– Да, кстати, о другой стороне, – подала голос Вероника. – Существует противоположная сторона? Ангелы? бог?

Светоч секунд тридцать озадаченно глядел на нее, прежде чем ответить.

– Не знаю, почему вы называете их именно «противоположная сторона». Если намек, что я некий монстр из преисподней…? Ну ладно, отвечу так: есть противоположная сторона. Есть в том смысле, что существует. Вот только они в игры не играют. Так что, ребятки, раз ввязались сюда, то и будьте любезны выкручиваться самостоятельно. Не стоит в игре на бога уповать.

– Вот блин.

– Но есть и хорошая новость.

Я вцепился глазами в рот Директора, опасаясь пропустить хоть одно слово. Он рассмеялся.

– Успокойтесь, Миша. Об этом вы прекрасно осведомлены: суть в том, что я всегда играю по правилам. – Вспышка света, и Дмитрий Дмитриевич Светоч-Директор исчез.

Чертов даймон!

Мы коротко обсудили неожиданную беседу и еще больше уверились, что играть жизнями игроков, в особенности нашими собственными, не стоит. Долго спорили о его заверениях, что он играет по правилам. Такие слова он говорил часто, но насколько они правдивы – вот это вопрос!

Каждый из нас тщательно оглядел кувшин. Никто не смог найти в нем каких-то примечательных деталей. Он был серым, скучным, без узоров и самой простецкой для кувшина формы.

– Ерунда какая-то, – подытожил Центурион. – Как это может быть ключом, если это сосуд.

Остальные, включая меня, полностью разделяли это недоумение. Еще больше раздражало, что Светоч так и не признался, где дверь для этого «ключа». Обсудив эти непонятные моменты, мы пришли к выводу, что искать ответы следует в магической академии. Кому как ни магам знать толк в таких вещах?

Вероника решила, что первым нужно расспросить верховного мага – Сурилия Червонного.

– Боюсь, он меня не очень жалует, – признался я. – В прошлый раз он еле сдерживал раздражение.

– Я бы сказала, что и не сдерживал вовсе, – прыснула Вероника и весьма правдоподобно изобразила негодование верховного мага: – Я ректор! Не гид!

– Но ничего. Ведь ты-то как раз-таки помогла ему с орочьей кровью, выполнила квест.

– Вот именно, – горделиво согласилась моя подруга. – Так что общаться с верховным предоставьте мне.

Нам пришлось использовать еще один свиток телепортации, хотя стало ясно, что пора бы уже начать экономить. Но как иначе вылезти из этой пещеры? В прошлые разы я выбирался через смерть. Вероятно, был и нормальный выход, может, даже портал, но очень уж не хотелось искать.

– Мораура, – прошептал я, как только выбрался из портала к широкой каменной арке – проходу в городок магов. Здесь царил холодный климат. Морозная аура отлично защищала от регулярного урона холодом.

Мы прошли в здание с самой высокой башней и поднялись на самый верх в апартаменты, заставленные книжными полками и причудливыми устройствами непонятного назначения. Как и в прошлый раз, по комнате в неспешном дрейфе летали светильники.

Верховный маг-гоблин сидел за столом. Он с подозрением глянул на Центуриона и Астралку, потом неодобрительно на меня и засветился симпатией, как только его глаза поймали Веронику.

– Ника! – обрадовался он, поднимаясь со стула. – Моя спасительница! Чем обязан визиту?

Она изложила ему суть. Зеленая морда Сурилия становилась все серее и серее, пока Вероника сыпала такими словами, как «ключ», «круги ада», «пройти на седьмой», «найти тюрьму Светоча».

– В каком-то смысле Светоч и так свободен, хвала тому герою, что совершил этот подвиг, – проговорил Сурилий. – Но во имя магии! Зачем вам открывать круги ада? Лично мне не нравится идея о втором круге. Вы же помышляете о седьмом! Непостижимо!

– Понимаете, – начал было я.

– Не понимаю, – резко отрезал он. – Не понимаю, с чего вы встреваете в чужой разговор.

– Но…

– Никаких «но»!

– Он со мной! – попыталась встрять Вероника. Она неодобрительно зыркнула на меня. Во взгляде читалось: «Какого черта полез? Это же мой клиент».

Но это оказалось не так. Хотя верховный маг был любезен с Вероникой, он наотрез отказался помочь хотя бы советом. Наоборот, убеждал, что нам не стоит даже мечтать о столь опасных планах.

Так и не сумев чего-либо добиться, мы побрели прочь из башни. Была идея пройтись по другим зданиям кампуса. Но кто бы помог нам? Единственный более-менее знакомый опытный маг, на кого мы могли рассчитывать, была Корвина Ната. Но в аудитории чародейки нам пояснили, что Корвина не появлялась в академии со вчерашнего дня.

Мы прошли до ее дома. Цветы начали зарастать сорняком, и меня сразу охватила неприятная догадка. Ведь я отлично помнил, как много времени гоблинша-чаровница уделяла своему саду.

Мы прошли в незапертую дверь, но внутри не обнаружили ни души. И в то же время дом вовсе не казался заброшенным.

– Корвина, – позвала Вероника.

В ответ лишь тишина.

– Странно, – пробурчал Центурион. – Ни в академии, ни дома. Где же она? И где этот… Как его? Турв Надин.

Скорее интуитивно чем осознанно я произнес:

– Хладощуп.

Легкое дуновение прошелестело мимо нас и устремилось к шкафу у дальней стены дома. Магический ветерок закружил возле него и начал пронзительно завывать.

Я поспешно выхватил свой посох. Также поступили и остальные. Кто-то прятался в платяном шкафу.

– Выходи! – потребовал Центурион, грозно потрясая мечом.

Дверца шкафа чуть дернулась и с легким скрипом открылась. Трясясь и испуганно таращась на нас, из нее выбрался гоблин. Он был в строгом костюме, больших круглых очках и вместо оружия держал в руках большущую толстую книгу.

– Турв? – удивился я. – Ты почему прячешься?

Гоблинское лицо Турва Надина продолжало излучать испуг. Он не сразу узнал нас, тех, кто некогда вызволил его из армии Наюк-Норда. Когда же узнал, успокоился, в глазах вспыхнула надежда.

– Миша, Центурион высшего ранга и Астрогёрла, – пролепетал он, глядя на нас.

Мы кивнули.

– Должно быть, высшие силы послали вас ко мне в этот тёмный час.

– Угу, – проворчал Центурион. – Только-только от них.

Гоблин не ответил на сарказм.

– Мне нужна помощь.

– Дай-ка угадаю, – ухмыльнулась Астралка. – Теперь в беде твоя невеста, Корвина Ната?

Он кивнул.

– Так вы уже знаете?

– Догадались, – встрял я. – Корвина не приходит в академию, дома её тоже нет. А ты заперся в платяном шкафу.

– Впрочем, последнее как-то не вяжется, – заметила Вероника.

– В Наюк-Норде грядет новая мобилизация, – пояснил Турв. – И похищение как-то связано с этим. Вот посмотрите, что я нашел вчера возле двери дома. – Он вынул из внутреннего кармана пиджака сложенный вдвое бумажный лист.

Я принял его и развернул. Записка гласила: «Ты знаешь, где её искать…». Мои друзья столпились за спиной, чтобы тоже прочесть послание похитителей.

– И… – недоумевающе пробормотал Центурион.

– Да говорю же вам. – Глаза Турва закатились на лоб. – Мне кажется, что Траши Боко снова объявил мобилизацию.

– Опять война с ящерами? – спросил я.

– Не знаю. С тех пор как вы вытащили меня из той передряги, я редко выходил из дому. Новости узнавал только от Корвины. А она в основном бывает лишь в академии, своем саду и дома.

– А почему ты не выходишь?

– Да как же почему? – Казалось, Турв начал беситься от нашего скудоумия. – Опасаюсь мобилизации.

– То есть ты шкеришься тут, боясь, что призовут служить, и потому не знаешь наверняка, призывают ли тебя?

– Эта записка. – Зеленый палец указал на бумажку в моей руке. – Явное доказательство, что я был прав.

– Ладно-ладно, – попытался я успокоить не в меру разгорячившегося Турва.

– Вы поможете? Я заплачу… Корвина заплатит… Три сотни золотых, а? Мы откладывали на свадьбу и…

– Так и оставьте на свадьбу, – оборвал я гоблина.

– Значит, не поможете. – Голос Турва упал, глаза потупились, плечи опустились.