– Об этом ты узнаешь позже, – ответила ИРИС. – Когда придет время.

"Когда придет время…" – повторил про себя Парцифаль. – "А что, если это время уже пришло?"

Он почувствовал себя маленькой шестеренкой в огромном механизме, которой не дано знать, как работает вся система. Он был говновозом, героем канализации, грозой "Черных Шакалов". Но перед лицом этих странных видений и загадок он чувствовал себя беспомощным и напуганным.

Однажды ночью, проснувшись от очередного кошмара, Парцифаль увидел на стене своей комнаты огромный светящийся символ. Символ был похож на спираль, состоящую из труб и канализационных люков. В центре спирали пульсировало нечто, похожее на… глаз.

– Что это за хрень? – прошептал Парцифаль, вставая с кровати.

Он подошел к стене и протянул руку к символу. В тот же момент он почувствовал резкую боль в голове, словно его ударили током. Символ на стене вспыхнул ярче и… исчез.

Парцифаль упал на пол, схватившись за голову. Он чувствовал себя так, словно его мозг сейчас взорвется. Он слышал шепот, видел мелькающие образы и чувствовал запах… канализации.

– Сергей! – раздался в его голове голос ИРИС. – Сергей! Ты меня слышишь?

– ИРИС? – недоуменно прохрипел Парцифаль. – Что… что происходит?

– Не знаю, – ответила ИРИС. – Но это определенно связано с твоими видениями. Тебе нужно быть осторожным, Сергей. Очень осторожным.

Парцифаль лежал на полу, пытаясь прийти в себя. Он не понимал, что происходит. Он не знал, кому верить. Он был напуган. И он был один. Мир вокруг него рушился, и он не знал, как его спасти. Он был просто говновозом. И ему было страшно.

На следующий день, вернувшись в свою канализационную штаб-квартиру, Парцифиаль пытался успокоиться и обдумать все последние события. После последнего видения он чувствовал себя так, словно его пропустили через мясорубку. Голова раскалывалась, в глазах стоял туман, а в ушах звучал непрерывный шепот. Черт побери, что же происходит? – думал он. – Я начинаю сходить с ума.

Внезапно, в его штаб-квартиру вошел… кто-то. Парцифаль вздрогнул и схватил мультитул. Посетитель был странным. Высокий, худощавый, одетый в длинный черный плащ с капюшоном, который скрывал его лицо. Он двигался бесшумно, словно призрак.

– Кто ты? – спросил Парцифаль, направляя на незнакомца мультитул. – И что тебе нужно?

Незнакомец медленно снял капюшон. Под ним скрывалось бледное лицо с острыми чертами и глубоко посаженными глазами. Его взгляд был пронзительным и… пугающим.

– Меня зовут Азраэль, – сказал незнакомец голосом, тихим и хриплым, словно шелест сухих листьев. – Я – Хранитель.

– Хранитель? – переспросил Парцифаль. – Хранитель чего?

– Хранитель равновесия, – ответил Азраэль. – Хранитель границ между мирами.

– Мирами? – Парцифаль нахмурился. – Ты что, из секты какой-то?

– Нет, – сказал Азраэль. – Я из… другого места. Из места, которое ты не знаешь. И я пришел к тебе, потому что ты – избранный.

– Избранный? – Парцифаль рассмеялся. – Ты шутишь? Я – говновоз. Я чищу канализацию. Какой из меня избранный?

– Ты – Говновоз, – повторил Азраэль. – И это не случайно. Ты был избран системой для особой миссии. Для миссии, которая может изменить судьбу миров.

– Ты говоришь загадками, – сказал Парцифаль. – Говори прямо. Что тебе от меня нужно?

– Мне нужна твоя помощь, – сказал Азраэль. – Нам грозит большая опасность. Опасность, которая может уничтожить не только Айронгард, но и… твой мир.

– Мой мир? – Парцифаль вздрогнул. – Что ты имеешь в виду?

– Границы между мирами ослабевают, – объяснил Азраэль. – Силы тьмы готовятся к вторжению. И только ты можешь их остановить.

– Я? – Парцифаль не мог поверить своим ушам. – Но почему я? Я же просто…

– Ты – больше, чем просто говновоз, – опередил Азраэль. – Ты – ключ.

– Я ничего не понимаю, – сказал Парцифаль, чувствуя, как его голова начинает кружиться.

– Ты все поймешь со временем, – сказал Азраэль. – А пока… ты должен мне доверять.

– Доверять? – переспросил Парцифаль. – Тебе? Незнакомцу в черном плаще, который говорит о вторжении из других миров? Ты издеваешься?

– У тебя нет выбора, – сказал Азраэль. – Либо ты мне доверяешь, либо… твой мир будет уничтожен.

Парцифаль задумался. Он не знал, что делать. С одной стороны, все это звучало как бред сумасшедшего. С другой стороны… его видения, глюки, странное поведение ИРИС… все это намекало на то, что что-то не так. Что-то очень не так.

– Хорошо, – сказал он наконец. – Я тебе доверяю. Что мне нужно делать?

– Следуй за мной, – сказал Азраэль. – Я тебя проведу.

И он, не оборачиваясь, вышел из канализационной штаб-квартиры. Парцифаль, чувствуя себя как в дурном сне, поспешил за ним, прихватив с собой Грызуна. Крысиный Король, в отличие от хозяина, выглядел довольно бодрым и даже… взволнованным. Похоже, перспектива новых приключений ему нравилась.

Азраэль вел их по извилистым канализационным туннелям, словно знал эти места как свои пять пальцев. Он двигался быстро и уверенно, не обращая внимания на тьму, сырость и неприятный запах. Парцифаль же, наоборот, чувствовал себя не в своей тарелке. Он не любил темноту, он не любил сырость, и он определенно не любил запах канализации (хотя, казалось бы, кому, как не говновозу, к нему привыкнуть).

– Куда мы идем? – спросил он наконец, не выдержав напряжения.

Азраэль не ответил. Он просто продолжал идти вперед, словно не слышал вопроса. Парцифаль вздохнул и пошел за ним. Он уже понял, что от этого странного типа не стоит ждать прямых ответов.

Через какое-то время они вышли в большой зал. В центре зала находился каменный алтарь, покрытый странными символами. Алтарь излучал слабое свечение, которое отбрасывало причудливые тени на стены. Вокруг алтаря стояли несколько фигур в черных плащах. Они были похожи на Азраэля, но их лица были скрыты капюшонами.

– Мы на месте, – сказал Азраэль, останавливаясь.

– Что это за место? – спросил Парцифаль, оглядываясь по сторонам.

– Это… святилище, – ответил Азраэль. – Место, где мы можем общаться с… другими мирами.

– Другими мирами? – Парцифаль почувствовал, как у него мурашки побежали по спине. – Ты серьезно?

– Вполне, – сказал Азраэль. – Ты скоро сам все увидишь.

Он подошел к алтарю и что-то прошептал на незнакомом языке. Символы на алтаре вспыхнули ярче, и зал наполнился странным свечением. Парцифаль зажмурился, а когда открыл глаза, он… не поверил своим глазам.

Мир вокруг него изменился. Он больше не был в канализации. Он стоял на берегу океана, под темным, звездным небом. Вдали виднелись огни города. Но это был не Торговый город Айронгарда. Это был… другой город. Город, которого он никогда раньше не видел.

– Где… где я? – прошептал Парцифаль, ощущая, как его голова идет кругом.

– Ты в… другом мире, – ответил Азраэль, стоящий рядом с ним. – В мире, который очень скоро… станет твоим новым домом.

– Другой мир? – голос Парцифаля дрожал. Он смотрел на Азраэля, словно на сумасшедшего. – Ты что, издеваешься? Мы же в игре!

Азраэль усмехнулся – звук был похож на скрежет камней. – Игра? Ты думаешь, это игра, мальчик? Ты думаешь, что все это – просто красивая картинка на экране твоего компьютера? Ты глубоко заблуждаешься.

Он махнул рукой, и перед Парцифалем появилось… нечто. Это "нечто" было похоже на огромное древо, корни которого уходили в глубины земли, а ветви – в бесконечность космоса. На ветвях дерева висели миры – большие и маленькие, яркие и темные, живые и мертвые.

– Что… что это? – прошептал Парцифаль, не в силах оторвать взгляд от этого зрелища.

– Это Древо Миров, – сказал Азраэль. – Основа всего сущего. Каждый мир – это лист на этом древе. И твой мир… твой мир тоже здесь.

Он указал на одну из ветвей древа. На ней висел небольшой, голубой шар. Земля.

– А это… – Азраэль указал на крошечный, едва заметный росток на ветви Земли. – Это Айронгард. Он был создан как… эксперимент. Как попытка создать идеальный мир. Мир, в котором люди могли бы жить в гармонии с собой и природой.