Он закрыл глаза, и продолжил мысль про себя – ведь у вас мог бы быть сын. И тогда ты мне, стал бы не нужен.

Любое, даже самое маленькое государство делится на несколько социальных слоев. И пусть политтехнологи, массмедиа и профильные отделы спецслужб выдают совсем другую картинку – народ и власть едины; власть – это и есть народ и прочее, прочее….

Это не так, власть и народ это абсолютно разный социум. Самое главное разделение – доступ к различным благам и возможностям государства.

Но и, сами властные структуры тоже делятся на более мелкие группы. Они разнятся силой, богатством, возможностями, и, конечно, доступом к информации. Информация это один из самых мощных ресурсов, позволяющий власть и деньги имущим, удерживать свое привилегированное положение.

Великая Звездная Империя, в этом плане, исключением не являлась. Никто из подданных Императора не знал, что его больше нет. Кроме тех, что находились на самом верху пирамиды. И это позволило Звездной Империи, да и не только ей, но и её постоянным братьям-соперникам – Кармадонскому Союзу и Вольным Мирам – продолжать жить без катаклизмов и резких изменений. Страшно даже подумать, что произошло бы, узнай в мирах о настоящем положении дел.

И этот день настал.

Когда глава всемогущей корпорации, этой Империи в Империи, Сенер Драйзер, сообщил, что он хочет встретиться, лорд-директор, конечно, не мог ему отказать. Скорее по привычке, чем из серьезного интереса, он сразу запросил все последние новости, связанные с Навигационными Системами и самим Драйзером. Ничего особо выделяющегося не нашлось. После того случая, когда погибла невеста сына Драйзера, наследная принцесса Гелия, провели всестороннее расследование. Вызывало подозрения то, что Гигрей Стванс буквально за несколько часов до катаклизма покинул планету Камгур, а невеста почему-то осталась.

Но расследование ничего не дало – ведомство прекрасно знало, что Гелия и Гигрей совсем не влюбленные молодожены. Это была чистая сделка между Семьей и Сенером Драйзером. Тем более молодые стоили друг друга. Эксцентричная, не признающая авторитетов принцесса, и мажор-подонок. То, что они спокойно расстались в период медового месяца, никого не удивило, а предсказать подобные космические катастрофы, не могли даже объединенные вычислительные мощности всех Информаториев Империи.

В ближайшем прошлом тоже ничего тревожного не просматривалось, и Креаз Саймур успокоился. Раз его ведомство не может ничего найти, нечего зря суетиться. Драйзер все сам расскажет. Но когда глава Навигационных Систем, попросил, чтобы на встрече присутствовали и два других члена секретной высшей тройки, у Сеймура засосало под ложечкой. Зачем этому бизнесмену понадобился именно такой состав?

Конечно, первым пришло на ум то, что он знает про тройку, и хочет показать это. Профессор тоже так посчитал. Адмирал же своего мнения не высказал, но присутствие на встрече сразу подтвердил. Это понятно: не одна фирма не имела столько контрактов с силовиками Империи, как Навигационные Системы. Фирма являлась главным поставщиком не только Флота, но и всех Вооруженных Сил.

На той встрече и стало ясно, что пора доставать из забытых архивов конституцию Империи. Теперь, без решения вопроса о престолонаследии, обойтись нельзя. Потому что Сенер Драйзер сразу объявил, что ему известно о том, что кресло Императора давно остыло. Этот старик, которому давно перевалило за сто лет, и которому, казалось бы, надо думать уже только о душе, припер могущественную троицу к стене.

Его ультиматум был прост: раз Император сгинул – Сенер Драйзер говорил об этом без опаски, значит, точно знал, что информация надежная – следует выбирать нового Главу Империи; то есть выбрать претендентов; назначить Высшую Ассамблею Миров Империи, где и провести главный выбор и утверждение нового Императора. Как написано в главном законе.

«Навигационные Системы» стали самой мощной корпорацией Империи не просто так, главной приводной пружиной успеха являлся сам Драйзер. Ум, трудолюбие, настойчивость и интуиция, все это помогло пробиться среди множества таких фирм. Кроме того, особый нюх на нужных людей, смелость принимать рискованные решения, и абсолютное пренебрежение чужими жизнями и нормами морали.

Поэтому ни один из Тройки, не сомневался, что Сенер Драйзер спокойно приведет свою угрозу в исполнение. И, если они не примут его условия, через день, вся Империя будет знать, что Император исчез. И что самые главные силовые ведомства понятия не имеют, как это произошло. Ну и конечно, об этом узнают и соперники: Кармадонцы и Вольные Миры. Хотя больше никаких угроз Сенер Драйзер не озвучил, все участники Триумвирата понимали, что у него есть множество возможностей превратить жизнь Империи в кошмар.

За свое молчание, он просил тоже немало – включить его сына, Гигрея Стванса в число официальных претендентов на трон. Это в корне противоречило порядку положенному в основание государственной машины Империи. Стать Императором Великой Звездной Империи мог только член Семьи. Тот, в ком есть капля крови настоящего Императора.

На первый взгляд, это казалось небольшой платой, за возможность сохранить стабильность в государстве. Тем более, сколько не тяни, все равно придет время, когда надо будет кого-то короновать. Империя не может быть без Императора. Ну а всем понятно, что ни один «назначенный» принц не сможет пройти Высшую Ассамблею, большинство Миров не проголосует за претендента, не принадлежащего к Семье.

Однако так казалось только на первый взгляд. Слишком велики возможности у «Навигационных Систем». В некоторых звездных мирах правительства находились полностью под влиянием этого экономического монстра. А скольких Драйзер успеет еще подкупить? Так что, принимая во внимание все это, плата сразу переставала казаться небольшой. В случае победы Стванса возможна гражданская война и развал Империи. Это конечно самый мрачный прогноз. Но если даже не дойдет до такого, никто из Тройки ни за что не желал видеть на Троне такого законченного подонка, как принц Гигрей. Ведь в этом случае, и МРОБ и Армии придется выполнять приказы Императора.

Получилась классическая западня – каким путем не пойди, все равно получается плохо. Поэтому Триумвират выбрал из зол меньшую. Все не настоящие, «назначенные» принцы, будут участвовать в отборе наравне с принцами и принцессами Крови.

Сенер Драйзер выслушал решение спокойно, его лицо так и осталось безучастным, однако в глазах голограммы явно появился победный блеск. И все трое поняли, что хотя для Империи они выбили еще какое-то время спокойной жизни, то для них она закончилась. Как только голова Драйзера над тактическим столом растаяла в воздухе, адмирал в сердцах выдал тираду, почти полностью состоящую из армейских словечек, из которых самое мягкое – старый ублюдок.

Больше обсуждать было нечего, надо срочно готовить свои ведомства к изменившимся условиям существования. Поэтому тройка сразу разъехалась. Хоть они и заботились об одном деле, секреты у каждой службы свои.

Глава МРОБ первым делом приказал усилить охрану всех возможных претендентов на трон.

Адмирал вызвал старшего группы аналитиков Объединенного Штаба и поставил ему необычную задачу.

Профессор же, заперся в своем кабинете, и почти шесть часов общался только с Информаторием.

***

Планета выглядела прекрасно. Именно о такой мечтал когда-то Шнорг Кенич. Конечно, это происходило давно, еще до войны. И даже до Академии. После того, как он поступил в Академию Спецназа, и тем более во время войны, о мечте пришлось забыть. Однако война закончилась, и вольнолюбивого горца, все-таки вышибли из армии. Хотя специалистов такого уровня – он с отличием закончил Академию, и на войне с Нифлянцами показал себя настоящим бойцом – никогда не увольняют, но из любых правил есть исключения.