«Отвали,» вяло огрызнулся я и принялся рассказывать Ромке о Халлидаре и его драконах. Конечно, о длительном запое и попытке суицида я скромно промолчал, начав историю непосредственно со своего знакомства с Доро. И это в любом случае гораздо больше, чем поют менестрели. Впрочем, может, уже и не поют. Вряд ли кто-то вспоминает вышедшего в тираж героя.

К тому моменту, когда я закончил рассказ, солнце успело скатиться к самому горизонту, и мы почти достигли зиккурата, при ближайшем рассмотрении оказавшегося гораздо большим, чем казалось издалека.

Вопреки ожиданиям, Ромка вопросов задавать не стал, ограничившись емкой фразой из одних непечатных, совмещавшей восхищение с недоверием.

Какое-то время мы шли молча. В сгущающихся сумерках были слышны лишь наши шаги, к которым примешивался еще какой-то звук. Странный звук, словно вода шумит. Хотя откуда ей здесь взяться? Я принялся вертеть головой, пытаясь понять, что происходит. Ромка, занятый тем же, толкнул меня локтем.

— Там, — ткнул он пальцем куда-то вниз.

Я опустил глаза.

С обеих сторон от дороги, прямо из трещин в грунте били родники. Их было огромное множество, вода быстро собиралась в лужи, заполняла пространство, покрывала землю, и прямо на глазах поднималась, поднималась.

Рассуждать о том, накроет ли она дорогу, и если да, то как быстро это случится, было некогда. Не сговариваясь, мы рванули вперёд, и бежали до самого подножия зиккурата. Когда мы его всё-таки достигли, вода уже стояла практически вровень с дорогой.

Забраться наверх — дело техники, хотя ступеньки и рассчитаны на гиганта семиметрового роста. Мы остановились на предпоследний, ширины которой вполне хватало, чтоб расположиться с комфортом.

К тому моменту почти полностью стемнело, и я не мог рассмотреть, что происходит внизу. Пришлось наколдовать пару светящихся сфер и запустить летать над головой. В их свете стало видно, что дорога полностью скрылась под водой, а ленивые, уже успокаивающиеся волны лижут вторую ступеньку зиккурата. Или правильно будет сказать «ярус»? Не важно, главное, что между водой и нами этих ярусов ещё шесть или семь, а значит, вода так высоко не поднимется. По крайней мере, я на это крепко надеялся.

— У нас есть план, как отсюда выбираться? — поинтересовался Ромка.

— Утром разберёмся, — пожал я плечами и сбросил рюкзак на каменную плиту. — А сейчас — ужинать и спать.

Возражений не последовало.

Я сидел на краю яруса зиккурата, по-турецки скрестив ноги и умостив на коленях Гелисворт. За спиной потрескивал магический костер, чуть дальше, замотавшись в одеяло, спал сын. Первые четыре часа дежурства мои. Ромка, правда, пытался настаивать на том, чтоб тянуть жребий, только клевать носом начал сразу после ужина. Ничего удивительного: столько впечатлений, плюс длительный переход. Я пообещал, что разбужу его строго по времени — на том и порешили. Конечно, я не слишком рассчитывал на то, что мальчишка сможет вовремя разглядеть опасность, или — если сможет — правильно на нее отреагировать. Но спать когда-то надо, да и сигнализацию я в любом случае обновлю.

Где-то внизу тихо шелестели волны, небо украшали россыпи крупных звёзд. Воздух пах свежестью, прохладой, приключениями… Я удивился, поймав себя на этой мысли. Приключения? Мало наприключался, что ли? Куда они тебя в прошлый раз привели, а?

Слова, слова… Сколько бы я ни рассказывал себе, что возраст не тот, и пора бы уже угомонится, и мало меня, что ли, жизнь била, факт оставался фактом: все три года на Земле я безумно скучал по этим самым приключениям: раскрывать загадки, искать сокровища, сражаться и преодолевать, в очередной раз разминуться со смертью на волосок… То, что было моей жизнью, то, от чего я вынужден был отказаться. Но сейчас, когда — пусть не по своей воле — мне снова довелось ступить на эту пресловутую дорогу доблести, я чувствовал, как за спиной раскрываются крылья, а сердце подпрыгивает от предвкушения…

«Горбатого могила исправит,» — ворчливо заметил Голос. «Как ты только на Земле не отправился на поиски драконов?»

«Они там не водятся.»

«Зато на Амеште водятся. И драконы, и вампиры, и оборотни. Живут себе спокойно и не представляют, какое счастье им на головы свалилось.»

«Пусть не нарываются,» — отшутился я. — «А на самом деле, плохо, что я ничего не знаю об этом мире. Хотелось бы понимать, куда мы попали и к чему готовиться.»

«Как будто тебя когда-то останавливали подобные мелочи,» — хмыкнул Голос. «Но вообще-то ты вроде как обладаешь отцовской памятью. В чём проблема порыться и выудить нужную информацию?»

Я не ответил. От одной мысли, что придётся сунуться в наследие безумного колдуна, меня передергивало. О том, что с некоторых пор это как бы часть меня самого, я старался не думать.

Шлепающий звук, шедший от воды, я различил за пару мгновений до того, как сработала сигнализация. Я вскочил на ноги, одновременно запустив в воздух светящуюся сферу.

На нижнюю ступеньку зиккурата из озера как раз выбралась жаба. По крайней мере, больше всего эта тварь напоминала именно жабу, если только они бывают размером с поросёнка. Ярко-зеленая пузырчатая амфибия имела непропорционально большую голову, которую как раз задрала вверх. Открыла пасть — в холодном свете сферы сверкнули крупные клыки хищника.

Я непроизвольно сжал рукоять клинка, мозг в темпе анализировал ситуацию. Впрочем, чего там анализировать: пока скачет понизу, пусть скачет. Сунется — её проблемы. Тем не менее, я оценил расстояние, освещенность, скорость, с которой жаба ползла вверх по ступенькам — всё это, понятное дело, идёт на чистом автомате, но именно сейчас я почему-то об этом задумался.

Жаба издала звук, похожий на скрежет неисправных тормозов и с размаху запрыгнула на следующую ступеньку. В тот же момент из воды высунулась еще одна тварь. И ещё, и ещё… На втором десятке я сбился, а потом стало и вовсе не до подсчетов. Первая зверюга доскакала до яруса, предшествующего нашему, и я спрыгнул ей навстречу. Тварь снова засрежетала и с неожиданной прытью рванула на меня, демонстрируя два ряда острых и длинных зубов. Я разрубил её мечом и спихнул останки вниз. Часть её голодных сородичей тут же набросились на свежее мясо, но остальные упрямо лезли вверх.

Ещё парочку я разрубил мечом, несколько штук спалил огненными шарами… Тварей меньше не становилось, они лезли и лезли из воды, покрывая ступени зиккурата сплошной ворочающайся массой.

Стоп! А что с обратной стороны? Может, какая-нибудь тварь уже добралась до моего сына? От одной только мысли об этом мне стало не по себе.

Запустив ещё парочку шаров, я запрыгнул наверх. Уффф, зря испугался. Жаб видно не было, Ромка мирно спал.

Я уже хотел крикнуть ему, чтоб просыпался, когда мой взгляд упал на костёр. Магическое пламя горело все также жарко, как и пару часов назад.

В голове щелкнуло, и откуда-то пришло понимание, что нужно делать. Может, это проснулась отцовская память, может, что-то ещё.