Он повернулся и унесся прочь.

Кора смотрела ему вслед, осознавая, что ее план никогда не осуществится. Ее сердце было разбито.

– Я все равно это сделаю, с вашей помощью или без нее.

Он остановился.

– Я пойду маршем на Высокий замок с теми союзниками, что у меня есть. Ты можешь либо дать мне неплохой шанс на выживание… либо оставить меня одну.

Слегка откинув голову назад, он посмотрел вверх, на деревья, и глубоко вздохнул.

Кора ждала, пока он обернется.

Он так этого и не сделал.

Кэллон ушел прочь, ни разу не оглянувшись.

Она лежала в темноте, наблюдая через открытые окна за светлячками. Пение птиц сменилось стрекотанием сверчков. И днем и ночью Эден Стар был погружен в покой.

Но она этого не чувствовала.

Кора закрыла глаза и выбросила свои мысли из головы. – Флэр?

Ответа не последовало.

– Флэр, ты здесь?

Откуда-то издалека донесся его шепот:

– Я здесь, Красотка.

– Как приятно слышать твой голос.

– Да, я в этом не сомневаюсь.

Она усмехнулась. Весь день у нее сдавливало грудь, но наконец-то она испытала облегчение.

– Как твои дела?

– Мне не по себе. Мы в убежище. Иногда было трудно разобрать его слова – голос был таким тихим.

– Почему тебе от этого не по себе?

– Потому что мы в пещере, а не под открытым небом.

– Понимаю. Вы скоро выдвигаетесь?

– Надеюсь. Все еще обсуждаем детали с командой.

– Ребята, у вас что, есть команда?

– Бридж нашел нескольких человек.

– Здорово.

Некоторое время он молчал.

– У тебя снова грустный голос.

– Да…

– Мне жаль, Красотка.

– Все в порядке. Разговор с тобой поднимает мне настроение.

– Еще бы.

Она снова усмехнулась.

– Могу я поговорить с Рашем?

– Давай попробуем. Подожди.

Она ждала.

Было тихо.

От разочарования у нее снова сдавило грудь.

– Я здесь.

Узнав его голос, в котором нежность смешалась с серьезностью, Кора глубоко вздохнула. Она закрыла глаза и наслаждалась этим голосом, как теплой водой из ванны, в которую она погружалась все глубже.

– Раш?

– Единственный и неповторимый. – Невозможно было не догадаться, что он улыбается.

Она могла представить эту улыбку в своей голове так, как если бы он стоял прямо перед ней.

– Я слышал, ты там не слишком популярна. Думаю, они не в восторге от колких замечаний…

Она усмехнулась и закатила глаза.

– Ты только что закатила глаза, не так ли?

С каждой секундой она чувствовала себя все лучше. Казалось, с плеч свалился камень.

– Я скучаю по тебе. – Это вырвалось само собой. Связь с Рашем была такой сильной, что ее разум затуманился. Он был ее единственным другом. Среди людей.

Воцарилась тишина, а затем раздался его голос – такой же серьезный, как и у нее.

– Я тоже по тебе скучаю.

Она мечтала поговорить с ним с того момента, как они расстались, но теперь, когда они наконец воссоединились, ей нечего было сказать. Но одна лишь связь с его разумом давала ей утешение, которого она так жаждала.

Спустя долгое время он заговорил снова.

– Они хорошо к тебе относятся?

– Да.

– Потому что, если это не так, мы сожжем это место дотла.

Она улыбнулась.

– Они были весьма гостеприимны, но так и не приняли меня. Они никогда не причиняли мне вреда, не делали больно. Просто порой тяжело находиться в изоляции…

– Это не навсегда. Скоро мы снова будем вместе, и я буду снова тебя дразнить – все, как тебе нравится. – Его улыбка вернулась.

– Не сомневаюсь, что так и будет.

– Со временем они тебя примут. Но все-таки постарайся не забрасывать их дерьмом.

Она усмехнулась.

– Вообще-то у меня здесь появился один друг. Мой проводник.

– Один готов… остались тысячи. Тебе придется немного ускорить процесс.

– Он как раз пытается мне с этим помочь. Эльфы – сложные существа.

– Это еще мягко сказано. Непросто мне с ними поладить.

– А что, есть те, с кем тебе легко поладить?

Он усмехнулся. «Туше.»

– Я попросила его научить меня обращаться с клинком. Он сказал, что ему нужно знать, с какой целью… я сказала ему правду.

– Что ж, это было ошибкой.

– Да.

– Я же говорил, что сам могу тебя обучить. Зачем было просить его? – В его тоне слышался намек на обиду.

– Потому что он генерал эльфийской армии.

Долгое время Раш молчал.

– Подожди… ты говоришь о генерале Кэллоне?

– Да. Ты его знаешь?

– К несчастью.

– Вы, ребята, не ладите?

– Что ж, не так уж много возможностей сблизиться, когда вы пытаетесь убить друг друга на поле боя.

– О…

– Не лучший период моей жизни. – Он явно был расстроен.

– Ты уже совсем другой человек, Раш.

Она чувствовала, что он все еще пребывает в расстроенных чувствах.

– Он один из лучших мечников, с которыми я когда-либо сражался. Если он согласится на обучение, ты окажешься в надежных руках. Но никогда не упоминай обо мне.

– Почему? Он видел мой меч. В конце концов мне придется ему сказать.

– Поверь мне, лучше этого не делать. Как можно лучше скрывай, кто я.

– Что, если я не смогу?

– Тогда он никогда тебе не поможет.

В Эден Стар время текло по-другому.

Или, может быть, все дело в том, что ей было одиноко и скучно.

Кэллон не посещал ее домик на дереве. Должно быть, он вернулся на свою позицию и теперь охраняет периметр.

Она ходила в лес, проходила мимо медитирующих в полях эльфов и посещала рынок, чтобы совсем не теряться из виду, а на следующий день все повторялось по новой.

Одно и то же дерьмо изо дня в день.

Когда она вспомнила о полке с надписью «Магия», то решила провести день в библиотеке. Никто не предлагал ей чему-нибудь научиться, так что, если она хотела, нужно было во всем разбираться самой.

В Большом зале никого не было. Вероятно, все дело в том, что стоял прекрасный летний день. Эльфам, похоже, не нравилось находиться в помещении – так же, как Флэру не нравилось находиться под землей. Кору это вполне устраивало, ведь она не хотела бы сидеть там в окружении враждебно настроенной компании.

Оказавшись внутри, девушка взяла с полки книгу и раскрыла ее.

Все надписи были на эльфийском.

– Да уж, блестящий план провалился…

Она закрыла книгу и вернула ее на место.

– Сомневаюсь, что он был таким блестящим, как ты думаешь.

Она подпрыгнула на месте и схватилась за сердце.

– Черт, я не знала, что ты здесь.

Кэллон был облачен в доспехи, а у него на боку висел меч.

– Перестань каждый раз ко мне подкрадываться.

– Я и не подкрадываюсь. Просто хожу. Ты тоже могла бы так делать, но почему-то вместо этого топаешь с огромной силой.

– Я не топаю.

– Твои следы говорят об обратном.

– Так вот как ты узнал, что я здесь?

У него было скучающее выражение лица.

– Да.

Она скрестила руки на груди.

– Полагаю, ты все еще злишься на меня.

Он отошел он нее и приблизился к длинному столу у окна. Свет заливал поверхность дерева, а в солнечных лучах летали частички пыли. Кэллон сосредоточился на открывшемся виде, на высоких соснах вдалеке.