К моменту когда в семье Вальхидаата должен был родиться наследник, Хайверги уже достаточно укрепились в Амеште, заручившись поддержкой эррхаргов, исконных врагов.

Видя, что колдуны слишком сильны, и желая не допустить дальнейшего кровопролития, отец Амелии предложил чужакам разделить сферы влияния: в конце концов, мир огромен, места хватит всем. Но ведьма Кадарга, верховная в своем роду, не захотела договариваться. Она объявила, что на ее стороне сила самого Хаоса и власть ташшаров закончится со смертью не рожденного на тот момент наследника. Ее проклятие было страшным и потрясло всех, кто его слышал.

Амелия так и не узнала, как оно звучало на самом деле. Отец сам не говорил и другим запретил трепать языками. Принцесса знала, что ее мать отдала жизнь, пытаясь избавить дитя от ужасной участи, но добилась лишь смягчения приговора: не смерть, а сон. Сон, избавить от которого мог лишь сын Хайвергов, не ведающий, что творит.

Шли годы, ничего не происходило, и слова Кадарги стали казаться чем-то нереальным, пустой угрозой…

Однажды, проснувшись на закате, Амелия обнаружила в своей комнате черную птицу. Девушка попыталась выгнать ее, но та вдруг набросилась на юную принцессу и поранила ей руку.

— Птица, — повторила Амелия, — наверное, она и была моим проклятием?

Она слегка повернула голову и посмотрела мне в глаза. К тому моменту мы уже давно сидели на подоконнике, девчонка доверчиво прижималась ко мне теплым плечом, а я по-свойски обнимал ее за талию.

— Очень может быть, — согласился я. — Выходит, я и есть тот самый несознательный Хайверг.

— Первый добрый Хайверг? — доверчиво улыбнулась она.

Я замер. Странное щекочущее чувство родилось в горле. Захотелось покрепче прижать к себе эту чудную девчонку, погладить по голове, защитить, успокоить… Мои пальцы скользнули по ее бледной щеке, убрали за ухо смоляную прядь.

«Ромыч, что ты делаешь? Куда, к японским ежикам, лезешь?» — Голос разума пока действовал. С большой неохотой я убрал руку.

— Не знаю, насколько добрый… Амешт уже не тот, что ты знала.

Я без особой охоты выпустил девушку из объятий и спрыгнул с подоконника. — Идем, нужно найти отца.

Она серьезно кивнула и вложила свою узкую ладошку в мою руку.

— Твой отец — он тоже Хайверг? Он не будет против, что ты…

— Мой отец — мировой мужик и имел… в виду всю родню вместе с их заморочками. Кстати, он может знать, как связаться с ташшарами.

В последнем я совсем не был уверен, но уже не раз убеждался в отцовских талантах находить выход из, казалось бы, тупиковых ситуаций.

Амелия внимательно посмотрела мне в глаза и торжественно произнесла:

— Вверяю тебе себя, Роман Хайверг!

Арчи

Стоило переступить порог, как дверь за моей спиной с грохотом захлопнулась. Обернувшись, я увидел вжавшегося в стену Лексу.

— Стой, где стоишь, — бросил я мальчишке, да и сам замер на месте, осматривая помещение, в котором мы оказались.

По всем признакам, это была спальня, по крайней мере, центральную часть ее занимала огромная кровать с балдахином. За ней — зеркало в полстены, под ним — столик с разнообразными «женскими радостями», мягкий пуфик. С другой стороны — задернутое портьерами окно, в небольшой просвет проникала полоска дневного света. В углу — что-то вроде журнального столика, на нем бутылка вина, кубок, фрукты… Все убранство комнаты выполнено в тревожных пурпурных оттенках, разбавленных вкраплениями позолоты. И ни души…

Не выпуская из пальцев рукоять меча, я решительно пересек комнату и отдернул в сторону балдахин.

Да. Это была Юля. Она тихо спала, грудь мерно вздымалась и опускалась, прикрытая легким шелком нарядного платья. Белокурые локоны разметались по подушке. На губах играла безмятежная улыбка. Хороша, как будто ей все еще восемнадцать.

Я склонился над девушкой и провел рукой по щеке.

— Юля! Юлечка! Проснись! Ты слышишь меня?

Глупый вопрос. Конечно же она не слышала!

Я позвал еще, потом вспомнил про старый, как сказка, способ снятия заклятий и поцеловал спящую красавицу. Увы! Безрезультатно.

— Как же ты наивен, Артур! — раздался за спиной издевательский смешок Морганы. — Здесь нужно кое-что посильнее, чем пара глупых поцелуев!

Я поднялся на ноги, обернулся.

Ведьма стояла в нескольких шагах от меня, держала в руке бокал с рубиновой жидкостью и дерзко улыбалась.

— Привет, братишка!

— Привет, — хмыкнул я. — Не ждала меня так рано?

— Да, ты чертовски везуч, — сухо подтвердила она, — Только наша игра еще не закончена!

— Кто б сомневался!

— Одна я знаю, как разбудить твою красотку, Арчи! — продолжала Моргана, отпив из бокала. — Отличное вино, кстати. Не хочешь?

— Нет.

— Зря, — фыркнула она и сделала еще глоток. — Так что, меняешь силу на блондинку?

— И тогда ты убьешь нас всех, не так ли? — заметил я. — Хочешь Силу — отбери! Где, кстати, твое оружие?

Она повела головой из стороны в сторону, а улыбка на ее лице стала торжествующей:

— Не торопись, милый! У меня есть еще один боец! — Ее рука, как жезл регулировщика, указала на дверь.

Там, у порога, все еще жался мальчишка.

— Лекса?! — удивился я.

— На самом деле у меня другое имя, — отозвался он, проходя вперед, и даже голос его стал иным.

Лекса поднял правую руку ладонью к лицу и провел ею перед собой сверху вниз, от лба к подбородку.

Контуры его тела, черты лица поплыли, словно отраженные в покрытой рябью глади озера, а когда все снова стало четким…

— Теперь ты узнал меня, Арчи? — усмехаясь, поинтересовался Алекс.

-Ты?! — выдохнул я, отказываясь верить глазам.

Алекс. Александр Са-Масте. Старый товарищ, с которым мы пуд соли вместе съели. Правитель Иррата…

Что делает он здесь, в этом проклятом месте, почему защищает интересы тех, кто испокон веков были его непримиримыми врагами?!

— А мальчишка где? — спросил я вместо всего этого.

— Полагаю, его сожрала ундина, — пожал он плечами. — Но что нам до какого-то безродного? У нас есть дела поинтереснее.

— Почему? — спросил я. — Почему ты здесь?

— На то есть много причин, Арчи, — сказал он, обнажая Эстерлиор и занимая позицию, — но разговор может занять слишком много времени, а слова — только слова, они ничего не изменят!

— И все же мне хотелось бы знать причину, — сказал я, все еще не торопясь доставать Гелисворт. — Мы прошли вместе долгий путь, и я никогда не числил тебя среди своих врагов.

— Но ты никогда и не был мне другом, — возразил он.

— Я не понимаю тебя, Алекс… — совершенно искренне сказал я.

— Ты все отлично понимаешь! — заявил Алекс. — Полнолуние Каиноса сделало нас врагами, Артур, сын Хайвергов!

— Ну, конечно… именно из-за Полнолуния ты хочешь отобрать Силу у одного из Хайвергов, чтобы наградить ею другого.

— Сила — дело десятое, — заметил он, — она нужна кузине, у меня же в этом деле свой интерес.

— Какой же? — задал я вполне ожидаемый вопрос.

— Месть, — припечатал он.

— За что? За то, что я — Хайверг? Но ведь это глупо! Да, я сын своего отца! Но ведь и ты — сын своего! Стоит ли продолжать вражду тех, кого давно нет в живых?!

Алекс вдруг рассмеялся и слегка опустил меч:

— Ты предал меня до того, как выяснилось, кто чей сын. Неужели ты всерьез думал, что смог меня обмануть?

— Ты сейчас о чем? — осторожно поинтересовался я.

— Ты и моя жена! — выкрикнул он. — Рыбачий домик! Помнишь?

— Но мы же все выяснили… — пробормотал я растерянно. Вот черт!

— Я похож на идиота? — Алекс дернул головой, в недобро прищуренных глазах появилось что-то змеиное. — Подлая тварь уже наказана. Твоя очередь!

— Что? — Чувствуя, как в груди поднимается смертоносная волна, я рванул из ножен Гелисворт и бросился на противника. — Что с Викторией? Что ты с ней сделал?!

Алекс увернулся и выставил перед собой Эстерлиор.