропитан запахом гари и гнили, а по улицам… по улицам бродили монстры. Те самые мутанты из Айронгарда, только теперь они были реальными, из плоти и крови. Они сновали между брошенных машин, вылезали из канализационных люков, карабкались по стенам домов. Их красные глаза горели в полумраке, словно угольки в адском костре.

Сергей, сжимая в руке мультитул, чувствовал, как адреналин пульсирует в венах. Он был готов к этому. Он ждал этого. Он… был рожден для этого. "Ну что ж, твари канализационные", – подумал он, ухмыляясь. – "Добро пожаловать в мой мир. Сейчас я вам покажу, где раки зимуют."

Он переключил мультитул в режим бензопилы и бросился на ближайшего монстра. Визжащая цепь вгрызлась в плоть твари, разбрасывая вокруг брызги зеленой слизи. Монстр завизжал и попытался убежать, но Сергей не дал ему такой возможности. Он догнал его и добил ударом ноги, отправив тварь в нокаут. "+500 опыта", – высветилось в его интерфейсе. "Неплохо", – подумал Сергей, мельком увидев системное уведомление. – "Похоже, в реальном мире тоже дают опыт."

Грызун, который до этого нервно озирался по сторонам, словно не веря, что все это происходит на самом деле, вдруг ожил. Он почувствовал запах крови и битвы, и его крысиные инстинкты взяли верх. Он бросился на другого монстра, вгрызаясь ему в горло своими острыми клыками. Монстр заверещал и попытался сбросить с себя Грызуна, но тот держался мертвой хваткой.