Империя стояла перед пропастью. Однако это понимала лишь небольшая горстка людей, находящихся на самом верху социальной пирамиды. Для остальных подданных Великой Звездной Империи, продолжалась обычная жизнь. Никто из них не заметил, да и не мог заметить признаки надвигавшейся катастрофы. Для того, чтобы понять, что в огромном механизме государственной машины, что-то сломалось, надо видеть картину в целом, а не те фрагменты, в которых существовали граждане Великой Империи. Но для них, именно эти аспект: работа, отдых, быт, личная жизнь и являлись Империей.

Казалось бы, все наоборот, жизнь в Великой Звездной, шла на подъем. Миновала главная угроза – прямая война с Нифлянцами. Раскрыты и вычищены все агенты зеленокожих. Общество Империи оздоровилось и в обозримом космосе не осталось ни одной угрозы процветанию этого квази-государства. Однако, главный Информаторий при аналитическом центре Ассамблеи раз за разом выдавал неутешительные прогнозы.

Если, выводы матрицы, обрабатывавшей легальную статистику, еще можно признать не совсем верными, то с прогнозами рисков, выданными Информаторием МРОБ, в который стекалась не только легальная, но и вся прочая информация, спорить не приходилось. Массив обработанной информации, столь огромен, что об ошибках не шло и речи.

Раньше прогнозы и риски, выданные всеми Информаториями, обрабатывались главной мыслящей машиной Империи, мозгом Императора, но теперь, после его исчезновения, приходилось верить прогнозам ИскИнов.

Вдали от развитых секторов космоса, почти в Приграничье, происходило явление, причин для которого, в нормальной физике не было и не могло быть. Звездная система планеты Камгур состояла из звезды класса желтый карлик, и трех планет. Две планеты представали безжизненными холодными кусками камня, изрытыми кратерами от попаданий метеоритов. Полное отсутствие атмосферы позволяло этим космическим гостям, бомбардировать планеты со всей накопленной за годы путешествий энергией.

Зато третья планета выглядела полной противоположностью своим сестрам. Недаром она носила неофициальное название – «Счастье». Прекрасный кислородный мир. Комфортная температура круглый год, обилие солнечных дней, прекрасная природа, теплые океаны и моря, отсутствие опасных хищников. Настоящий рай. Он таким и являлся для отдыхающих в Оазисах. Для остальных жителей планеты, Камгур скорее являлся планетой «Несчастье».

Местное солнце должно светить еще не менее четырех миллиардов лет, а в обозримых секторах космоса отсутствовали космические тела достаточной массы, чтобы устроить то, что сейчас там происходило.

Катастрофа, уничтожившая райский уголок, противоречила всем законам физики – планета просто исчезла. Без всяких предпосылок и причин. Нельзя же считать причиной ту возню, что устроили разумные формы жизни в ближайшем космосе, и на её поверхности. Никакая, даже самая разрушительная война устроенная гуманоидами, не может привести к исчезновению целой планеты.

Хотя то, что Камгур, вдруг, просто исчез, нарушало законы физики, но то, что последовало за этим, происходило согласно нормальной космогонии. Мгновенно образовавшийся абсолютный вакуум, на месте столь внушительной массы, вызвал потрясение для всех ближайших космических объектов. Планеты-сестры сорвало с орбиты, и в результате усиливающегося взаимного притяжения, они столкнулись. Взрыв еще добавил нестабильности системе, и звезда не выдержала.

Выброс энергии получился настолько мощным, что Солнце начало коллапсировать, превращаясь в белого карлика. Соответственно, все формы жизни находящиеся в секторе возмущения погибли. При таких катаклизмах, несмотря на весь прогресс и развитие технологий, человек всего лишь пылинка. Даже меньше – уровень погрешности.

Район официально закрыли для любых посещений, а в лоциях сделали соответствующие отметки. Так возникла загадка, названная по неофициальному названию планеты. «Парадокс Счастья».

В тот момент, когда начался этот локальный Армагеддон, из района катастрофы смог спастись единственный искусственный объект. Он появился в секторе за несколько мгновений до взрыва – вынырнул из зеркала выхода пространственного перехода в тылу спешащей к планете армады боевых кораблей без опознавательных эмблем.

Прикрывавший арьергард флотского ордена тяжелый крейсер еще успел среагировать на его появление – послал запрос на опознание – но это оказалось его последнее действие в этой жизни. Волна раскаленных газов, вырвавшихся из ядра местного солнца, почти мгновенно поглотила боевой флот, и, вообще, все, что находилось в космосе. Без всякой причины, на месте стабильной звездной системы появилось новое космическое образование.

Линза выхода еще не успела погаснуть, а объект – для человеческого глаза и мозга выглядевший, как гигантское черное яйцо – уже совершил новое перемещение. Он не стал уходить в подпространство, вместо этого черный корабль сделал то, что не смог бы повторить не один самый современный корабль Империи. Объект почти мгновенно переместился за границы сектора катастрофы. Здесь, где его уже не могла достать волна горящего звездного вещества, корабль остановился, и какое-то время просто плыл вместе с дрейфующим космическим мусором, отброшенным взрывом звезды.

Но это бездействие продолжалось недолго. Неожиданно резко, совсем не так, как это делают корабли гуманоидных рас, он сменил вектор движения и, ускоряясь, поплыл вдоль границы сектора. Словно, искал что-то. Так оно и оказалось – миновав не больше нескольких тысяч километров, черное яйцо опять остановилось и на его борту появилось единственное светлое пятно. На его фоне стало видно, что в космосе дрейфует еще один искусственный объект. Прозрачная сфера – её присутствие улавливалось только датчиками электромагнитных полей – медленно поплыла к светлому пятну на борту корабля. Словно её потянули за ниточку. Когда сфера приблизилась к борту, она не остановилась, даже не затормозила, а также плавно столкнулась с кораблем. Но удара не последовало – сфера с заключенным в ней грузом прошла сквозь черную стену, словно это просто черный туман.

Через несколько секунд сфера оказалась в большом круглом зале, и остановилась в центре. Зал заливало ярким белым светом, и теперь стало видно, что за груз находится внутри энергетического кокона.

Четыре тела в военных бронекостюмах свободно плавали внутри сферы, при этом ни разу не столкнулись друг с другом. Гуманоиды, находившиеся внутри брони, вопреки всем законам природы, явно были живы и здоровы. Датчики состояния светились зеленым, и находились очень далеко от красной черты. Странное спасательное средство явно не соответствовало уровню развития данной расы. Подобную энергетическую капсулу могли создать только расы достигшие уже такого уровня, когда совершенно не важны затраты энергии. В данном рукаве галактики, существовала всего лишь одна такая раса, но и она давно сгинула.

Однако те, что встречали эту странную посылку, нисколько не удивились подобному устройству. Словно все это в порядке вещей. Сфера же, как только оказалась в помещении, медленно растаяла, а падающие тела подхватили создания, лишь отдаленно напоминавшие человека. Высокие и мощные – в полтора человеческих роста – существа приняли тела на свои длинные, покрытые длинной шерстью лапы. Однако это были явно не звери. Заросший рыже-коричневой шерстью торс, пересекали две широкие блестящие ленты, они поддерживали такие же блестящие свободные брюки, соединенные с сапогами похожими на сапоги бронекостюмов гостей. На лентах и штанах находилось множество карманов. Большинство из них заполняли непонятные устройства. Плюс, на ремне через плечо, висели предметы, всем своим видом демонстрировавшие, что это оружие. Кроме того, оружием их наградила и сама природа. Когти и зубы походили на кинжалы.