Вскоре Дерра начал уставать, горячиться, делать ошибки, а осознав собственную несостоятельность, принялся поносить меня на чем свет стоит. Ругался он цветисто и витиевато, но вслушиваться мне было недосуг, как и отвечать. Сбоку время от времени подавал голос Ромка, внося подходящие случаю и месту комментарии. Дерра кряхтел, пыхтел, что-то даже кричал в ответ — не остроумно, но крайне раздраженно.

— Оставь его в покое! — прикрикнул я на сына и тут же достал противника низким выпадом, пронзив бедро.

Дерра устоял, но растерялся, дав мне возможность проткнуть ему коленную чашечку. После этого он все же упал, а я выбил из руки и подальше отбросил его клинок.

— Удовлетворен? — поинтересовался я, склоняясь над противником.

Дерра молчал, с ненавистью глядя мне в лицо. Он был бледен, на лбу выступили крупные бисеринки пота.

— Перевязать? — задал я следующий вопрос, указав на его ранения.

— Лучше добей! — выкрикнул он.

Я резко приставил меч к его горлу, полюбовался испуганным выражением, появившимся на лице мальчишки — впрочем, надо отдать должное, пощады он просить не стал — а потом вогнал Гелистворт в ножны и развернулся прочь, махнув рукой сыну.

— Идем!

Ромка сделал пару шагов, обернулся на Дерру.

— Ты хочешь его так здесь и оставить?

— Именно, — подтвердил я и объяснил, — ни одна из его ран не является опасной, так что помучается до ночи, а там снова в волка обратится, и заживёт всё, как на собаке. А вот нам к тому времени нужно уйти как можно дальше, потому что не успокоится.

— Ты прав, Хайверг, — подтвердил Дерра, — так что лучше беги… пока можешь.

Я развел руками и запрыгнул на своего гаджа. Ромка, бросив ещё один взгляд назад, последовал моему примеру.

— И это только начало, — вздохнул я, не испытывая от победы ни малейшей радости. Было во всем этом что-то неправильное, что-то, противоречившее моим понятиям о честной битве. Но что еще я мог сделать?

— Умри, Хайверг! — раздался сзади отчаянный вопль.

Я тут же скатился с гаджа, попутно стянув на землю Ромку. Брошенный в спину нож просвистел прямо над головой, чудом не зацепив никого из нас и застрял в седле Игги. Ярость поднялась в груди, багровой пеленой застилая глаза. Я поднялся во весь рост, выдернул нож и решительным шагом направился к Дерре. Щенок! Отродье шакала! Просил добить — не обижайся!

Впрочем, он решил меня не дожидаться и пополз прочь, волоча за собой раненую ногу. Сзади что-то кричал Рома — я его не слушал.

Когда до цели оставалось метров десять, воздух пронзила стремительная молния — непонятно откуда прилетевшая стрела вошла беглецу в шею у основания черепа. Тот упал и больше не поднялся.

В три скачка преодолев расстояние, я оказался рядом, но от Дерры остался только обугленный скелет, прикрытый полностью целой одеждой. Натянув на ладонь рукав, я вытащил из раны стрелу и внимательно ее осмотрел. Длинный, похожий на шило четырехгранный наконечник, явно серебряный. Каждую грань покрывали тонкой вязью непонятные мне письмена. Я напрягся, но даже отцовская память не помогла прочесть; все чего добился — надписи засветились на краткий миг, и вновь погасли.

— Это что, у нас появились союзники? — спросил подошедший Ромка.

— Угу, Робины Гуды местные, — мрачно заметил я. — Не видел, откуда прилетело?

Сын только плечами пожал.

Я обвел взглядом местность — все как на ладони, спрятаться негде — махнул рукой и направился к гаджам, размышляя над личностью загадочного стрелка.

Рома

Мы сели на гаджей и с максимальной скоростью помчались вперед. Арчи, каким-то образом умудряясь управлять своим зверем одними коленями, руками чертил в воздухе замысловатые фигуры и при этом тихонько что-то бормотал. Не знаю каким местом, но я явственно ощущал сгущавшуюся вокруг нас магию. В конечном итоге он щелкнул пальцами, и пространство вокруг словно подернулось рябью: когда смотришь прямо — все нормально, а стоит скосить глаза, и изображение начинает плыть.

— Помеховый щит, — пояснил Арчи. — Не совсем невидимость, скорее зеркало для любой магии, в том числе и поисковой.

— Прикольно, — покивал я. — От кого прячемся?

— От Морганы и её соглядатаев, — отозвался он. — Хочу обеспечить себе хотя бы минимальное пространство для маневра.

— Хочешь сказать, за нами постоянно следят? — уточнил я.

— Как минимум, здесь шныряет Мерлин. А может, у Морганы есть и другие способы отслеживать наши перемещения. Карта эта, например. Кто знает, какие заклинания на неё наложили?

— А смысл тогда от твоего щита, если следят по карте?

— Так он и сигнал от карты не пропускает, — пояснил Артур. — И пока за нами не следят, я хочу слегка отклониться от маршрута.

— А если заблудимся? — с сомнением поинтересовался я. Не то, чтоб я не доверял его опыту или талантам. Но мир незнакомый хоть для меня, хоть для него. Не хотелось засесть в каком-нибудь болоте и потерять на этом массу времени. О чём я, собственно, тут же ему и сказал.

Арчи почесал затылок, подумал.

— В общем-то, ты, конечно, прав. Но, во-первых, мне не нравится идти по подсказкам Мерлина — я себя как баран на веревочке чувствую, и постоянно ожидаю какой-то подставы. Моргана, конечно, правила игры озвучила, только вопрос: станет ли она сама им следовать?

— Думаешь, изловчится и придумает какую-нибудь пакость?

— Обязательно, — кивнул он. — Но Моргана — то полбеды. Мерлин меня беспокоит куда больше. Моргана и ее амбиции — это совсем не его масштабы.

Я вспомнил то, что он рассказал мне ночью и высказал предположение:

— А что, если ему никто, кроме Морганы, не доверяет? После того раза, ну когда он спалился и признался, что работал на твоего папашу, ему ж в Иррат путь заказан, так? Да и в приличное общество, как я понимаю, тоже. Ну и куда ему деваться при таком раскладе?

— Так-то оно так, — согласился Арчи. — Но мне всё равно кажется, что его интерес простирается далеко за пределы Амешта. Впрочем, вопрос не первостепенной важности. Сейчас нужно придумать, как максимально сократить путь до этого самого замка Ведьмы Ночи, при этом обойти большую часть ловушек. Алва не зря о полнолунии Соники говорила.

— То есть, Алве ты доверяешь, — ввернул я.

— В этом вопросе — да. Гораздо больше, чем барону, кстати.

Арчи не стал развивать мысль и замолчал, а я решил пока не донимать его расспросами. Не то, чтоб опасался, что он не ответит — куда ж он денется? Но я уже научился подмечать перемены в его настроении, и сейчас видел, что говорить ему не хочется. Что ж, значит, будем глазеть по сторонам и пытаться осмыслить события последних дней. Сказать правду, с момента, как мы встретили барона, у меня на это просто не было времени. То есть, прошлой ночью время-то было, только мозги спросонья не работали. Надо, кстати, отжать у Арчи первые дежурства: я — стопроцентная сова, так что пару часов после пробуждения дико торможу. Толку от такого охранника! Это чудо, что я того волка вообще заметил, хотя толку от моей наблюдательности — аж ни фига. Зато хоть узнал, что из себя представляет мой отец, и почему он последние три года на Земле сидел. Тоже, кстати, информация к размышлению…

Тем не менее, сосредоточиться не получалось. В памяти всплывали отдельные картинки: я видел то вампира Лукаса, парящего надо мной с клинком в вытянутой руке, то барона, будь он неладен, с его расчудесной коллекцией, то Моргану, появившуюся возле моего дома, и вышедшего из-под дерева Арчи. Эпичная встреча, ничего не скажешь.

На самом деле, даже после знакомства с ташшарами, я все еще не был на сто процентов уверен, что все это происходит по-настоящему. То есть, мозгами понимал, да, а вот прочувствовать не получалось. Вроде как РПГ с полным погружением. Только кто я в этой игре? Пока, по большей части, статист.